第616章 土堡（2/2）

“哪部分的？”声音不高，但透着股不容置疑的威严。

疤脸汉子掏出天机阁的腰牌递过去：“天机阁外勤三队，奉命往定远关公干。”

将官验过腰牌，还回去，又看向赵煜这边：“他们呢？”

“澄心阁协理赵煜，”高顺上前，递上赵煜的铜牌和太子手谕，“奉太子殿下谕令，前来协助调查北境异事。”

将官接过，仔细看了手谕，又验了铜牌，脸色缓和了些：“原来是赵协理。末将郭威麾下校尉周勇，奉命巡哨。关内已接到通报，郭将军正在等候。”

他顿了顿，目光又转向天机阁那几辆驮车：“车上运的什么？”

“一些调查用具和样本。”疤脸汉子面不改色。

“需要查验。”周勇一挥手，身后几个骑兵下马上前。

疤脸汉子脸色微变，但还是让开了。几个骑兵掀开驮车上的油布，露出底下那些木箱。箱角都包着青森森的铜皮，和栓子在落鹰涧看到的那些一模一样。

周勇上前，打开一个箱子看了眼，眉头皱起：“这是……”

“前朝遗物的残骸，”疤脸汉子解释，“用于研究蚀力污染的特性。”

周勇没说什么，又看了几个箱子，然后挥挥手让手下退下。

“可以了，”他说，“跟我进关吧。路上注意，最近关外不太平，夜里常有黑影活动。天黑前必须进关。”

“黑影？”赵煜问，“是‘怒犬’吗？”

周勇看了他一眼：“比怒犬更麻烦。那些东西……不像活物，也不像死物。弓箭射不穿，刀砍上去像砍在烂泥里。已经折了好几个弟兄了。”

他顿了顿，压低声音：“赵协理既然奉令来查，有些事我得提前说清楚——定远关现在的情况，比京城里想的严重得多。郭将军压力很大，你们……做好准备。”

说完，他调转马头，示意车队跟上。

众人重新上车，跟着骑兵队往定远关方向去。赵煜坐在车里，心里反复琢磨周勇的话。

不像活物也不像死物。弓箭射不穿，刀砍像烂泥。

这描述……怎么有点熟悉？

他忽然想起高顺描述的落鹰涧坟地那团肉块，还有栓子说的鬼哭洞飘进飘出的黑影。如果这些都是同一种东西……

那北境面临的威胁，恐怕远不止“怒犬”那么简单。

车队越靠近关墙，路两旁的景象就越触目惊心。砂石地上随处可见焦黑的痕迹，像是被火烧过。有些地方散落着破碎的兵器残片，还有暗红色的、已经干涸的污渍。

“这是战场？”高顺骑马跟在车旁，低声问周勇。

“小规模遭遇战。”周勇语气平淡，“三天前，一队巡逻兵在关外五里处遇到袭击。二十个人，只回来八个。那些东西……数量越来越多了。”

“郭将军没组织清剿？”

“剿过三次，每次都打死一些，但过不了几天又冒出来更多。”周勇摇头，“而且它们活动范围在扩大，以前只在关外十里内，现在二十里外都能见到踪迹。再这样下去……”

他没说下去，但意思都明白。

关墙越来越近了。那是座依山而建的雄关，城墙高约五丈，全部用青灰色巨石垒成，表面布满风霜侵蚀的痕迹。墙头旌旗猎猎，哨楼上隐约能看到士兵的身影。

车队从半开的关门驶入。关内是一条长长的甬道，两侧都是兵营和仓库。空气中弥漫着一股混杂的气味——炊烟、马粪、铁锈，还有一股淡淡的、若有若无的药味。

甬道尽头是个宽敞的校场。校场北侧是将军府，门口站着两排卫兵。周勇下马，示意众人在此等候，自己进去通报。

赵煜被王大夫搀扶着下了车，拄着拐杖站定。腿还是僵，但比早上好多了。他环视四周，关内的气氛很凝重，往来士兵个个面色严肃，脚步匆匆。

竹青抱着小顺也下了车，孩子好奇地东张西望，但没说话。

天机阁那边，疤脸汉子让人把昏迷的陈先生抬下来，放在担架上。那几个驮车被赶到校场角落，有人过来卸货。

等了约莫一刻钟，周勇出来了。

“赵协理，郭将军有请。其他人先安顿在驿馆，已经安排好了。”

