第156章 槐下樽前论世情（1/2）

“至于顾家这边，或者说，陛下这边……”梁老爷端起茶盏，浅啜一口，目光沉沉，“你也可以‘意思意思’。比如，在某些无关紧要的环节，睁一只眼闭一只眼，行个方便；或者，将一些无关大局，却又能让顾廷烨稍感顺畅的消息，‘不经意’地漏过去。甚至，若是时机巧妙，在太子那边的激进派闹得太过分时，你出面‘劝说’两句，缓和一下矛盾——这既是在陛下那里留了余地，让他知道你并非冥顽不灵；也未尝不是为太子一党留了退路，免得他们太早触怒天颜，落得满盘皆输的下场。”

梁曜的眼睛，一点点亮了起来。父亲这哪里是教他自处，分明是教他走钢丝——两边下注，左右逢源，却又将重心，极其微妙地向皇帝、向顾廷烨所代表的那方倾斜了分毫，却又绝不彻底背叛太子。这是一条险路，却是眼下能保全自身、保全家族的唯一捷径。

“可是，父亲，”梁曜心头的疑虑尚未完全散去，眉头依旧紧锁，“如此骑墙，两边周旋，万一被太子察觉端倪……”

“所以才是‘意思意思’，而非全力以赴。”梁老爷打断他的话，语气淡漠却字字珠玑，“这其中的尺度，要靠你自己把握。你要让太子觉得，你依然是他的心腹，只是行事比旁人更稳妥，更顾全大局。也要让陛下——通过顾廷烨——觉得，你并非东宫的死忠之辈，尚有拉拢、尚有可为的余地。最重要的是，不能让任何一方，觉得你已彻底倒向对面。这其中的火候，便是你的本事，也是你的生机。”

他放下茶盏，目光落在梁曜脸上，带着一种沉沉的嘱托，语气郑重得近乎严厉：“记住，曜儿。永昌侯府的根基，从来不在东宫，也不在任何一位皇子身上。它首先在于陛下的恩宠，在于朝局的安稳。在储位未定、陛下健朗之时，把整个家族的百年基业，押在任何一个皇子的身上，都是最愚蠢的行径。保住侯府，保住梁家的子孙后代，才是根本。其他的，都只是手段。”

梁曜浑身一震，像是被一道惊雷劈中，霎时醍醐灌顶。他猛地站起身，整理好衣冠，对着梁老爷深深一揖，背脊弯得笔直，声音里带着前所未有的坚定：“儿子明白了。多谢父亲教诲，儿子定然谨记于心，不敢有半分差池。”

离开书房时，夜色更浓了。梁曜走在寂静的回廊上，脚下的青石板凉得刺骨，心中却一片清明。父亲的一番话，如同拨云见日，为他拨开了眼前的重重迷雾，指明了一条在惊涛骇浪中，既能保全自身，又能窥伺机会的险路。他知道，该怎么去“劝说”东宫的激进派，该怎么去“意思意思”地给顾廷烨行方便，该怎么在这场凶险的棋局里，为自己、为永昌侯府，谋得一线生机。

而梁老爷，独自留在那间灯火昏黄的书房里。他看着长子离去的背影，看着那挺拔的身姿里透着的决绝与笃定，眼中却没有半分欣慰，只有更深的忧虑与疲惫。他何尝不知道，让儿子走这条钢丝，是何等凶险。可他别无选择——在这波谲云诡的朝局里，百年侯府，如临深渊，如履薄冰。他将梁曜推出去，不过是无奈之下的险中求胜。

窗外，夜风呼啸，卷起漫天落叶。梁老爷缓缓闭上眼，疲惫地靠在椅背上。西山的阴云，宫闱的暗流，正以前所未有的压力，沉甸甸地笼罩在这座百年侯府的上空。一场更大的风暴，已在酝酿之中。

