第156章 槐下樽前论世情（2/2）

这番话，直白得近乎刺耳，像是一把粗粝的砂纸，狠狠磨过世家联姻那层光鲜的漆皮。梁老爷听得脸上一阵热一阵冷，端着酒杯的手有些发烫。毕竟袁老爷说的是他的亲家女，还是他看着长大的孩子，他只能干笑两声，端起酒杯抿了一口，含糊其辞地打圆场：“华兰侄女贤良淑德，在侯府里侍奉公婆，打理家事，已是难得……”

“贤良淑德顶什么用？”袁老爷毫不客气地打断他，语气里裹着积郁了数年的烦闷，像闷雷滚过天际，“当年我应下盛家这门亲事，看中的是什么？是盛家一脚踏着清流，老爷盛紘是科举出身，官声清正，一脚又能沾着点世家的边，老太太是勇毅侯府的千金。盛紘为官谨慎，步步稳妥，长柏那孩子更是少年得志，前程可期。”

他说着，拿起酒杯，却没喝，只是望着杯中晃动的酒液，眼神里满是世事难料的怅惘：“我想着，结这门亲，既不失文官清誉的门第，往后袁家有什么事，还能借着盛家的势，求个安稳。本以为是桩稳妥的好联姻……”

他摇了摇头，声音一点点低下去，低得像是在自言自语，带着浓得化不开的懊悔：“谁能想到啊……”

他忽然抬眼看向梁老爷，那双浑浊的眸子里，翻涌着震惊、艳羡，还有几分说不清道不明的憋屈：“谁能想到，盛家那个最不显山不露水的六丫头明兰，竟有那样的造化！嫁给了顾廷烨！那可是当朝新贵，圣上跟前的红人，简在帝心！一门心思往上冲，带着盛家，那是一日千里，不带回头的！”

他的语气变得越发复杂，像是打翻了五味瓶，酸、涩、苦、辣，样样都有：“顾廷烨和明兰这一结合，对盛家来说，那是烈火烹油，鲜花着锦，风光无限！可对我们这些已经结亲的、原本只想求个‘平安稳妥’的亲家来说呢？”

他苦笑一声，那笑声里满是无力：“也跟着被架在火上烤了！以前是安稳日子，守着侯府的家底，不求大富大贵，只求平安度日。现在呢？是风口浪尖！你想躲清静？顾廷烨那边一个眼神过来，我那不成器的儿子，就得颠颠地跑去效命，生怕慢了一步，就落个不识时务的罪名。你想装看不见？盛家如今借着顾廷烨的势，腰杆子硬得很，说话分量也不同往日。这哪还是当初我想象中的那门‘清流稳妥’的亲事？分明是绑上了一辆不知道往哪儿冲、但肯定颠簸激烈的战车！”

他重重地将酒杯顿在桌上，酒液溅出些许，沾湿了他的袖口。他却浑然不觉，只是望着梁老爷，一字一句，说得无比恳切，又无比现实：“所以我才说，欣赏墨兰。至少，她能实实在在地挣来钱，靠着自己的本事，撑起梁家三房那一摊子，甚至还能反哺家里。在这年月，什么名声，什么体面，都不如捏在手里的真金白银让人踏实！”

他顿了顿，想起华兰这些年的隐忍，想起袁家那些捉襟见肘的日子，语气里满是怅然：“华兰……她若能有墨兰一半的挣钱本事，有那股子‘不管不顾先把自己立起来’的狠劲儿，我袁家前些年的日子，也不至于那么难捱。”

这番话，字字诛心，彻底撕开了勋贵联姻那层温情脉脉的面纱，露出了底下赤裸裸的利益计算，还有风雨飘摇中，老牌世家的生存焦虑。在家族兴衰面前，礼教推崇的“贤妇”，竟比不上能挣来真金白银的“钻营”。华兰的贤良淑德，在袁家的窘迫面前，显得那样苍白无力；而墨兰的精明能干，却成了袁老爷眼中最实在的优点。

