第143章 素手织就新生机（2/2）

窗外的天色彻底暗了下来，春珂起身点亮了桌上的油灯。昏黄的灯火跳跃着，将两个女子的身影，长长地映在斑驳的墙壁上，仿佛在进行一场无声的盟誓。

阿蛮知道，墨兰夫人提出这个建议，本身就存了考量春珂的心思。而春珂这番既有现实顾虑、又不失血性担当的回应，或许正是墨兰，乃至曦姑娘所期望看到的。

墨兰对着案头那本刚理清的“红星”读者名录册子，指尖悬在纸页上方，却迟迟落不下笔。婉儿入宫的离愁别绪，才被连日的忙碌压下去几分，新的烦扰便又缠上心头。她搁下笔，抬手揉了揉发胀的眉心，眉宇间拢着一层化不开的郁色。

阿蛮主动来禀，说愿意远赴西北，这倒在墨兰的意料之中。阿蛮身手利落，性子沉稳，忠心可靠，又是林苏一手带出来的心腹，派她去护着跳脱的闹闹，协助娴姐儿打理西北的产业，本是极稳妥的安排。墨兰甚至已经私下让人备好了一份丰厚的程仪，既是酬谢她这些年的护卫之功，也是给她的一份底气。

可紧接着，阿蛮话锋一转，又提了一句：“夫人，春珂姨娘听说了西北的事，也想来求个恩典，想……想跟着一起去。”

这话像一颗小石子，猝不及防地投入墨兰刚刚平复些的心湖，瞬间漾开一圈烦乱的涟漪。

春珂？她去西北做什么？

墨兰挥手让阿蛮退下，她的第一反应不是考验，而是全然的不解，甚至隐隐生出几分莫名的不快。春珂在桑园不是干得好好的吗？庄头前几日还特意递了条陈上来，夸赞她理事井井有条，尤其擅长调和女工之间的矛盾，桑园这两年风气愈发清正，桑叶的产量也是稳中有升。墨兰本还想着，再过些时日，若春珂真能彻底收了旧日那些争风吃醋的心思，踏踏实实做事，未尝不能给她更大的担子——要么让她管个更大的庄子。这算是对她改过自新、且确有能力的认可，也是给她的一条出路。

可她现在竟想走？还是巴巴地跟着阿蛮一起走？

“阿蛮怎么说？”墨兰端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，语气里带着几分不易察觉的沉郁。

“春珂说，是她私下求到阿蛮跟前的。说自己当年本就是在庄子上长大的，对农桑之事还算熟稔，西北虽苦寒，但或许能有她的用武之地。且……”回话的采荷垂着眸子，小心翼翼地复述着，“她说自己曾半生辗转飘零，如今蒙夫人恩典，能在桑园安稳度日，心里感激不尽，也想为府里、为姑娘们尽一份力，去西北帮着开拓基业，也算报答夫人的知遇之恩。”

话说得漂亮，情真意切，挑不出半分错处。可墨兰心里那点不快，却像是生了根似的，挥之不去。她从没想过要考验春珂，甚至已经开始倚重她在桑园的作用。如今她这一走，桑园刚理顺的局面岂不是又要生变？一时半会儿，去哪里找一个既懂农桑、又让人放心的人来顶替她？这分明是给她出了个难题！

更要命的是，阿蛮和春珂，一个是林苏倚重的护卫兼得力助手，一个是刚刚培养起来、能独当一面的产业管事，这一下子都要抽走？这就好比同时卸了林苏的左膀，和刚刚长成的右臂！

墨兰越想越心烦，索性推开椅子起身，径直往林苏院子走去。

林苏正伏在窗前，凝神看着一张从吏部誊抄来的西北简陋地图。泛黄的纸页上，用炭笔标注着锦哥儿即将赴任的县治大致方位，还有当地已知的物产——沙地、草场、少量耐旱作物，寥寥数笔，却透着一股荒凉之气。听闻母亲的来意和满心烦忧，林苏缓缓放下手中的炭笔，转过身来，沉默地看着墨兰。

