第170章 残垣携手拓荒途（1/2）

连日的瓢泼大雨，在第五日的傍晚，终于渐渐收住了声势，从倾盆之势转为淅淅沥沥，最终只剩下屋檐滴答的残响。铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地透出几缕惨淡的天光，照在泥泞不堪、万物凋敝的大地上。

雨停了，但真正的考验，或许才刚刚开始。

林苏站在已经初具规模、被划分为数个功能区的临时安置点高地上，望着下方。经过五天不眠不休的全力组织，这里勉强维持着一种脆弱的秩序：窝棚区虽然简陋，但排列相对整齐，避开了低洼积水处；公共灶台日夜不熄，熬煮着稀薄却足以吊命的粥汤；由灾民中略通草药者组成的简陋“医棚”，尽力照顾着病患；在梁圭铮带领的护卫和灾民自组的巡查队维持下，抢掠斗殴等恶性事件被压至最低。空气里混杂着泥土的腥气、柴火的烟味和隐约的药草苦涩，风吹过窝棚的茅草顶，发出沙沙的声响，像是无数人压抑的叹息。

“雨停了！”不知是谁率先喊了一声，声音嘶哑干裂，却带着劫后余生的颤抖，像一颗石子投进死寂的湖面。

麻木的人群中起了一阵微弱的骚动，许多人钻出低矮的窝棚，佝偻着脊背仰头望着那久违的、哪怕并不明媚的天光。他们的脸上沾着泥污，衣衫褴褛地贴在身上，露出的皮肤带着长期浸泡的浮肿，可那双浑浊的眼睛里，却第一次闪烁起类似“希望”的东西，尽管那希望薄得像风中残烛，一吹就灭。

“我们可以……回家了？”一个妇人搂着怀里面黄肌瘦的孩子，怯生生地问，声音细若蚊蚋，目光却执拗地投向远方——那里是被洪水彻底改变模样的故土方向，曾经的田垄屋舍，如今只剩下一片浑浊的汪洋和裸露的树梢。

回家。

这两个字像一根细针，轻轻刺破了所有人强撑的平静，触动了心底最脆弱的弦。可家在哪里？

林苏派出的勘探小组，是踏着没膝的淤泥，在断枝残垣间跋涉了整整一日才回来的。他们带回了更详细，也更为残酷的消息：大河在这次罕见的洪峰和持续暴雨的冲击下，彻底挣脱了旧河道的束缚，蛮横地改道而去。原本星罗棋布的村庄、纵横交错的田垄、平整宽阔的道路，或被浑浊的洪水彻底吞噬，或被厚厚的淤泥和腐烂的杂物覆盖，地形地貌发生了根本性的改变。许多人家世代守护的祖坟，都被冲得没了踪迹，更遑论那些本就低矮的屋舍。

一些身体稍恢复些力气、心思也开始活络起来的村民，开始三三两两聚在窝棚的阴影里，头挨着头低声交谈。他们的话题不再局限于眼前的饥饿和病痛，目光开始飘向更远的地方，像迷途的孤鸟，试图寻找一根可以落脚的枝桠。

“听说下游三十里的赵家庄，堤坝是去年新修的，石料夯得实，好像没全垮，不知道那边的人咋样了……”一个汉子捻着手里的半截烟杆，声音压得极低，眼里满是试探。

“王镇那边有我远房表亲，早年做过豆腐生意，家底厚实些。就是不知道路断了没有，能不能投奔……”一个老妇叹了口气，手指无意识地摩挲着衣角的补丁。

“南边山里地势高，听说受灾轻，山里还有野果野菜能填肚子。不知道官府有没有在那里设粥厂，日子会不会比这里强点？”

“嘘——小声点！”有人慌忙摆手，警惕地瞥了一眼不远处巡逻的护卫，“咱们这儿的粮食……还能撑几天？你们没瞧见，灶上的粥越来越稀了？”

打听，比较，权衡。求生的本能，驱使着他们在绝望的泥沼里，拼命扒拉着任何可能的更好出路。一股不安的、寻求流动的气息，开始在安置点的每一个角落弥漫开来。这气息像潜藏的火苗，一旦遇到一点火星，就可能燃起燎原之势——一旦形成大规模的盲目流动，刚刚建立的脆弱秩序会瞬间崩溃，流离失所的灾民会沦为瘟疫最好的温床，到那时，一切都将万劫不复。

