第396章 凛冬已至：没有银子的欧洲（2/2）

“听说了吗？隔壁街区的约翰爵士昨晚死了。”

一个缺了门牙的流浪汉一边在冻硬的垃圾堆里翻找着哪怕是一块发霉的奶酪皮，一边对身边的同伴说道。

“怎么死的？瘟疫？”同伴麻木地问道。

“不是。是冻死的，也是饿死的。”流浪汉啐了一口唾沫，“那个老吝啬鬼，家里堆满了一屋子的羊毛。可是现在的羊毛根本卖不出去！没人有钱买衣服，大家都在找吃的。他守着那堆羊毛，最后被冻硬在了里面。”

“该死的东方人……”同伴抬头看着灰暗的天空，眼中满是怨毒，“他们把银子都吸干了。现在连个银便士都看不到了。据说在那个东方帝国，连乞丐的碗都是瓷器做的，连狗都吃肉。”

这是一种令人窒息的绝望。

并非欧洲没有产出，而是“交换媒介”彻底消失了。因为没有白银注入，市场无法运转，工厂倒闭，农田荒芜。就像一个人的血液被抽干了，心脏再强壮也无法跳动。

就在这万马齐喑、众神沉默的时刻。

里斯本的外海，薄雾散去，突然出现了一支舰队。

并不是那种挂着十字旗的欧洲木质帆船，而是挂着黑色旗帜、冒着滚滚黑烟、不需要风帆就能逆风而行的钢铁怪兽。

那是大明株式会社的“欧洲特遣舰队”。

旗舰“征服者号”的指挥塔上，株式会社驻欧总代表、人称“铁算盘”的王掌柜，正裹着一件厚厚的羊绒大衣，透过单筒望远镜，冷冷地注视着这座濒临死亡的城市。

“看啊！是船！是大船！”

饥饿的里斯本市民涌向码头。他们的眼中没有对入侵者的恐惧，只有对物资的极度渴望。他们天真地以为，这是上帝派来的救赎，是来贸易的。

然而，当那些巨大的舱门伴随着蒸汽泄压的嘶鸣声缓缓打开时，并没有流出他们期盼的金银。

走下来的，是一群穿着黑色中山装制服、手持算盘和厚厚账本的东方人。在他们两侧，是手持上了刺刀的燧发枪、面容冷峻的黑旗军宪兵队。

王掌柜站在码头临时搭建的高台上，看着下面那些面黄肌瘦、眼窝深陷的欧洲人，脸上露出了职业化的、不带一丝温度的微笑。

“各位下午好。”

他的声音通过铁皮大喇叭，在死寂的广场上回荡。

“我知道你们很饿，很冷，很缺钱。”

“我带来了粮食。来自暹罗的精米，来自爪哇的面粉。我带来了棉衣，来自印度的棉花。我甚至带来了你们急需的药品——神圣的奎宁水。”

人群中爆发出一阵骚动，那是希望的呐喊。有人试图冲上前去，却被黑旗军的枪托狠狠砸了回去。

“但是！”

王掌柜话锋一转，声音变得如凛冬般寒冷。

“我不收你们那种成色低劣、掺了铅和铜的所谓银币。我也不收任何国王或贵族签发的欠条。”

“那你要什么？！”人群中有人绝望地大喊，“我们什么都没有了！”

王掌柜慢条斯理地从怀里掏出一张长长的清单，那是张伟在星洲亲自拟定的《欧洲资产收购目录》。

“我要你们的……过去，和未来。”

他展开清单，大声宣读：

“凡是家中有古董、名画、雕塑、手稿的，可以来换面粉。”

“凡是懂得造船、筑城、炼金、绘画、制表的工匠，签下这份二十年的‘劳务合同’，可以领全家一年的口粮，并送去那个流淌着奶与蜜的东方。”

“至于那些高贵的贵族老爷们……”

王掌柜的目光越过人群，看向远处那座巍峨的圣乔治城堡。

“如果国王陛下愿意把城堡里的皇家藏书室、军械库里的收藏，以及那些王冠上的宝石抵押给我，我可以考虑借给他一点‘南洋联邦特别提款权’。”

寒风中，欧洲人沉默了。

他们看着那些堆积如山的物资袋，闻着空气中飘来的米香，又看了看自己空空如也的口袋和干瘪的肚皮。

尊严？信仰？家族荣誉？

在生存的本能面前，这些东西一文不值。

终于，第一个人走了出来。

那是一个落魄的骑士，他的盔甲已经生锈，但他解下了腰间那把祖传的、剑柄上镶嵌着家族纹章的佩剑。他颤抖着手，将剑递给了黑旗军的鉴定师，换走了一袋五十斤重的土豆。

紧接着是第二个，第三个……

凛冬已至。而在这个冬天里，这群来自东方的商人，拿着算盘，开始了一场名为“收购文明”的饕餮盛宴。