第249章 法场悬颅 暗渡江南（1/2）

午时差一刻，桂林菜市口已经挤得水泄不通。

监斩台是临时搭的，三丈见方，台前立着一根碗口粗的木桩——那是拴犯人的刑柱。台东侧摆着三把椅子，居中空着，左右坐着顾寒声和雷震。两人都穿着正式官服，面无表情。

台下第一排是桂林城里有头有脸的人物：粮行掌柜、盐帮香主、书院山长，还有几个从永州、柳州赶来“观礼”的使者。第二排往后，就是普通百姓了，推搡着，踮着脚，孩子们被举在肩上。

“来了来了！”人群一阵骚动。

北街方向传来铁链拖地的声音。

八个衙役押着一辆囚车缓缓驶来。车里站着一个人，披头散发，赤着脚，身上穿着脏污的囚服，但脊梁挺得很直。囚车在监斩台前停下，衙役打开车门，把人拽下来。

当那人抬起头时，前排响起一片吸气声。

是韩猛。

脸上那道从眉骨斜劈至下颌的疤，在正午的阳光下狰狞毕露。他没有看台下任何人，目光只盯着监斩台正中那把空椅子。

“跪！”衙役踢在他腿弯。

韩猛跪下了，膝盖砸在青石板上，发出闷响。衙役用麻绳把他捆在刑柱上，捆得很紧，绳子勒进肉里。

顾寒声站起身，走到台前。

全场瞬间安静。

“犯将韩猛，原惊雷府老营统领。”顾寒声的声音冰冷，用上了内力，传到每一个角落，“勾结外敌，私通宫廷，意图刺杀同袍，罪证确凿。按《惊雷府军法》第三条、第九条、第十三条，判处斩立决。午时三刻行刑。”

他顿了顿，看向台下：“可有人有异议？”

死一般的寂静。

只有风吹过旗幡的猎猎声。

二

午时二刻，将军府后门悄无声息地驶出三辆板车。

车上盖着草席，席下是空的——这是要运“尸体”的车。按规矩，处斩后的尸首若无人收殓，就由官府运去乱葬岗掩埋。

赶车的是三个老卒，都是韩猛的老部下。他们沉默地赶着车，绕着小巷走，避开了主街的人潮。车轱辘碾过青石板，发出单调的吱呀声。

第三辆车经过一个巷口时，巷子里闪出一个人影，掀开草席钻了进去。动作快得只有一眨眼。

车继续走，仿佛什么都没发生。

草席下，韩猛换上了一身粗布衣裳，脸上抹了灶灰，那道疤用特制的药膏遮盖了大半，看上去只像一道普通的旧伤。他蜷在车板角落，手里攥着个小布包——里面是林夙给的金叶子，还有三颗最小号的雷种。

布包贴着胸口，温的。

车外传来两个老卒的低语：

“韩哥这一走……还能回来吗？”

“主上说能，就能。”

“江南那地方……赵皓可不是善茬。”

“所以才派韩哥去。疤是赵皓抽的，仇是韩哥的。这世上，没有比这更好的投名状了。”

声音渐低，只剩下车轮声。

韩猛闭上了眼。他想起今早天没亮时，苏烬来牢里给他易容，动作很利落，但最后拍了拍他的肩，说了一句：“活着。”

只有两个字。

但韩猛听懂了。苏烬这种从不多话的人说这两个字，比千言万语都重。

三

午时三刻，菜市口。

刽子手走上台。是个高大的汉子，蒙着面，只露一双眼睛。他手里提着的鬼头刀比寻常的斩刀短三寸，刀背更厚——懂行的人能看出，这种刀砍骨头利索，但不容易一刀断头。

监斩官拖长了声音：“午时三刻到——行刑！”

刽子手举起刀。

阳光照在刀刃上，反射出刺目的光。台下有人捂住了眼睛，有人屏住了呼吸。

韩猛抬起了头，看向正前方——那把空椅子。他忽然咧嘴笑了，笑容扯动脸上的疤，显得格外狰狞。

刀落下。

不是砍，是拍。

刀身侧面拍在韩猛后颈，同时刀柄上一个机关触发，藏在刀镡里的血包炸开。猪血混着朱砂喷涌而出，溅了刽子手一身。

韩猛配合地向前一扑，倒在台上，一动不动。

“好！”监斩官高声，“验尸！”

一个作作上台，翻开韩猛的“尸体”，探了探鼻息，摸了摸颈脉，然后起身拱手：“禀大人，犯人气绝。”

“悬首示众三日！”顾寒声下令。

刽子手抓起韩猛的头发，把一颗事先准备好的、用面糊和猪皮仿制的人头挂在刑柱顶端。从台下看，那就是韩猛血淋淋的头颅。

人群开始骚动，有人呕吐，有人哭，有人低声骂。

顾寒声和雷震起身离场，从头到尾，没有看那颗“头颅”一眼。

台下一个永州来的使者，死死盯着那颗头，看了足足半柱香时间，才转身挤出人群。他要赶回永州报信——韩猛真的死了，林夙真的斩了自己的老将。

惊雷府，够狠。

四

未时，板车出了桂林南门。

守门士兵检查时，掀开草席看了一眼。车里堆着些破麻袋，还有几件染血的旧衣裳——那是从刑场上换下来的囚服和假血衣。

“乱葬岗的？”士兵问。

“嗯，今天斩的那个。”老卒闷声答。

士兵摆摆手放行。这种晦气车，没人愿意多碰。

出了城五里，拐进一片杉木林。林深处有座废弃的山神庙，庙后就是乱葬岗，野狗都不敢来这种地方。

三辆车停在庙前。

赶车的老卒跳下车，四下张望。确认无人后，才掀开第三辆车的草席。

韩猛坐起身，活动了下僵硬的四肢。

“韩哥，只能送到这儿了。”一个老卒递过来一个包袱，“里面有干粮、水、两身换洗衣裳，还有……”他压低声音，“一张江南的路引，名字叫王山，身份是逃难的铁匠。”

韩猛接过包袱，背在身上。

另一个老卒从怀里掏出个小铁盒：“何医士让带的，说是如果伤口疼得厉害，就抹这个。”顿了顿，又说，“何医士还说……江南湿热，疤容易发炎，让你多注意。”

韩猛点点头，没说话。

他走到庙门口，回头看了一眼三个老卒。都是跟着他从阳朔出来的，脸上都有疤，身上都有伤。

“哥几个。”韩猛开口，声音有些哑，“帮我办件事。”

“您说。”

“我娘和妹妹在衡州，你们得空……替我去看看。”韩猛说，“别让她们知道我去了江南，就说我调去北边驻防了，要很久才回。”