屋内一时静了下来，只有案头的更漏滴答作响，声声清晰，敲在人心上。

墨兰看着女儿沉静的侧脸，那上面没有她预想中的惊讶或不满，只有一种深沉的、正在飞速权衡利弊的静默。这沉默让墨兰的心更乱了，她忍不住走上前，语气带着几分焦灼：“我本意是让阿蛮去护着闹闹，那孩子性子跳脱，没个稳当人跟着，我实在放心不下。娴姐儿虽稳妥周到，到底是个温柔性子，西北那地方，人生地不熟，民风又彪悍，没个能镇得住场子的人跟着不行。可我万万没想，连春珂也凑这个热闹！她在桑园不是挺好的吗？这一下子走了两个最得力的人，你这边的事怎么办？桑园那边又怎么办？”

林苏抬眼，目光落在母亲略显焦躁的脸上，轻轻开口，声音平静无波，却带着一种安抚人心的力量：“母亲，阿蛮姐姐想去西北，一是出于忠义，想护着三姐姐和二嫂子；二是她自己，也想去更广阔的天地看看，施展所长。她的身手和机变，在京城这安稳地界，顶多是护院巡防，可到了西北，面对那些地痞无赖、甚至是盗匪流寇，或许比在京城更有用武之地。”

她顿了顿，指尖无意识地划过地图上代表荒原的大片空白标记，继续道：“至于春珂姨娘……她说自己熟悉农桑，想去西北尽一份力，这话未必全是虚言。她在桑园做得好，是因为那里有她熟悉的土壤和环境，也有母亲和庄头的约束与扶持。可母亲有没有想过，桑园于她而言，何尝不是她前半生不堪回忆的一部分？她年少时在这里受苦，后来被送进侯府，卷入后宅争斗，最后又回到这里。日日对着熟悉的景致，那些旧事会不会时时涌上心头？她心中真能全无波澜吗？或许，她是想彻底离开这个承载了她太多挣扎、屈辱与污点的地方，去一个全新的、无人知晓她过去的地方，真正地重新开始。”

这番话，像一道惊雷，猛地炸在墨兰心头。她怔怔地看着林苏，半晌说不出话来。是啊，她只从一个管理者的角度，考虑人员的去留与效用，却忘了考量春珂作为一个“人”的内心，可能存在的波澜与渴望。

“至于母亲说的左膀右臂……”林苏看着墨兰怔愣的模样，微微笑了笑，那笑容里带着一丝超越年龄的豁达与通透，“母亲，阿蛮姐姐教出来的女子护卫小队，如今已经能独当一面了。云舒、星辞她们，跟着阿蛮姐姐历练了这么久，各有专长，足以接替阿蛮姐姐的位置。桑园那边，张师傅、王师傅都是老实本分的老匠人，这些年跟着春珂姨娘，早已熟悉了所有的管理细则，那些章程制度都白纸黑字写得明明白白，只要接替的人按章办事，就不会出大错。况且，我们培养人，不就是为了让他们能走出去，去做更多的事吗？若只把所有人都困在身边，那我们辛辛苦苦开织坊、种桑园，又有什么意义？”

她抬眼望向窗外，目光悠远，仿佛已经穿透了层层院墙，看到了那片广袤苍凉的西北大地：“西北苦寒，民风迥异，缠足等陋习或许比中原更甚。阿蛮姐姐能震慑宵小，保护三姐姐和二嫂子的安全；春珂姨娘若真能放下过往的所有心结，以她在底层挣扎过的阅历，以及如今理事的能力，或许比只知道忠心护主的护卫，更能体察当地妇人的艰难，找到推行桑蚕纺织的合适切入点。她们二人同去，一个主外负责安保，一个主内负责经营调和，未尝不是一种更好的搭配。”

