第378章 铁龙初啼（2/2）

“麒麟号”牵引着车厢，开始加速，平稳地驶出站台，沿着闪亮的钢轨，向着麒麟门方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，两旁的树木、田舍飞速倒退，这种前所未有的速度感，让车厢内的乘客们发出了既惊且喜的呼喊。有人紧紧抓住扶手，面色发白；有人则兴奋地探出头去，感受着疾风拂面；几位受邀的老臣更是激动得胡须颤抖，连声道：“快哉！真如御风而行！”

列车驶过沿途村庄，早已闻讯等候在铁道两旁的乡民们，看着这喷吐白色水汽（经过改进，黑烟已大为减少）、轰鸣而来的钢铁长龙，反应各异。有孩童兴奋地追逐叫喊，有老者拄着拐杖目瞪口呆，也有妇人慌忙按住受惊的鸡鸭。但相比于最初的纯粹恐惧，此刻更多的是一种混杂着敬畏与好奇的观望。实实在在奔驰在眼前的火车，比任何谣言都更具说服力。

运行途中，只在一次经过新筑路基略软处时，车厢发生了一次较为明显的晃动，引起一阵小小的惊呼，但很快便恢复平稳。除此之外，一切顺利。不到半个时辰，列车已稳稳停靠在麒麟门简易站台。乘客们带着难以置信的表情走下火车，纷纷议论着这“缩地成寸”的奇妙体验。早有准备的当地小贩趁机兜售麒麟门特产，一时间站台附近竟形成了小小的集市，显得热闹非凡。

短暂的停留后，“麒麟号”再次拉响汽笛，满载着乘客和麒麟门当地的一些货物（这是议会特意安排的象征性环节），踏上了归程。当列车再次平安驶入南京站时，站台上爆发出比出发时更为热烈的欢呼声。成功了！首次公开载客运行，圆满成功！

消息像长了翅膀一样飞遍全城。先前持怀疑态度的人哑口无言，曾经恐惧的人开始心生向往。茶楼酒肆里，人们津津乐道着乘坐火车的感受，计算着它带来的便利。《商闻快报》更是迫不及待地刊发号外，宣称“大明交通，自此步入新纪元！”

王贞仪看着欢呼的人群和安然返回的“麒麟号”，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。她和张小五对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的喜悦。这一步，总算踏出去了，而且踏得还算稳健。

然而，在王贞仪心中，清晰的钟声已经敲响：这次成功，仅仅是征服漫长旅途的第一个小站。技术的可靠性得到了初步验证，但商业运营的挑战、线路的扩展、与旧有运输利益的激烈冲突，以及如何将这份新奇转化为持续推动国家发展的动力，所有这些更为艰巨的任务，都已迫在眉睫地摆在了面前。

“铁龙”已然初啼，声震四野。接下来，它能否在这片古老的土地上纵横驰骋，穿山越水，真正成为拖拽着大明前行的强劲引擎，还需要更多的智慧、勇气，甚至可能是牺牲，去一步步开拓。