次日，城东的“晚香园”里，红梅开得正盛。这园子是忠勤伯袁老爷的私产，不大，却胜在雅致清幽，一草一木皆透着主人的用心。此刻，水榭之中暖炉烧得旺，铜炉上煨着的黄酒汩汩作响，氤氲的热气裹着醇厚的酒香，将外间的凛冽寒气隔绝得干干净净。

永昌侯梁老爷一袭藏青锦袍，须发花白，神态悠然地坐在临水的一侧。袁老爷则穿着件枣红的便服，手里把玩着一枚玉扳指，二人对面而坐，面前的案几上摆着四碟精致的小菜——盐水花生、醉泥螺、酱鸭舌，还有一碟晶莹剔透的水晶肘子。伺候的小厮丫鬟早已被遣得干干净净，只有两个头发花白的老仆，垂着手守在水榭外的月洞门边，目光警惕地留意着四周动静。

酒过三巡，菜过五味，两人脸上都泛起了几分醺然的酡红。袁老爷拈起一颗盐水花生，慢悠悠地剥着壳，花生衣簌簌落在掌心，他忽然叹了口气，语气带着几分老友闲谈的随意，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利：“梁兄啊，不瞒你说，按我本心，这等风口浪尖上的事，我袁家是真不想掺和。咱们都是半截身子埋进土里的人了，守着祖宗传下来的爵位田产，逗逗鸟，养养花，过几天清净日子，不好么？”

他将剥好的花生米丢进嘴里，嚼得咯吱作响，又摇了摇头，一脸“无奈”：“奈何啊，家里那个不成器的老二，也就是文绍，偏就认准了顾家那条道，一心跟着顾廷烨鞍前马后。我这个做老子的，还能真把他腿打折了不成？儿大不由爷啊。”

说到这里，他抬眼看向梁老爷，目光似不经意地在对方脸上一扫，语气里的探询意味便浓了几分：“倒是你们永昌侯府，门第比我袁家高，树大根深，盘根错节。不知梁兄是如何思量的？”

这话听着是诉苦，实则绵里藏针——既把袁家“被迫”入局的姿态摆得明明白白，又将话头精准地抛给了头精准地抛给了梁老爷，逼他表个态度。

梁老爷端起温热的黄酒，浅啜一口，任那醇厚的暖意顺着喉咙滑进胃里，才缓缓放下酒杯。他脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的淡然笑意，手指轻轻摩挲着杯壁上的冰裂纹，声音不高不低，字字却清晰入耳：“袁兄这话，可就见外了。你我皆是世受皇恩之人，承袭爵位数十载，所思所虑，自然首在忠君体国，不负圣恩。”

他顿了顿，抬眼看向袁老爷，眼神清正坦荡，语气却带着几分不容置喙的笃定：“陛下英明神武，乾坤独断，我等为人臣子，自当谨遵圣意，为君分忧。至于小儿辈们与哪位同僚交好，走得近些，只要不违国法，不悖人伦，倒也不必过多拘束。”

他端起酒杯，又抿了一口，嘴角的笑意深了几分，带着几分岁月沉淀下来的通透：“说到底，咱们这把年纪，图的不就是个家宅平安，子孙稳当么？”

一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。核心就一个——忠于皇帝。至于具体怎么忠，是帮顾廷烨，还是帮太子，是明着站队，还是暗中观望，全都模糊处理，只归结于“谨遵圣意”和“小儿辈的交往”，半点把柄都没留下。

两个在宦海沉浮了数十年的老狐狸，目光在空中交汇了一瞬，又各自若无其事地移开。彼此眼底的那点精光一闪而过，心中已然雪亮——对方的态度，和自己预想的相差无几。谁都不会傻到明着对抗皇帝，毕竟顾廷烨背后站着的是天子；可谁也不会彻底撕破脸站队，毕竟储位之争风云变幻，谁也不敢押上整个家族的未来。首要目标，从来都是保全自身，保全家族。

袁老爷先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声爽朗，打破了水榭里那点微妙的凝滞：“梁兄高见！确是如此，确是如此啊！”