墨兰听着女儿条分缕析的话语，心中的烦乱与焦灼，渐渐被一种复杂的情绪取代。是了，她总是容易陷在具体的人事得失里，斤斤计较一城一池的安稳，而女儿看到的，却是更远的布局，更深的人心，以及一种敢于放手、敢于信任的魄力。

“那你打算让谁接替春珂？桑园绝不能乱。”墨兰终于问出了最实际的问题，语气里的焦灼已经淡了许多。

林苏早有考虑，不假思索地回道：“大姐姐入宫前，不是有个叫霜筠的丫头，一直跟着她伺候笔墨吗？那丫头性子细致妥帖，也识些字，后来大姐姐入宫，她就调到母亲院里帮着管些杂物。她本是家生子，父母都在庄子上务农，对农事不算陌生。可让她暂代桑园的副管事，跟着庄头好好学习打理，母亲再从旁指点一二。再从女子护卫小队里挑两个稳重机灵的，补到桑园帮忙，一则是历练她们，二则也算是……我们培养的人，开始正式进入更实际的经营层面了。”

霜筠？墨兰的脑海里，立刻浮现出那个安静低眉、做事稳妥的小丫头的模样。让她去……倒也未必不行，总比从外头寻那些不知根底的人要强得多。

“至于我这边……”林苏收回望向窗外的目光，看向墨兰，眼神清澈而坚定，“母亲不是已经开始接手‘红星’的读者回信了吗？那些信件里，藏龙卧虎。有擅长笔墨的，有懂经营的，有来自各行各业的女子。说不定，很快就会有新的‘臂膀’，主动走到我们身边来。况且，真正的左膀右臂，从来不是某一个人，而是我们建立起来的这套东西——清晰的章程，坚定的理念，还有越来越多被唤醒、愿意和我们同行的人。”

墨兰看着眼前的女儿，看着她眼中闪烁的光芒，心中的烦闷终于彻底消散，取而代之的是一种熨帖的欣慰，和一丝隐隐的、对未来的期待。是啊，她的曦曦，早已不是那个需要她事事操心、护在羽翼下的雏鸟了。这孩子的心胸与格局，早已在不知不觉中，撑起了一片属于她们女子的、崭新的天空。

“罢了，就依你。”墨兰长长地舒了一口气，眉宇间的郁色尽数散去，“让她们去吧。只是西北路远，山高水长，一切都需安排得格外周全。春珂那里……我亲自再跟她谈一次，把话说透，也把丑话说在前面。”

“嗯。”林苏点了点头，重新拿起炭笔，俯身在那张西北地图上，在代表锦哥儿赴任之地的标记旁，一笔一划地写下了两个小字：阿蛮，春珂。

墨兰挺直了背脊，眉宇间的迟疑尽数褪去，重新凝上惯有的冷静与决断，“人各有志，强求无益。桑园是咱们的根基，断不能乱，得立刻有人顶上。”

她扬声唤来周妈妈，语气干脆利落：“去，把宁姐儿房里的霜筠叫来。”

不多时，霜筠便低眉敛目地走了进来。她依旧穿着一身素净的藕荷色比甲，身形纤细，模样温婉秀气，可那双眼睛，却比从前只在宁姐儿身边伺候笔墨时，多了几分历经事务打磨出的沉静与通透。

“芳辰，”墨兰看着她，没有半句寒暄，径直开口点明来意，“春珂不日将随二爷、二奶奶前往西北赴任。她在桑园的管事差事，眼下就空了出来。那摊子事繁杂琐碎，既要管桑苗种养，又要调和女工矛盾，还得盯着收成账目，需得一个既细心、又能体恤下情、还能镇得住场的人接手。你可愿意去试试？”

芳辰显然没料到会是这样的委派，身形微微一滞，眼中闪过一丝错愕。桑园管事，那是要常驻城外庄子的“外差”，日日与泥土、农户、还有各色糙砺的仆妇打交道，和她以往熟悉的闺阁内务，简直是云泥之别。但她只愣了一瞬，便迅速稳住了心神，没有急着应声，也没有露半分畏难之色，只是垂下眼帘，纤长的睫毛轻轻颤动，显然是在细细思量其中的利弊与责任。

