第396章 凛冬已至：没有银子的欧洲（1/2）

洪武三十三年（公元1400年），对于遥远的东方大明帝国而言，或许只是岁月长河中平静的一瞬。但对于欧罗巴大陆来说，这一年被后世的历史学家用颤抖的笔触记录为——“大崩溃”的元年。

凛冬已至。

这不是一句吟游诗人的修辞，而是赤裸裸、血淋淋的现实。

伊比利亚半岛，马德里。

这座曾经因为美洲白银的疯狂涌入而奢靡一时、号称“日不落帝国心脏”的城市，此刻正被一场前所未有的寒流和更可怕的“银荒”所笼罩。

埃斯科里亚尔宫（el escorial）那宏伟的花岗岩走廊里，寒风如同看不见的幽灵，穿堂而过，发出呜呜的咽泣声。昔日壁炉里昼夜不息的橡木火堆早就熄灭了，因为皇室的采购官连一车木炭都赊不到了。

那些曾经穿梭如织、满脸谄媚的各国银行家、挂着沉重金链子的红衣主教、穿着里昂丝绸的贵妇，仿佛一夜之间都从这座宫殿里蒸发了。

只剩下那个依然坐在王座上、却在这个冬天显得格外苍老和孤独的西班牙摄政王。他身上裹着一件已经有些磨损的貂皮大衣，手里紧紧攥着象征权力的权杖，指节因为过度用力而发白。

“陛下……”

宫廷总管战战兢兢地推开沉重的橡木大门，他的脚步声在空旷的大厅里回荡，显得格外刺耳。

“热那亚的银行家代表又来了。就在宫门口。”总管的声音低得像蚊子叫，充满了恐惧，“他们说，如果今天日落之前再不偿还那笔‘特别战争国债’的利息，他们就要依照契约，扣押王室在那不勒斯和西西里岛的所有庄园资产。还有……”

总管吞了吞口水，似乎在犹豫要不要说出更坏的消息。

“还有什么？说！”摄政王的声音沙哑，像是一把生锈的锯子。

“还有……佛兰德斯（nders）的军团已经哗变了。”总管低下头，不敢看国王的眼睛，“阿尔瓦公爵发来急报，士兵们已经整整六个月没有拿到军饷了。他们拒绝作战，并在昨天夜里洗劫了安特卫普的市政厅和仓库。现在，整个低地地区已经彻底失控了。”

“我也没钱！我拿什么给他们？！”

摄政王猛地站起来，将手中的纯金权杖狠狠摔在地上。

“哐当！”

权杖在冰冷的大理石地面上弹跳着，滚到了大厅的角落，发出凄厉的脆响。

“我的船呢？我的宝船队呢？！”

摄政王咆哮着，双眼通红，像是一头被困在笼子里、即将饿死的野兽，“整整三年了！三年！从美洲连一块银币、一粒金砂都没运回来！波托西的银山难道被撒旦吃了吗？还是太平洋变成了地狱的深渊？”

“陛下……是被魔鬼吃了。”

一直跪在阴影里的海军大臣终于开口了，他的声音颤抖，带着一种深深的绝望。

“那个东方的魔鬼……张伟。他不仅仅是封锁了航线那么简单。根据最后传回来的情报，他的人已经登陆了秘鲁，甚至可能已经控制了银矿。现在，美洲挖掘出来的每一盎司白银，都没有流向大西洋，而是流向了那个叫‘星洲’的东方巢穴。”

“大西洋……已经成了一片死海。”

没有白银，就没有流动性。

在这个刚刚萌发出资本主义幼苗、极度依赖金属货币进行贸易结算的时代，白银断流的后果是毁灭性的。

整个欧洲的经济血管瞬间坏死。

这不仅仅是皇室的财政危机，这是一场波及全社会、从贵族到乞丐无一幸免的浩劫。

马德里街头的集市上，寒风卷着垃圾和枯叶在空荡荡的街道上打转。

一名衣衫褴褛、曾经体面的裁缝，手里死死抱着两件做工精美的天鹅绒外套，在寒风中瑟瑟发抖。他的脸颊深陷，眼窝发黑，那是长期饥饿的标志。

“换面包！谁有面包？”

他嘶哑地喊着，声音里带着乞求，“这是给公爵大人做的外套！用了最好的威尼斯天鹅绒！只要一块黑面包！哪怕是掺了木屑的也行！只要一块！”

没有人理他。

路人们行色匆匆，裹紧了破旧的袍子，眼神警惕而冷漠。每个人的手都紧紧按在口袋或者腰间的匕首上。他们的口袋里或许还有几枚以前剩下的铜币，但在极度的物资匮乏面前，金属货币已经失去了购买力。

以前，一枚银币能买一车面包。现在，你给面包师一枚金币，他会把金币扔在你脸上，然后朝你开枪。

因为金子不能吃。

巷口的罗德里格斯面包房门口排起了长队，但大门紧闭，只有几个持枪的暴徒守在门口。

“滚！都滚开！”暴徒首领挥舞着火绳枪，“没有面粉！没有酵母！磨坊已经停工三个月了！想吃东西？去城外的树林里挖树根吧！”

通货紧缩演变成了最原始、最残酷的以物易物。而当可交换的物资耗尽时，文明的伪装就被彻底撕下，露出了人吃人的底色。

而在海峡对岸的伦敦，情况并不比马德里好多少。

泰晤士河罕见地结了一层薄冰，灰色的雾气笼罩着这座绝望的城市。

伦敦塔桥下的码头上，死一般的寂静。那些往日里喧嚣震天、等待卸货的搬运工，现在正蜷缩在桥洞下，像一堆堆破布一样互相挤压着取暖。

以前，这里停满了来自东方的商船，带来香料、茶叶、棉布和瓷器。现在，河面上只有几艘破旧的渔船，连鱼都因为过度捕捞而变得稀少。