而放眼望去，这片被洪水蹂躏过的土地，真正是民不聊生。

田地尽毁，龟裂的泥地里还泡着腐烂的秧苗，今年的收成已成泡影，来年春耕的种子，更是不知被埋在何方的淤泥之下。房舍倒塌，断壁残垣间挂着破烂的衣物，重建家园需要人力、需要砖瓦木料、需要时间，可眼下，他们最缺的就是时间和资源。牲畜溺毙，牛羊的尸体漂浮在低洼的水洼里，发出阵阵恶臭，犁耙锄头这些赖以生存的生产工具，早就被洪水冲得无影无踪，恢复生产的基础，几乎被彻底清零。

更可怕的是，大水之后必有大疫的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶，沉甸甸的，让人喘不过气。尽管林苏三令五申，强调饮水必须烧开、污物需集中掩埋、发现病患立刻隔离，可在如此简陋的条件下，缺医少药，连干净的布条都难以寻觅，能否挡住瘟疫的侵袭，谁的心里也没有底。

官府的力量依然不见踪影。或许，他们正在州府的高墙之内，为了赈灾的钱粮博弈不休；或许，他们早已将这片被洪水吞噬的土地，划为了不值得耗费心力的“重灾区”，弃之不顾。林苏和四妹妹她们带来的粮食和药品，像投入沙漠的一捧水，正在以肉眼可见的速度消耗，用不了几日，就会彻底见底。

林苏望着眼前这一切，指尖冰凉，心中没有丝毫雨停的轻松，反而像是被一块巨石压住，沉得喘不过气。

雨停了，不过是给了他们一个喘息之机，一个从“紧急求生”转向“艰难求生”的短暂窗口。接下来的路，远比暴雨倾盆时更加漫长，更加崎岖：要防止灾民失控流动，要设法从绝境中获取更多可持续的物资，要着手规划长期的安置和重建，要应对随时可能爆发的疫情，还要……面对那条改道后，性情愈发暴戾、不知会带来福祸的“新”母亲河。

她缓缓转身，目光落在一直跟在身边的梁圭铮、严婉娘和几位“片首”骨干身上。他们的脸上满是疲惫，眼窝深陷，可眼神里，却透着一股不肯屈服的韧劲。

“雨停了，但我们不能停。”林苏的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了周遭的嘈杂。

“通知下去，从明天开始，我们的工作重点要变。”

她的目光扫过每一个人，一字一句，清晰有力：

“第一，加强巡查和人员登记，未经允许，不得擅自离开安置点范围。尤其要留意那些试图携带家当远走的人，尽力劝返，把盲目流动的风险，一条条掰开揉碎了，讲给他们听。”

“第二，‘抢险片’的人，除了维护现有设施，从明天起，分批分组，开始有组织地清理通往附近较高、较安全区域的通道。另外，派人仔细勘察周边地形，寻找可以开垦的零星地块，哪怕只能种点萝卜、青菜这种快熟的菜蔬，也好过坐吃山空。”

“第三，婉娘姐姐，”林苏看向严婉娘，目光柔和了几分，“你的‘账房安抚片’，从今天开始，要详细登记每个人的籍贯、原有产业、技能特长。我们需要知道，这些人里，谁是木匠，谁是瓦匠，谁会看病，谁会织补，谁懂得耕种，谁擅长渔猎……我们要把人的用处，也‘统计’起来，把每个人的力气，都用在刀刃上。”

“第四，挑选几个腿脚利索、嘴巴伶俐的人，分成两队，往更远的、可能未受灾或轻灾的州县方向试探。记住，不是去讨饭，是去打听消息——看看有没有以工代赈的机会，或者，有没有可能采购到更便宜的粮食、种子、工具。”

她的指令一条条清晰下达，目光沉稳，像一盏在风雨飘摇中始终亮着的灯。她没有许诺一个光明的未来，没有说过一句“一切都会好起来”的空话，只是告诉人们，接下来该做什么，该往哪里走。

有时候，在巨大的迷茫和苦难面前，一个明确而具体的目标，本身就是一种力量。

雨停了，家园却已陌生。

但活着的人，总要在这片被洪水重新塑造过的、满目疮痍的土地上，一步一步，踩出一条继续活下去的路。

那些怀着渺茫希望、想去寻找“更好出路”的村民，没过几日，便陆陆续续、神情比离开时更加灰败地踉跄着回到了林苏建立的安置点。他们身上的衣衫更破了，脚上的草鞋磨得只剩半截，有的还带着未愈合的伤口，带回来的不是粮食或希望，而是足以将人最后一丝求生欲碾碎的、冰冷刺骨的现实。

