第245章 金鳞噬人 饵图藏锋（1/2）

油灯第三次炸开灯花时，韩猛撕碎了来自永州的信。

纸屑飘进炭盆，腾起转瞬即逝的蓝焰。火光映着他脸上那道从眉骨斜劈至下颌的疤——五年前在湘江畔，赵皓的家丁用带倒钩的鞭子抽的。当时他护着三船粮米，那些粮本该运往遭了水患的渠县。

“韩爷……”亲兵韩七蹲在门边，声音压得极低，“陈望那边，真不给补那批甲胄？”

韩猛没说话，只是盯着炭盆里最后一点纸灰。

十日前，他从永州押送来的三百套皮甲、五十副铁札甲，按例该补充给他麾下的老营。可军需司的人清点后，只批了二百套皮甲。理由是“北线已稳，老营戍守桂林城内，无需重甲”。

放屁。

雷震的虎贲营上月才换了全新的山文甲。

“军需司的册子上，白纸黑字。”韩猛开口，声音像磨刀石擦过生铁，“说咱老营满额四百人，实到三百七，多出来的甲胄要匀给新编的镇南营。”

韩七啐了一口：“镇南营？那帮六府降兵才投过来几天？甲胄给他们，怕是转头就——”

“闭嘴。”韩猛打断他。

但韩七的话像根刺，扎进了肉里。

桂林城破后收编的降军，如今粮饷、装备样样优先。他们这些跟着林夙从阳朔血战出来的老卒，反倒成了后娘养的。前日校场比试，他手下一个什长被镇南营的人用新配的棱枪捅穿肩膀——那棱枪的制式，老营报请了三个月都没批下来。

门外的雪下大了。

韩猛走到窗边，看见值夜的哨兵正踩着脚取暖，身上那件旧棉袄还是阳朔时期发的，袖口补丁叠着补丁。而一街之隔的新兵营房，灯火通明，隐约传来烤肉的香气——据说那是苏晚晴船队从南洋带回的犒赏，按人头分，老营分到的量，不足新兵营一半。

“林先生病着。”韩七在身后小声说，“顾大人主事，怕是……”

怕是忘了旧人。

这话没说出来，但屋里两个人都听见了。

韩猛抓起桌上的酒壶，灌了一口。劣酒烧喉，他想起了三年前在阳朔城头，雷震还是个刚从山里逃出来的猎户，是他手把手教那莽汉怎么用盾阵。现在呢？雷震见了他，客客气气叫一声“韩将军”，那眼神里却再没有当年的热切。

门就在这时被敲响。

三长两短，又三短两长。

韩七瞬间按住了腰刀。韩猛却摆了摆手——这是他留在城西货栈的暗号，只有三个心腹知道。

来的不是心腹。

是个裹着灰鼠皮袄的中年人，脸藏在风帽里，说话带着江浙一带的口音：“韩将军，敝姓王，在城南做绸缎生意。有笔买卖，想请您掌掌眼。”

韩猛盯着他：“什么买卖？”

王姓商人从怀里掏出一枚玉佩，轻轻放在桌上。羊脂白玉，雕着五爪蟠龙——不是民间的四爪蟒。

“龙”的爪子，扣在云纹里。

韩猛瞳孔缩了缩。

“宫里的人？”他声音压得极低。

“宫里宫外，都是替主子办事。”王商人笑了笑，手指在玉佩上点了点，“主子听说韩将军受了委屈，很是挂心。岭南苦寒，将军这样的悍将，本该在更敞亮的地方建功立业。”

炭盆里的火噼啪一声。

韩猛的手按在了刀柄上。

二

同一时刻，林夙的病房里只有两个人。

雷震站在床前三尺外，背脊绷得像拉满的弓。他刚从城防巡视回来，甲胄上还沾着雪粒，在暖炉边化成一滴滴水，砸在地砖上。

“真要这么做？”雷震的声音粗粝，带着压不住的怒意，“韩猛跟了您三年！阳朔守城，他带着二十个人堵西门，肠子流出来塞回去继续砍——这样的人，您让我去跟他演戏？去逼他？”

床榻上，林夙靠着软枕，脸色在烛光下白得透明。他刚咳过一阵，帕子上染着暗红，此刻正仔细将帕子折好，放在枕边。

“不是逼他。”林夙开口，声音轻，却每个字都像楔子钉进木头，“是给他一个选择。”

“什么选择？当叛徒的选择？”

“当英雄的选择。”林夙抬起眼，那双眼睛因为高热而异常明亮，亮得让雷震心头一紧，“如果他选了另一边，那他就不是我们需要的英雄。”

雷震牙关咬得咯咯响。

窗外传来打更的声音，三更了。

“顾大人已经安排好了。”林夙继续说，“军需司克扣老营甲胄的文书，是故意漏给韩猛看的。镇南营分到新棱枪的消息，也是我让苏烬的人散出去的。就连今夜这个‘王商人’，他腰牌上的云纹样式、说话的口音弱点，都是我们精心准备的饵料。”

“所以韩猛的一切反应……都在您算计中？”

“在所有人的算计中。”林夙纠正他，“王公公算准了我会病重不起，算准了惊雷府内部会有怨气，算准了韩猛这种旧部最容易离心。他们铺好了路，我们只是顺着他们的路，走快一步。”

雷震沉默了半晌。

他想起去年夏天，在阳朔的临时校场上，韩猛光着膀子教新兵练刀。烈日下，那道疤红得像要滴血。当时林夙站在阴凉处看着，忽然说：“雷震，你看韩猛像什么？”

“像头老虎。”雷震当时答。

“像把刀。”林夙说，“好刀要用，也要磨。磨狠了会断，不磨会锈。”

现在，这就是“磨”的时候。

“我需要你配合三件事。”林夙伸出一根手指，“第一，明日校场点兵，当着老营和镇南营的面，斥责韩猛‘治军不严，部卒懈怠’。”

雷震拳头攥紧。

“第二，三日后军议，我会让顾寒声提出‘调老营去永州协防’。你当场反对，说老营骄横，不如镇南营守规矩。”

“……第三呢？”

“第三，”林夙顿了顿，忽然笑了笑，那笑容里有种冰冷的美感，“等韩猛交出城防图——假的那份——你要‘恰好’撞破，然后把他下狱。记住，要愤怒，要像真的被背叛了一样愤怒。”

“然后呢？狱里……”

“狱里会有人告诉他，这是局。”林夙闭上眼，声音更轻了，“但如果他听完之后，还是选择帮宫里的人完成那个‘血验’……那他就是真的选了另一边。”

雷震盯着床上这个清瘦得仿佛一阵风就能吹散的人。

这一刻，他忽然理解了“惊雷府”三个字的分量——惊雷炸响之前，是漫长到令人窒息的寂静，是云层里无声积蓄的、足以撕裂天地的力量。

“属下……明白了。”

雷震单膝跪地，甲胄撞击声在安静的病房里格外沉重。

林夙没有睁眼，只是摆了摆手。

等雷震的脚步声消失在走廊尽头，林夙才缓缓睁开眼，看向窗外纷扬的雪。雪光映在他眼底，像一片寂静燃烧的白色火焰。

三

陈平睡不着。

他被安排在将军府西侧的厢房，窗外正对着校场。这个位置能看到桂林城一半的灯火，也能听到夜风中隐约传来的、不知哪座营房里的喧哗。

父亲陈望把他送来当质子时，只说了一句：“去看看，林夙是个什么样的人。”

来了一个月，陈平看到的是：一个病得快死的人，撑着一座每天都在膨胀的战争机器。