梁老爷沉默地听着，手中的酒杯早已凉透。他望着袁老爷鬓边的白发，望着那张写满疲惫与不甘的脸，心中亦是百感交集。一方面，他为墨兰能得到这样的肯定而心绪复杂——毕竟这肯定，不是来自礼教的褒奖，而是来自最现实的利益考量；另一方面，他也更深刻地理解了，这些盘踞京城数十年的老牌勋贵，在这新旧势力交织、风云变幻的世道里，是何等的挣扎与彷徨。盛家的崛起，顾廷烨的横空出世，像一颗投入死水的巨石，不仅搅乱了盛家自己的格局，更打乱了无数人原有的算盘和节奏。

“袁兄所言……也是实情。”梁老爷最终缓缓开口，声音里带着同样的沉重，“这世道，是越来越让人看不明白了。昨日还是门庭若市，今日或许就门可罗雀。咱们这些老家伙，也只能是走一步看一步，尽力而为吧。”

两人再次举杯，琉璃盏相撞，发出清脆的声响，却掩不住那沉甸甸的苦涩。酒液入喉，辛辣中带着绵长的涩，像是吞下了这半生的无奈与彷徨。他们望着窗外沉沉的暮色，望着庭院里那株在风中瑟瑟发抖的老槐树，心中都清楚，自己早已被卷入这洪流之中。既羡慕年轻人的冲劲与机遇，又怕被这急速变化的浪潮抛下，甚至吞噬。而家中那些或“不争气”，或“不合时宜”的儿孙，便成了他们心中最深的隐痛，最说不出口的焦虑之源。

水榭之内，酒香与梅香交织缠绕，暖炉里的炭火噼啪作响，溅起点点火星。两位老勋贵相视而笑，那笑容里，有对世事的洞明，有对子辈的失望，有对未来的隐忧，更有一种基于共同认知和处境而产生的、微妙的同盟感。

他们或许不会在明面上联手做什么惊天动地的大事，或许往后依旧会是朝堂上的“对手”。但在此刻，在这暖香氤氲的水榭里，他们彼此确认了底线和态度——在即将到来的那场风暴中，首要的是保全家族，顺势而为。至于具体如何“顺势”，如何在波谲云诡的朝局里站稳脚跟，则各凭手段，心照不宣。

这场看似闲散的小聚，没有达成任何一纸半字的协议，却完成了一次至关重要的信息交换与立场协调。而京中的暗流，正因为这些顶尖家族掌舵者们的每一次会面、每一句机锋暗藏的对话，悄然改变着流向。

暮色四合时，顾侯府西侧的僻静书房里，烛火已是燃得旺旺的。窗棂上糊着双层细密的棉纸，将外头的风声与喧嚣尽数隔绝，只留一室暖黄，映着顾昀川伏案疾书的身影。

他今日刚从京郊袁家的货栈回来，靴底还沾着些许未掸净的尘土，指尖却握着一支紫毫笔，下笔极快，墨汁落在宣纸上，晕开的字迹带着少年人特有的锋锐。案头摊着几张纸笺，最上头的，是袁文绍呈上来的关卡布防简图，图上用朱笔细细标注着换岗时辰、盘查疏漏，连哪处关卡的守卫嗜酒、哪处的校尉收了商户的常例，都写得一清二楚。顾昀川瞥了一眼那简图，嘴角不自觉地抿出一抹赞许的弧度。

自那日以父亲名义出面，联络袁文绍与梁曜，这几日的光景，倒是让他彻底看清了两家的成色。

袁文绍那边，当真是挑不出半分错处。顾昀川不过是随口提了一句要留意西山方向的关卡动向，这位表姨夫二话不说，竟调了自己麾下最精锐的斥候小队。那些兵士皆是袁家一手调教出来的，个个身手矫健，嘴严如瓶，换上布衣便混在往来商旅里，白日里盯梢，夜里便借着月色绘图标注，不过一日一夜，便将京畿几处紧要关卡的底细摸了个通透。后来顾昀川要几处隐秘的落脚点，袁文绍更是连眉头都没皱，直接献出了袁家在京郊经营多年的两处农庄与货栈——那两处地方看着平平无奇，实则院墙下埋着地道，柴房里藏着暗格，连看守的都是袁家三代家仆，忠心耿耿，连袁家本家的旁支子弟都未必知晓。末了，他还主动请缨，说若是要转移人手，他亲兵营里有几个面孔生的，可扮作商队护卫，保准万无一失。