“进不去了……真的进不去了！”一个中年汉子刚踏入安置点，就腿一软瘫坐在泥泞里，手里的木棍“啪”地掉在地上，眼神空洞得像两口枯井，“县城、大镇的城门都关得死死的，包着铁皮的木门板拼得严丝合缝，连条缝都不露！官差拿着刀枪站在城头上，看见我们靠近就放箭驱赶，箭镞擦着头皮飞过去，喊话说怕流民带疫病进去，也怕人多了生乱……根本不管我们是不是附近十里八乡的乡亲，只把我们当瘟神！”

他说着，掀起破烂的衣襟，露出肩头一道结痂的箭伤，那伤口还在渗着血，“我就往前多走了两步，想求他们给点吃的，就挨了这一下……要不是跑得快，命都没了。”

旁边一个拄着拐杖的老者，浑浊的老泪顺着布满沟壑的脸颊往下淌，一双手使劲捶打着冰冷的地面，泥土溅满了他的脸，“完了……全完了！下游的李家集，整个镇子都被大水吞了！大河改道那时候，水头像一堵数丈高的墙似的直接拍过去，房子跟纸糊的一样塌了，听说逃出来的人没几个……现在河面上还漂着尸体，泡得发胀，臭得几里地都能闻见……”

更令人心悸的，是关于反抗与镇压的消息。一个年轻后生缩着脖子，声音抖得像风中的树叶，眼里满是劫后余生的恐惧，凑到人群里压低了声音：“北边孙官庄那边，实在活不下去了，村里的人凑了上千号，拿着锄头镰刀，想去冲开县城的粮仓讨口饭吃……可还没到城门半里地，就被早就埋伏好的官兵和乡勇堵住了！官兵的火铳响起来跟打雷似的，乡勇拿着刀砍过来，跟砍庄稼似的……好多人都没了，血把那片地都染红了，渗进泥里，踩上去都黏脚……领头的几个，脑袋现在还挂在城门口的旗杆上示众呢，风吹得晃悠……”

起义，或者说只是求生的暴动，那点微弱的火苗刚刚燃起，就被封建国家机器以最无情、最高效的方式碾碎。上位者的逻辑简单而残酷：稳定压倒一切，哪怕是饿殍遍野、易子而食的“稳定”。百姓的性命，在维护统治秩序的铁律面前，轻如草芥，贱如尘埃。

这些消息像瘟疫一样，顺着安置点的每一条泥泞小道蔓延，比腹中空空的饥饿更摧残人心，比刺骨的寒风更让人绝望。最后一丝对外部救援、对逃出生天的幻想，彻底破灭了。绝望不再是汹涌的潮水，而是变成了沉在水底的淤泥，裹着所有人的四肢，让他们连挣扎的力气都快没了。

而就在这绝望的谷底，一种更加刺目惊心的“贸易”，毫无征兆地出现在了安置点外围。

几辆破旧的驴车、牛车碾着泥泞驶来，车轮陷在泥里，发出咯吱咯吱的哀鸣。车上跳下来几个面色麻木、眼神却透着精明的汉子，他们往地上一坐，就扯着嗓子喊起来，声音粗粝，像一把钝刀割着所有人的耳膜：

“收孩子喽！八岁以下男女童，模样周正的，换糙米一斗！手脚齐全的，换半斗！缺胳膊少腿的，白送都不要！”

“半大闺女小子，能干活能跑腿的，价格面议！要是会缝补会喂猪的，能多给半升米！”

“卖身葬亲的也过来瞧瞧！签了死契，立马给你二百钱，够买副薄皮棺材了！”

卖儿鬻女。

这四个字，从前只在史书里见过的、带着墨汁冷意的词语，此刻变成了活生生的、就在眼前上演的人间惨剧。

安置点的角落里，几个彻底被生活压垮的父母，蜷缩在窝棚的茅草边，搂着骨瘦如柴、饿得连哭都没力气的孩子，做着此生最痛苦的决定。一位母亲把脸埋在孩子稀疏的头发里，压抑的、破碎的呜咽从喉咙里挤出来，像被掐住脖子的雀鸟；旁边的父亲抱着头，肩膀剧烈地颤抖，指缝里漏出压抑的抽泣，却不敢放声，怕惊扰了怀里懵懂的孩子；孩子眨着无神的眼睛，茫然地看着父母流泪的脸，伸出干瘦的小手去擦母亲的眼泪，嘴里还念叨着“娘，饿……”。每一幕，都像钝刀子割肉，割得围观的人心口发紧，却又无能为力。

