第161章 湘西绝险 人心可恃（1/2）

夜风如刀，刮过湘西群山的褶皱。

离开洞庭水域已三日，林夙一行踏入武陵山余脉。官道在乱石与荒草间时隐时现，两侧山崖如鬼怪蹲伏。空气里弥漫着湿冷的腐叶气味，还有一丝若有若无的、属于这蛮荒之地的血腥气。

队伍比在岳州时壮大了些。老河工陈伯带着孙子阿水跟在队尾，少年沉默得像块石头，只有那双眼睛偶尔转动时，才透出与年龄不符的机警。沈砚背着旧书箱，深一脚浅一脚地走着，青衫下摆沾满泥浆。还有三个在湘西道上自愿跟随的流民青壮，领头那个叫石头的汉子，此刻正走在最前，手中木矛拨开拦路的荆棘。

“先生，前头就是‘鬼见愁’。”陈伯停下脚步，指着雾霭深处那道狰狞的山口，“本地人说，这月余有山匪劫道，专挑人少的队伍下手。”

周铁骨手按刀柄，目光扫过两侧黑黢黢的林子：“不像寻常匪类。劫流民能有几个钱？倒像是……”

话音未落，前方山道转弯处猛地冲出两个人影。

是石头安排在隘口哨卡的两个流民兄弟，此刻满脸是血，其中一个肩膀还插着半截断箭。

“林先生！快、快退！”受伤的那人嘶声喊道，“不是山匪！是彭家庄的护院！二十多人，带了弓弩，就在一线天那儿埋伏着！他们知道你们在这儿，专等着！”

另一人喘着粗气补充：“领头的说了……说林先生是蛊惑流民作乱的罪官，杀了……杀了有赏！”

空气骤然凝固。

周铁骨“锵”地拔刀，低吼：“列阵！护住先生！”

三名流民青壮迅速抄起家伙，与周铁骨、杜衡结成简陋的防线。陈伯一把将阿水拉到身后。沈砚脸色惨白，手在袖中抖得厉害，却咬着牙从书箱里摸出那柄裁纸的短刃，挡在林夙侧前方。

林夙迅速扫视地形——狭窄山道，两侧陡坡，后退之路同样蜿蜒险峻。若对方真有弓弩踞高，便是死地。

“他们埋伏的具体位置？”林夙问，声音竟出奇平静。

“一线天下方三十丈，两侧山崖上都有人，只等我们进那窄道，前后一堵，乱箭齐发！”

一线天，绝地。

林夙目光投向远处——山脊线上隐约有几点火光，那是流民们自发设立的哨卡。

“你们哨卡还有多少人？可有铜锣、火把？”

“还有四个弟兄！有面破锣，火把管够！”

“好。”林夙语速加快，“你们立刻回去。不必隐蔽，大张旗鼓点燃所有能烧之物，做出大队人马聚集的架势。锣要敲急，人声要杂，要喊‘援兵到了’、‘官兵剿匪’——尤其要用本地土话喊‘二队包左’、‘三队守水’、‘弓手就位’，要像真有建制的人马在调度。”

两个流民一怔，随即眼睛亮了：“虚张声势？”

“他们要速战速决，见后方有变，必会分心探查。”林夙转向陈伯，“您日前提过，有条采药人的险径可绕开鬼见愁？”

陈伯立刻道：“有！从左边岔过去，攀一段崖，能绕到隘口后方！可那路……”

“就走那条。”林夙斩钉截铁，又看向沈砚，“沈兄，你脚程快，去哨卡报信。记住我刚才说的——要乱，要逼真。”

沈砚浑身一颤。这个一路埋头记录的书生，此刻脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着。但下一瞬，他竟猛地踏前一步：“晚生……领命！”

那单薄的背影冲进黑暗时，竟跑出了不顾一切的架势。

“铁骨，你护陈伯、阿水先行探路。杜衡与我断后，沿途做些痕迹。”林夙快速分配，“石头，你熟悉山路，带两位兄弟随铁骨开路，务必护住老幼。”

“先生不可！”周铁骨急道，“我断后！”

“这是军令。”林夙看他一眼，那眼神里没有任何商量余地。

周铁骨咬牙，低吼一声：“先生保重！”拉起陈伯和阿水便向左翼密林钻去。石头和两个流民青壮紧随其后。

杜衡已割开干粮袋，将饼屑沿途洒落，又将沈砚那件褪色蓝衫撕下一角，挂在显眼的荆棘上。林夙则用剑鞘在泥地上拖出凌乱痕迹，直指哨卡方向。

远处，隘口那边忽然喧哗起来——火光骤亮，破锣声撕破夜空，隐约传来用土话吼出的号令声，杂乱却颇有声势。

埋伏者果然被惊动了。

“走！”林夙低喝。

三人折进左侧那条几乎被藤蔓吞没的小径。路极陡，需手足并用。杜衡搀着林夙，石头在前用木矛开路。荆棘撕扯衣袍，碎石硌得手掌生疼，但无人吭声。

刚爬上一段陡坡，下方官道便传来呼喝与脚步声——埋伏者分兵来查了。几支火箭射向他们原先停留处，枯草“轰”地燃起。

“快！他们很快会识破！”杜衡喘息道。

三人拼命向上攀爬。林夙掌心已被磨破，血混着泥浆，却感觉不到疼。攀至一处略平整的岩架时，前方忽然传来石头一声闷哼！

岩架尽头，两个黑衣持刀的汉子正与石头缠斗！原来这条小径的出口，对方竟也埋了伏兵，只是人手不多。

石头悍勇，木矛刺穿一人肩头，自己肋下却也挨了一脚，踉跄倒退。另一名伏兵见状，竟不追击，反而双眼赤红地直扑林夙——他认出了首要目标。

“先生！”杜衡急扑上前，被那伏兵反手一刀逼退，刀锋划破衣袖，血珠飞溅。

林夙身后是陡峭斜坡，退无可退。伏兵面目狰狞，刀尖映着惨淡月光，直刺心口——

风声。

极细的风声。

一道瘦小黑影从林夙侧后方藤蔓中闪电般窜出！

是阿水。

十二岁的少年手中没有刀，只有一柄陈伯削给他的小小竹弓。弓是玩物，箭却是真的——一支淬了麻草汁的短矢。

“咻！”

短矢精准钉入伏兵持刀的手腕。力道不重，甚至没入不深，但箭头的麻药瞬间发作。

伏兵整条右臂一麻，钢刀“当啷”脱手。他惊怒转头，看见阴影中少年那双亮得吓人、却冰冷如兽的眼眸。

“小杂种……”

话音未落，杜衡已合身扑上，将其狠狠撞倒，用腰带捆死。另一受伤伏兵也被石头制住。

岩架上只剩粗重的喘息。