一桩桩，一件件，办得扎实妥帖，连半分拖泥带水都没有。顾昀川想起袁文绍回话时的模样，那人一身青布常服，眉眼间带着几分武将的憨直，说话时字字恳切：“侯爷托付的事，便是天大的事，文绍不敢有半分懈怠。” 这般赤诚，倒让他心中对这位表姨夫的敬重又添了几分。

可转头想到梁曜，顾昀川握着笔的手便猛地一紧，指节都泛了白。

若说袁文绍是雪中送炭，那梁曜便是隔岸观火，不，连火都懒得观，只敷衍着丢了几块碎柴，意思意思罢了。

那日顾昀川登门，请他利用职务之便，留意太子一党近日的人员物资调动。梁曜当时笑得客气，满口应承，可转头送来的回信，竟全是些无关痛痒的废话——不是说东宫属官循例巡视京营，便是提某太子门人在酒楼宴客，赴宴的皆是些常往来的熟面孔。那些真正要紧的，比如太子心腹的动向、可疑物资的去向、私下联络的暗号，竟是半个字都无。顾昀川耐着性子去信追问，梁曜的回复倒是快，却满是推诿之词，不是说“兹事体大，恐打草惊蛇”，便是道“未得实证，不敢妄报”，软钉子一枚接一枚，噎得人胸口发闷。

后来顾昀川让他在文书流转处稍作拖延，好给己方争取些时间。梁曜倒是照做了，可那拖延的时长，简直是滑天下之大稽——不过比规定时限晚了一炷香，便火急火燎地将文书呈了上去，还特意附了一张说明，写着“恐误正事，未敢久拖”。顾昀川看到那张说明时，气得险些将信纸揉碎。一炷香的功夫，能做什么？怕是连一封密信都传不出去！

更让他窝火的是那处所谓的“隐蔽落脚点”。梁曜倒是“慷慨”，指了一处永昌侯府名下的客栈。可顾昀川派人去瞧过，那客栈地处闹市，人来人往，三教九流混杂，别说藏人了，便是说句私密话，都怕被隔壁桌听了去。这哪里是帮忙，分明是应付差事，生怕沾染上半分干系。

顾昀川越想越气，只觉梁曜此人，简直是个滑不留手的泥鳅。他看似事事应承，实则步步为营，每一步都踩在“我做了”与“我没做错”的边界上，既不得罪顾家，又不惹恼太子一党，将那套首鼠两端的官僚做派，耍得炉火纯青。

烛火跳跃着，映着顾昀川年轻的脸庞，那双酷似明兰的眸子里，满是少年人的意气风发，更带着几分不屑与愤懑。他信奉的是父亲那套雷霆手段，是忠勇任事、杀伐果断的行事准则，最瞧不上的，便是梁曜这般畏首畏尾、精于算计的做派。在他看来，这等关键时刻，要么鼎力相助，要么明哲保身，这般半推半就、敷衍了事，简直是既想占着顾家的势，又怕惹祸上身，实在令人齿冷。

胸中的火气翻涌着，顾仲渊下笔更疾，笔尖划破纸面，留下一道力透纸背的墨痕。他将袁文绍的妥帖一一写尽，字里行间满是赞许，而后笔锋陡然一转，带着毫不掩饰的不满与轻蔑，将梁曜的敷衍推诿，一桩桩罗列出来。

写到末尾，他几乎是咬着牙，写下那几句评语：“……父亲嘱托之事，袁姨夫处全力以赴，事事妥帖，堪为臂助。然永昌侯府梁曜处，儿观其行止，实令人齿冷。此人看似应承，实则敷衍塞责，首鼠两端。所提供之消息，皆浮于表面，无关痛痒；所予之便利，形同虚设，不济实事。其行事斤斤计较，步步为营，唯恐沾染半分风险，损及自身毫厘。窥一斑而见全豹，梁家大房如此，可见其门风。父亲欲倚之为奥援，儿恐其非但不能助力，反成掣肘。儿窃以为，梁家之人，多碌碌之辈，或精于内宅算计、官场钻营，然于父亲所行之大忠大勇、于陛下交付之重任，恐难指望。皆乃……废物！”