一个干瘦如柴的汉子，手里攥着一斗散发着霉味的糙米，那糙米里还混着沙子和稗子，他用这斗米，换走了邻居家五岁的女儿。小姑娘被那汉子抱起来时，似乎才明白过来要和爹娘分开，突然撕心裂肺地哭喊起来：“爹！娘！我不走！我要跟你们在一起！”她的小手在空中乱抓，指甲抠到了汉子的胳膊，却被汉子不耐烦地甩开。那哭声像利箭，射穿了安置点里许多人最后的心理防线，有人别过头去抹眼泪，有人捂住了自家孩子的嘴，生怕下一个被送走的就是自己的骨肉。

还有一个妇人，“噗通”一声跪在“人牙子”面前，额头磕在冰冷的泥地上，磕出了血印，她一边磕头一边哀求：“行行好，收下我家小子吧，他十岁了，能挑水能劈柴，给口饭吃就行，让他当牛做马都行……”那孩子死死拽着母亲的衣角，小脸涨得通红，满脸是泪，却倔强地不肯松手，嘴里反复喊着：“娘，我不走，我能干活，我不吃饭了还不行吗？”

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

与此同时，从那些侥幸逃回的、略有见识的村民只言片语中，以及严婉娘通过早年行善结识的一些隐秘渠道得到的一点风声里，林苏得知，在远离这片人间地狱的城镇，在那些高墙深院的王府官邸之中，却是另一番截然不同的天地。

达官贵人们的宴饮歌舞并未因远方的洪灾而稍减分毫，反而似乎更添了几分“及时行乐”的放纵。江南运来的新奇戏班在戏台上演着缠绵的昆曲，御膳房送来的精致点心摆了满满一桌，西域进贡的奢华衣料在贵妇们的身上流转，价值千金的茶叶煮出的茶汤，只喝一口就被随手倒掉。或许有几位官员会在宴会上假惺惺地感叹几句“民生多艰”，捐出些微不足道的银钱以示“仁善”，转头便又沉浸在风花雪月、权力倾轧的算计之中。对于他们而言，这场吞噬了无数生命、改变了千里地貌的洪灾，不过是奏折上一个需要潦草处理的麻烦，是朝会上几句可以攻讦政敌的言辞，甚至是一次可以从中牟利的“机会”——倒卖朝廷下发的救灾物资，兼并灾后无主的土地，放高利贷给走投无路的灾民，每一条路，都能让他们的腰包更鼓。

上位者的寻欢作乐，与底层百姓的卖儿鬻女、易子而食，构成了这个封建王朝末世最刺眼、最残酷的对比。这套运行了数百年的制度，早已烂到了根子里：它无法有效动员力量救灾，只会用暴力镇压求生者的反抗，并用一种近乎自然淘汰般的冰冷市场逻辑，完成对底层最后一点血肉的吞噬。

林苏站在安置点的边缘，看着不远处那令人心碎的买卖场景，听着风中隐约传来的、来自更远方城镇的悲惨消息，再想到京城那片歌舞升平的奢靡与算计，只觉得一股熊熊怒火在胸中燃烧，烧得她胸口发疼，几乎要冲破她一直维持的冷静。

这根本不是天灾，这是人祸！是腐朽制度之祸！是阶级压迫之祸！

她带来的那套“三人小组”组织方法，可以暂时在这一方小小的安置点建立起秩序，可以救下几百上千人的性命。可她救不了这千里泽国，改变不了这吃人的世道，阻止不了那无形的、系统性的吞噬。

梁圭铮站在她身边，双手紧握剑柄，指节绷得发白，他年轻的脸上写满了愤怒与无力，喉结滚动了许久，才憋出一句：“这群狗官……这群人牙子……简直不是东西！”

严婉娘早已泪流满面，她这辈子行善积德，接济过无数穷苦人，却第一次如此清晰地看到，个人的善心在时代巨轮的碾压下，是多么的微不足道，像投入洪流的一粒石子，连一点涟漪都掀不起来。

林苏闭上眼睛，深深吸了一口混杂着泥土腥气、腐烂气息和绝望味道的空气，再睁开时，眼中那簇翻腾的火焰被强行压入了更深的冰层之下，转化为更加冰冷、更加坚定的决心。

她不能改变整个世道，但至少，在她力所能及的这片小小孤岛上，她必须守住底线，守住最后一点属于人的尊严。

她大步走向那几辆“人牙子”的车，脚步踩在泥泞里，发出沉稳的声响。她的声音不大，却带着一种凛然不可侵犯的威严，清晰地传遍四周，压过了人牙子的吆喝和孩子的哭声：