第521章 准备南下（1/2）

甘棠“嗯”了一声，沉默片刻，又道：“听说……夫君要准备南下荆州了？”

刘备动作一顿：“你怎么知道？”

“妾身可不是要干涉内政，偷听消息。”甘棠抬起头，眼中带着几分嗔怪，“是你自己，时常将军务书信带到我这，摊得满案都是。有时还与禅儿在此谈论，声音隔着一道屏风，妾身就是不想看、不想听，都难。”

刘备失笑，捏了捏她的鼻尖：“辛苦夫人了。昔年我初占平原，后又陆续平定青州各郡时，军务文书堆积如山，不都是夫人时时帮我整理、不时点醒我吗？说起来，还是我养成的习惯，总觉在你这儿，心能静下来，思路也清楚些。夫人勿怪。”

甘棠听着这话，心中涌起一股暖流。多年夫妻，他仍这般信任、看重自己，甚至依赖自己。这份情意，比任何甜言蜜语都让她心醉。她重新将脸贴回他胸膛，低声道：“妾身怎会怪你。”

刘备抚着她的背，缓缓道：“傅公悌上次出使回荆州后，刘景升那边，未应允，亦未拒绝。据我估计，他是想拖延，观望，试图与曹操或孙权暗通款曲，想寻得更好的条件，或制造新的平衡。”

甘棠在他胸口画圈的手指停了停：“刘景升素有清名，人至暮年，一生基业拱手让人，谁能坦然？听闻荆州水陆兵马合计约十五万。其中水师七万，战船千余，多驻夏口、江陵、巴丘；步卒八万，分驻南阳边境、江夏、长沙及襄阳周边。仓廪积粟，可供三年之需；府库钱帛，足以支应两年军资。军械甲胄，亦算充足。况且，刘景升尚有两子，怎愿背负‘拱手让地’之讥。”

她顿了顿，又道：“妾身说这些，不是要议论军务。只是夫君有时与孔明、士元先生他们商议，妾身在旁奉茶，难免听到些。”

刘备点点头，眼神却变得深邃：“夫人所言，皆是实情。然荆州兵力虽众，此乃纸面之数。荆州承平日久，士卒久疏战阵，除已经战死的江夏黄祖旧部、蔡瑁所部及水师精锐外，其余各部战力堪忧。至于刘景升膝下二子……”

他冷笑一声：“夜枭传来消息，刘表欲废长立幼，恐惧于礼法；欲立长子，奈何蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱，因此委决不下。随着他病体日益沉重，精力不济，刘景升怕自己时日无多，身后之事，更是难断。蔡、蒯等大族各有心思，他便召在荆州无根基且与自己同乡的伊籍前来商议要事。最终在伊籍劝说下，决定立长子刘琦。”

甘棠静静听着。

“为给长子铺路，刘表便以黄祖已亡、江夏缺人为由，让刘琦屯兵守江夏。”刘备声音平静，却透着寒意，“一来可让刘琦培养自己的势力，二来可外出避祸，远离襄阳是非之地。”

“不料事泄。”他继续道，“蔡夫人召来蔡瑁商议，蔡瑁为防万一，便让人监视伊籍，然后在刘琦的兵力上做文章——只拨给他数千精锐，其余皆是老弱病残或是新卒，或是久疏战阵的士卒。刘琦见此，也只得咽下这口气。”

甘棠轻叹：“如此说来，荆州内部已是暗潮汹涌。那……这与夫君准备南下荆州有何关联？你与刘表，同为汉室宗亲，明面上更不宜主动挑衅吧？”

刘备的手移到她腰间，轻轻摩挲着：“宋忠向蔡瑁与蔡夫人建议，说我势力强大，兵强马壮，谋臣众多，投降我只是锦上添花，即便刘表去世后让刘琮担任荆州牧，我也不会让刘琮以及背后的蔡氏把持荆州军务大权。而曹操挟天子以令诸侯，势力弱于我，若归降或者与曹操结盟，曹操必会依仗他们牵制我，就能将荆州保住。”

甘棠挑眉：“然后，蔡家已派人去和曹操联系了？”

“夜枭截获了密信，送信人已在押解来邺城的路上。”刘备眼中寒光一闪。