他一边笑着，一边提起酒壶，给梁老爷的酒杯斟得满满当当，又给自己添了一杯，话匣子像是彻底打开了一般，语气里带着几分酒后倾诉的意味，说起了另一桩“家事”：“说到儿孙，真是家家有本难念的经。就说我那大儿媳妇华兰，梁兄你是知道的，盛家的嫡长女，嫁到我们袁家也十几年了。”

他叹了口气，语气里听不出是愧疚还是感慨，指尖轻轻敲着案几：“早些年啊，我那老婆子性子强势，眼高于顶，瞧不上盛家那点家底，总觉得华兰配不上我那大儿子。华兰在她手底下，可没少受委屈，嫁妆都被刮走了不少。这些事，我不是不知道，只是……”。

他摇了摇头，露出一丝苦笑：“清官难断家务事，有时候啊，也就只能睁一只眼闭一只眼过去了。”

话锋陡然一转，他眼底闪过一丝玩味，看向梁老爷：“可前些年，你猜怎么着？华兰突然去求了她姑母，也就是寿山伯夫人，竟要给她公公——也就是我——送个妾！”

梁老爷闻言，端着酒杯的手微微一顿，眉头几不可察地挑了挑，脸上露出恰到好处的惊讶。给公公送妾？这可不是寻常儿媳能做出来的事，更不是敢做的事。这其中的门道，怕是没那么简单。

袁老爷看着他这副模样，笑意更深，也更复杂，像是藏着什么洞悉一切的秘密：“我妹子居然就答应了，还很快就找了个‘合适’的人送进来。梁兄，你信么？华兰被她婆婆压了十年，我妹子能不知道？满京城知道这事的人，恐怕都不少。怎么华兰一求，她就答应了？还办得这么利索，这么周全？”

他自问自答，语气渐渐冷了下来，带着几分洞悉世情的嘲讽，字字诛心：“要是华兰的妹妹明兰，没嫁给顾廷烨，没当上这炙手可热的顾侯夫人，华兰就是跪死在我妹子面前，我那好妹妹也不会点这个头！她不但不会答应，转头还得把这事当笑话，说给我那老婆子听，顺便再踩华兰几脚：‘瞧瞧盛家教出来的好女儿，竟想着给公公送妾，真是不知廉耻！’”

梁老爷默默听着，手中的酒杯轻轻晃动，酒液在杯壁上划出浅浅的弧度。他心中了然，这才是勋贵之家行事的真正逻辑——什么亲情，什么道理，在利益面前，都不值一提。顾廷烨圣眷正浓，盛明兰成了侯夫人，盛家的腰杆硬了，华兰才有了挺直脊梁的底气，寿山伯夫人才会卖这个面子。

袁老爷却还没说完，他端起酒杯，一饮而尽，声音里透着一股毫不掩饰的现实的冷硬：“至于我？为什么对这个新来的妾室格外‘好’？突然就不怕老婆了，突然就能‘管住’我那老婆子，不让她再搜刮儿媳妇的嫁妆了？梁兄，你我这个年纪，什么美人没见过？难道真是被雷劈了，突然就转了性子？”

他嗤笑一声，语气直白得近乎残忍：“还不是因为顾廷烨！我什么都知道？华兰在袁家受了十年的委屈，我以前是‘看不到’，现在是‘马上看到了’。我‘宠爱’这个妾，冷落我那不懂事的老婆子，就是在向盛家，尤其是向顾廷烨表明态度——我袁家，领他这个人情，也愿意在这个新局势下，调整调整家里的‘风向’。”

他放下酒杯，指尖重重地在案几上敲了敲，一字一句道：“送妾？那不过是个由头，一个幌子，一个让各方都能下台阶的表象。底下藏着的，是利害，是算计，是看清楚谁如今风头更劲，值得下注。”