赵煜点头，让王大夫和夜枭跟着，其余人先去驿馆休息。

将军府大堂里，一个五十来岁、身穿便服的中年汉子正背着手看墙上的地图。听见脚步声，他转过身来。

国字脸，浓眉，目光如炬，左边脸颊有道浅浅的疤。这就是定远关守将郭威。

“赵协理，”郭威拱手，声音洪亮，“一路辛苦了。”

“郭将军。”赵煜还礼。

两人落座，王大夫和夜枭站在赵煜身后。周勇退到门外守着。

“太子殿下的手谕我看过了，”郭威开门见山，“协理此来，是要查‘怒犬’之事，还是要查地脉异动？”

“都查。”赵煜说，“二者恐怕本就是一回事。”

郭威盯着他看了片刻，忽然笑了：“痛快。那我也不绕弯子了——定远关现在的情况，很糟。‘怒犬’只是表象，真正的问题在地下。”

“地下？”

“对。”郭威起身，走到地图前，指着定远关西北方向一片区域，“这里，雾吞口。三个月前开始出现异常，先是地动，接着是地陷，然后……那些东西就冒出来了。”

“什么东西？”

“不好说。”郭威摇头，“像是从地底下钻出来的，形状不定，有时像人，有时像兽，有时就是一滩烂泥。但有个共同点——浑身冒着黑气，靠近了会让人头晕恶心。被它们伤到的弟兄，伤口会溃烂，军医束手无策。”

蚀力污染体。赵煜心里确认了。

“你们试过什么办法？”

“火攻有效，但得烧得彻底。”郭威说，“刀箭作用不大，除非能把它们剁碎了再烧。我们也试过挖壕沟、设陷阱，但它们好像能感应到活物，总能找到破绽。”

他顿了顿：“直到半个月前，我们缴获了一样东西。”

郭威走到一旁的书案前，拉开抽屉，取出个布包。打开，里面是把短刀。

刀刃细长，两侧有血槽，刀柄末端有个圆环。和真空刃几乎一模一样，只是刀身锈蚀得厉害，表面的纹路已经模糊不清了。

“这是……”赵煜呼吸一滞。

“从一个被我们围杀的怪物身上找到的。”郭威把刀递过来，“那怪物死的时候，这刀就插在它胸口。刀拔出来后，怪物尸体里的黑气散得特别快。我们试过用别的兵器刺，没这个效果。”

赵煜接过刀。入手沉重，刀身上的锈迹很厚，但还能摸到底下那些凹凸的纹路。他轻轻一振手腕——

刀刃发出极其微弱的嗡鸣，几乎听不见。但刀身周围，空气确实扭曲了一下，和真空刃的效果一样，只是弱得多。

“这刀你们还有多少？”他问。

“就这一把。”郭威说，“我们也想找更多，但北境这地方，前朝遗物本来就少，就算有，也大多锈坏了。这把算是保存最好的了。”

赵煜把刀还回去，心里飞快盘算。真空刃的仿制品在落月手里，真品在他这儿。而郭威手里这把，应该是前朝遗留下来的另一把“破邪刃”，锈蚀严重，但还有微弱功效。

如果能把这几把刀凑在一起研究，或许能找出修复甚至仿制的方法。对付那些蚀力污染体，就多了一分把握。

“郭将军，”他抬头，“我手里也有一把类似的刀，保存得更好。或许……我们可以合作。”

郭威眼睛一亮：“当真？”

“当真。”赵煜点头，“但有些事，我需要了解更多。比如……雾吞口到底发生了什么？那些东西是从哪儿来的？还有，将军可曾听说过‘令牌势力’？”

听到最后四个字，郭威脸色变了。

“你……”他盯着赵煜，“你也知道他们？”

“打过交道。”赵煜平静地说，“正月十二，他们在京城南城活动，被我们清剿过一次。但跑了一些人，还留下些……古怪的东西。”

郭威沉默了很久，然后重重叹了口气。

“这事说来话长，”他坐回椅子上，“但既然太子派你来，想必也是信得过的人。那我就直说了——”

他压低声音：“雾吞口的异变，很可能就是他们搞出来的。”

窗外天色渐暗，将军府里点起了灯。

正月十八，傍晚。

赵煜团队终于抵达定远关。而真正的麻烦，才刚刚开始。