“废物”二字落下时，笔尖重重戳在纸上，晕开一团墨渍，像极了他此刻胸中翻腾的怒意。在他看来，这些老牌勋贵，空顶着爵位的名头，占着朝廷的俸禄，遇上事时却只知明哲保身，半点担当都无，不是废物，又是什么？

写完最后一字，顾昀川掷笔于案，重重呼出一口浊气。他将信纸仔细折好，塞进一支中空的狼毫笔杆里，又用蜡封了口，唤来心腹小厮，低声吩咐：“连夜送往川地，亲手交给侯爷，切记，不可经第二人之手。”

小厮领命而去，脚步声渐渐消失在夜色里。顾昀川走到窗前，掀开一角棉纸，望着外头沉沉的夜色。月色朦胧，将侯府的飞檐翘角染得发白，远处隐约传来几声更梆响，衬得这夜愈发寂静。

他心中仍有不忿，只觉父亲或许是高看了这些世家大族。乱世之中，唯有袁文绍这般实心办事的，才堪为倚仗；至于梁家之流，不提也罢。

夜色如墨，浸透了永昌侯府的角角落落。梁曜的书房里，烛火明明灭灭，映着满架古籍，也映着他刚踏入房门时，眼底掠过的那一丝惊疑。

案头正中，突兀地放着一张素笺，既无信封，也无署名，只在纸角处，印着一道极淡的云纹暗记。那纹路细如发丝，若非梁家与二皇子府打过数年交道，绝难认出这是对方谍报人员独有的标识。空气中，还萦绕着一缕极清冽的冷香，是二皇子府特有的龙涎香，淡薄却持久，像一道无声的挑衅。

梁曜缓步走近，指尖捻起那张纸。纸笺触手微凉，质地细腻，显然是上等的宣纸。他展开信纸，目光扫过其上的字迹——不是他熟悉的顾昀川的笔迹，却一字不差地誊抄了那封家书里，关于他的所有评价。

“敷衍塞责，首鼠两端”“形同虚设，不济实事”“碌碌之辈”……每一个字，都像一把淬了冰的小刀子，剐着人的眼。而末尾那两个力透纸背的“废物”，更是刺眼得厉害，仿佛写信人满腔的愤懑与轻蔑，都透过这两个字，直直地撞了过来。

梁曜捏着信纸的手指，猛地收紧。骨节一寸寸泛白，指腹因用力，几乎要嵌进纸里。他脸上的神色，从最初的惊疑，迅速转为凝重，随即，又漫上一层冰冷的嘲讽。

没有暴怒，没有拍案而起，甚至连呼吸都依旧平稳。他只是静静地站在烛火旁，看着那两行字，眸子里的光，一点点沉下去，像被夜色吞噬的寒星。

片刻后，一声极轻极冷的哼笑，从他鼻腔里溢出，消散在寂静的书房里。那笑声里，没有半分怒意，只有洞悉一切的森然，和一丝被人当作棋子摆弄的不悦。

“黄口小儿。”他低声自语，声音轻得像风拂过窗棂，语气却淬着冰碴，“懂得什么？”

他抬手，将信纸凑到烛火边。火苗倏地腾起，贪婪地舔舐着纸边，发出细微的“噼啪”声。浅黄的纸页迅速蜷曲、焦黑，那些尖锐的字眼，在火光中一点点化为灰烬，飘落在紫檀木的案面上，转瞬便没了踪迹。

跳跃的烛火，映着他晦暗不明的脸庞。眼底的嘲讽更浓了：“顾廷烨勇则勇矣，不过是陛下手中一把锋利的刀。刀能斩敌，也能伤己，更能……被弃之如敝屣。这京城的水有多深，这皇家的局有多险，岂是光凭一腔勇力，就能淌过去的？”

他踱步到窗前，推开一扇窗。夜风裹挟着凉意涌进来，吹得烛火一阵摇晃。他望着窗外沉沉的夜色，望着远处皇城方向，那隐约可见的宫墙轮廓，眸子里一片清明。