片刻之后，她上前一步，撩起裙摆，端端正正地跪了下去，对着墨兰行了一个标准的稽首大礼，声音不卑不亢，清晰而坚定：“奴婢霜筠，谢夫人信重。夫人但有差遣，奴婢万死不辞。桑园之事，奴婢虽未曾亲手管过，但往日跟着姑娘们打理嫁妆田产，也曾跟着账房先生学过些皮毛，知晓农事不易。往后定当尽心竭力，跟着庄头和春珂姨娘好好学习，尽快熟悉所有事务，断不敢有负夫人所托。”

她既没有夸下海口说自己无所不能，也没有因为生疏就退缩推诿，而是坦然承认自己的不足，同时又拿出过往的经验作为底气，更许下了全力以赴的决心。这番不卑不亢的应对，恰好戳中了墨兰的心思，让她紧绷的嘴角，悄然柔和了几分。她要的，正是这份踏实本分与忠诚可靠。

“好。”墨兰抬手示意她起身，语气里带着显而易见的满意，“你有这份心，便胜过许多人了。具体的事务流程、账目明细，春珂姨娘离开前，会与你一一交接清楚。庄头是跟着老爷多年的老人，还有桑园里的几个老手艺人，也会从旁协助你。你只需记住一句话——桑园不只是侯府的产业，更是数十户庄户人家的生计所系。管人管事，既要讲规矩、守原则，也要存一份体恤的仁心。遇事若是拿不定主意，多去问问庄头，也可随时回府来禀报。”

“是，奴婢谨记夫人教诲。”霜筠辰恭恭敬敬地再次行礼，将这番话牢牢刻在了心里

“另外，”墨兰像是又想起了什么，语气添了一丝不容置疑的意味，转头吩咐周妈妈，“派人去告诉春珂，让她离开前，务必好生带带霜筠。桑园里的一应事务、人情往来、还有那些没写在纸上的紧要关节，都要悉数交代清楚，不许有半点藏私。她既选择了去西北闯荡，就该把京里的尾巴收拾得干干净净，别给人留下个烂摊子。这是她身为前任管事的本分，也是对侯府尽的最后一份心。”

“老奴这就去传话。”周妈妈应声，脚步匆匆地退了下去。

霜筠也躬身领命，转身回房，开始为接手桑园的差事做准备。

屋子里再次安静下来，只剩下母女二人。墨兰看着一直安静站在一旁、未曾插话的林苏，轻轻叹了口气，语气里带着几分怅然：“这下倒好，你身边能用的人，又少了一个。”

林苏却摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的、却无比真实的笑意，“母亲，霜筠姐姐性子稳重，心思细腻，去桑园是再好不过的选择。至于我身边……不是还有云舒、星辞她们吗？这两年跟着阿蛮姐姐历练，她们早已能独当一面，应付日常事务绰绰有余。”

她走到窗边，推开半扇窗棂，望着庭院里郁郁葱葱的草木，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，落在她肩头，像是镀上了一层淡淡的金光。她轻声道：“阿蛮和春珂走了，她们会在西北的土地上，落下新的种子。霜筠去了桑园，对她而言，也是一次全新的开始。我们每个人，其实都在往前走，都在朝着更广阔的天地去。母亲，这是好事啊。”

墨兰看着女儿沉静的背影，听着这番通透豁达的话，心中那团因人事变动而起的烦躁乱麻，仿佛被一双无形的手，轻轻理顺了。是啊，人往高处走，水往低处流。她不能，也不该把所有人都拴在潇湘阁这一方小小的天地里。真正的掌家之道，或许从来都不是牢牢控制，而是知人善任，是懂得放手，是能在变化之中，寻找到新的平衡与机遇。

前路漫漫，道阻且长。但每一步，都算数。