第228章 怒海争锋，生死时速（2/2）
吴启明知道自己暴露了。
信天翁的回信只有八个字：“汝既犹豫，留之无用。”
他苦笑。果然，那行警示的小字还是被发现了。西方人的精密仪器，岂会漏过这点细节？
窗外传来整齐的脚步声——是锦衣卫。来得比他预想的快。
吴启明最后看了一眼母亲的照片，从抽屉里取出早已备好的毒药。但就在瓶口触唇的刹那，他停住了。
林凡那夜的话在耳边回响：“你在犹豫。”
是啊，他一生都在犹豫。但这一次……他想做一次不犹豫的事。
他迅速打开佛龛暗格，取出那份誊抄的副本，又抓起笔墨，在末尾疾书：
“信天翁真名威廉·范·德·维尔德，罗兰东印度公司高级顾问，常驻双屿岛。其在大晟最高内应，疑似……”
笔锋在此停住。那个名字，他只有七成把握。若写错，便是诬陷。
脚步声已到门外。
吴启明咬牙，写下三个字。
刚写完，门被撞开。赵虎带人冲入，见吴启明端坐案前，桌上摊着文书。
“吴启明，你事发了。”赵虎冷声道。
吴启明抬头，竟露出解脱的笑容：“赵指挥使，这份东西……交给林阁老。”
他将文书推过去，然后毫不犹豫地吞下毒药。
“拦住他！”赵虎扑上前，但已晚了。
毒发作极快。吴启明口鼻溢血，却还挣扎着说：“告、告诉阁老……我……对不起……”
气绝身亡。
赵虎展开文书，看到最后那三个字时，瞳孔骤缩。
那名字……若为真，便是惊天动地的大事。
他收起文书，沉声道：“尸体收敛，此事暂不外传。所有人，封口！”
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闽江口外海·酉时
炮声震耳欲聋。
“启明号”已与三艘西洋战列舰缠斗半个时辰。铁甲展现了它的优势——西洋人的实心弹砸在装甲上，大多只留下凹痕，难以击穿。
但“启明号”也付出了代价：轮机过热，航速降至八节；两门副炮被击毁；舰艏中弹进水，虽已堵漏，但航向稳定性大受影响。
更糟糕的是，弹药消耗过半。
“他们想耗死我们！”舰长嘶吼，“集中火力，打中间那艘旗舰！”
十二门主炮齐射。炮弹呼啸着击中敌舰右舷，木屑纷飞，但那艘二级战列舰实在庞大，这样的损伤还不足以致命。
敌舰旗舰开始转向，显然要拉开距离，用更精准的炮火慢慢磨。
石磊盯着温度即将爆表的轮机，忽然道：“全速前进！撞上去！”
“什么？！”舰长骇然。
“我们弹药快没了，轮机也撑不了多久。与其被耗死，不如赌一把——铁甲舰对木壳船，撞，我们赢！”石磊眼中燃烧着疯狂，“瞄准敌舰水线！”
“启明号”的烟囱喷出最后一股浓烟，轮机发出垂死般的轰鸣，舰体以决绝的姿态冲向敌舰。
西洋人显然没料到这一招，慌乱中炮火更加凌乱。
三百丈、两百丈、一百丈……
就在两舰即将相撞的瞬间，石磊忽然大喊：“左满舵！所有火炮对准撞角接触点——齐射！”
“启明号”险险擦着敌舰侧舷掠过，最近时相距不足十丈。而就在这擦身而过的刹那，所有尚能开火的火炮同时怒吼！
如此近距离的射击，几乎等同于贴脸炮击。敌舰水线处被撕开一个巨大的缺口，海水疯狂涌入。
“中了！”了望哨狂喜高喊。
那艘二级战列舰开始倾斜，水手们纷纷跳海。
但“启明号”也到了极限——轮机终于承受不住，一声爆响，三号气缸彻底炸裂。战舰失去动力，在海面上漂浮。
剩余两艘敌舰包抄而来。
石磊苦笑：“看来……到此为止了。”
韩文远却指着东南方向：“等等……那是什么？”