梁老爷听完，久久没有说话。水榭外的风掠过红梅枝头，带起一阵细碎的簌簌声。他沉默片刻，忽地举起酒杯，朝着袁老爷的方向，轻轻一碰。

“叮”的一声脆响，在寂静的水榭里格外清晰。

梁老爷脸上露出了今日第一个真正称得上“了然”，甚至带着几分“惺惺相惜”的笑容。那笑容里，没有了之前的疏离与客套，只剩下岁月沉淀下来的无奈与通透：“袁兄透彻。”

他叹了口气，语气里带着几分同病相怜的感慨，像是卸下了千斤重担：“说到底，你我这些老骨头，折腾了一辈子，临了临了才发现……往后啊，怕是都得靠着孙子辈的眼光和运气了。咱们那些儿子……”

他摇了摇头，未尽之语里，藏着深深的失望与自嘲：“不提也罢。”

梁老爷那句“靠孙子”的感慨，像一块石子投进袁老爷心湖，漾开了层层叠叠的郁结。他捏着酒杯的手指微微用力，将那琉璃盏转了半圈，杯沿沾着的酒液晃了晃，溅出几滴落在紫檀木桌面上，迅速洇成深色的小渍。脸上那层逢人便挂的圆滑笑意，此刻竟像被风吹散的薄雾，一点点褪去，露出底下沟壑纵横的疲惫，还有几分被岁月压得喘不过气的不甘。

“梁兄说靠孙子……唉，谁不想呢？”袁老爷长长地叹了口气，那声叹息裹着半辈子的风霜，沉得像是要坠进酒杯里。他的手指无意识地摩挲着杯壁上冰凉的缠枝纹，眼神飘向窗外，落在庭院里那株半枯的老槐树上，仿佛透过斑驳的树影，看到了袁家那些说不出口的难处，“可有些事，等不到孙子辈起来，咱们这把老骨头，就得先填进去。”

话音落了，空气静了片刻，只有廊下的风卷着落叶，发出沙沙的轻响。他忽然收回目光，话锋一转，语气里带着几分说不清道不明的复杂，像是惋惜，又像是带着点自嘲的认可：“说起来，你们家那位三奶奶，盛家的墨兰，我倒有几分欣赏。”

梁老爷端着酒杯的手顿了顿，眼底飞快地掠过一丝怔忪。他实在没想到，袁老爷会突然提起墨兰，更没想到用的是“欣赏”二字。梁老爷面上不动声色，只将酒杯往唇边凑了凑，浅呷一口，才慢悠悠顺着话头问：“哦？袁兄何出此言？”

袁老爷扯了扯嘴角，那笑容比杯中的酒还要涩。他放下酒杯，手肘撑在桌上，身子微微前倾，声音压得低了些，却字字清晰：“她能挣钱。”

短短四个字，像一把快刀，劈开了世家大族联姻那层温情脉脉的遮羞布。

“你是不知道，”他顿了顿，眼底闪过一丝不堪回首的烦躁，“早些年，家里那点腌臜事，折腾得我袁家，外头看着还是朱门大院，雕梁画栋，内里早被蛀得千疮百孔，都快被掏空了！”他指节叩了叩桌面，发出沉闷的声响，“华兰那孩子，是个好的，孝顺，守礼，规规矩矩的，挑不出半分错处。可就是太……太墨守成规了。”

“墨守成规”四个字，他说得极轻，却带着一丝不易察觉的失望，像是对着一块精雕细琢却不堪大用的玉，恨铁不成钢。“她只知道守着媳妇的本分，公婆说什么听什么，妯娌闹别扭了她忍着，家里银钱周转不开，她便悄悄变卖自己的嫁妆填补。可她从没想过，或者说，没那个能力，去外面的天地里，挣回来！”

他越说越激动，声音不觉拔高了几分，又猛地压低，像是怕被外人听了去：“只知道节流，不懂开源！侯府的门第是体面，是撑门面的幌子，可体面能当饭吃吗？能填那些见不得光的窟窿吗？”