海平面上，数十点帆影正快速接近。为首的战舰桅杆上，飘扬着大晟龙旗。
“是福州水师残部！还有……山东、江苏的援军！”舰长热泪盈眶。
绝处逢生。
残阳如血，照在海面上。失去动力的“启明号”如受伤的巨兽，静静漂浮。但它的牺牲没有白费——那艘被重创的敌舰旗舰正在沉没，而大晟援军的到来，让剩下两艘敌舰开始犹豫、转向、最终……撤退了。
海战暂时告一段落。但所有人都知道，这只是开始。
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紫禁城·乾清宫
皇帝灵枢前，新君——年仅十三岁的太子朱常洛——在四位辅政大臣的见证下，正式登基，改元“泰昌”。
仪式简朴，却庄重肃穆。
新帝稚嫩的声音在殿中回荡：“朕年少继位，赖诸卿辅佐。当此国难之际，朕惟有一言：外御强敌，内修新政，此朕之志，亦列祖列宗之愿。”
林凡率众臣叩首：“臣等必竭忠尽力，死而后已。”
退朝后，新帝独留林凡。
“林先生，”少年皇帝眼中仍有怯意，却努力挺直脊背，“父皇临终前说，您是大晟的脊梁。朕……朕该怎么做？”
林凡看着这张与先帝相似却稚嫩的脸，轻声道：“陛下只需记住三件事：一，民为邦本；二，实事求是；三，知人善任。其余的……臣等会为陛下分担。”
“那……海上的仗，能赢吗？”
“能。”林凡斩钉截铁，“因为大晟的百姓不想输，将士不想输，陛下……也不会让列祖列宗蒙羞。”
新帝重重点头，眼中有了光。
走出乾清宫，赵虎已在廊下等候，递上吴启明的绝笔。
林凡展开，看到最后那三个字时，手微微一颤。
那名字是——杨廷和。
四辅政之一，建极殿大学士，号称“朝堂定海神针”的杨廷和？
林凡将文书凑近烛火，看着它化为灰烬。
“此事还有谁知道？”
“只有属下与两名心腹。”
“封口。继续暗中调查，但不得打草惊蛇。”林凡望向文华殿方向，“若真是他……那这场仗，就比海上更难打了。”
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三日后·福州港
“启明号”被拖回港口维修，舰身遍布弹痕，却如凯旋的英雄般受到全城军民欢呼。
石磊躺在担架上被抬下舰——他在轮机爆炸时被碎片击中胸口，伤势不轻，但无性命之忧。
韩文远守在旁边，轻声道：“你赌赢了。”
“不。”石磊望着残缺的战舰，“我们只是……没输。”
港外，大晟水师正在重整。而从京城传来的消息更令人振奋——林怀瑾的“电弧灯”已开始小批量生产，第一批将安装在沿海炮台和舰船上。
夜战时，强光照射敌舰，火炮精度将大幅提升。
而许长青带队的“电力研究组”，已开始探索更可怕的应用——将电弧的瞬间高温，用于金属切割和焊接。这意味着，未来的造船速度可能提升数倍。
技术，正以前所未有的速度突破。
但在京城的暗处，林凡看着手中那份关于杨廷和的密报，眉头深锁。
信天翁的终极棋子，真是这位三朝元老吗？若真是，他图什么？权力？财富？还是……某种更深的信念？
窗外，新帝登基后的第一场雨，淅淅沥沥落下。
林凡知道，海上的炮火暂歇，但朝堂的硝烟，才刚刚升起。
而他要在这光与暗的交界处，走出一条生路。
为了先帝的托付，为了新帝的未来，也为了……那个他承诺要建的新世界。
雨幕中，他轻声自语：
“这一局，才刚刚开始。”
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