第467章 陈叔，我不明白，为何条件如此优越，却没人来（2/2）

报名日，晨雾未散。李晚早早到了城西小院，与宋先生、陈管事一起做最后准备。讲堂里桌椅摆得整齐，沙盘放在一旁；院子里扫得干干净净，水井旁备了清水和粗瓷碗。

辰时初（早上七点），院门打开。陈管事搬了张桌子放在门外，摆上笔墨纸砚，准备登记。

然而，从辰时到巳时（上午九点），门外冷冷清清，只有几个好奇的邻人探头张望，指指点点，却无人上前。

李晚站在院中，望着空荡荡的门口，心中渐沉。石静轻轻拉她衣袖：“东家，进去等吧，外面风凉。”

巳时过半，终于来了第一户人家。是一对三十来岁的夫妇，衣服上打着补丁但干净，手里牵着个瘦小的男孩，约莫七八岁。男人有些局促地搓着手，女人则不断低头整理孩子的衣领。

陈管事上前招呼，引他们入院。李晚和宋先生已在临时布置的“面试间”等候。

“俺、俺叫赵大柱，这是俺小子，叫栓子。”男人说话带着浓重的乡音，“听说这儿教识字，不要钱……俺、俺就想让栓子来认几个字。”

李晚温和地问：“赵大哥是做什么营生的？为何想让孩子识字？”

赵大柱低下头：“俺、俺在码头扛活。俺不识字，上次领工钱，被工头在账上做了手脚，少算了二十文……俺争不过，因为不认得他写的账。”他抬起头，眼中有些发红，“俺不想栓子将来也这样。认几个字，至少、至少不吃亏。”

宋先生点点头，问那孩子：“栓子，你想识字吗？”

男孩怯生生地点头，小声说：“想……爹说，认了字，以后能看明白账。”

李晚和宋先生对视一眼，在名册上做了标记。

这户人家刚走，又陆续来了几户。有个母亲独自带着女儿来，说丈夫早逝，她做绣活勉强糊口，想让女儿识几个字，“将来嫁人，至少能看懂自己的嫁妆单子”。有个祖父带着孙子，说儿子媳妇在灾年里没了，孙子九岁了，“不能像俺一样当一辈子睁眼瞎”。

但直到午时，总共只来了八户人家。比预想的十一户还少三户。

李晚心中疑惑越来越重。条件已经如此优厚，为何来的人这么少？难道这些贫户，就真的甘心让子孙后代永远不识字、永远受人蒙骗？就愿意穷一辈子？

最后来的，是一对看起来有些特别的父子。父亲约莫四十岁，穿着半旧但质地尚可的细布长衫，洗得发白，袖口磨损严重；儿子十岁左右，衣服同样简朴但整洁，眉眼清秀，眼神沉静，不像一般贫家孩子的畏缩。奇怪的是，这对父子虽然衣着朴素，但举止间隐约有种不同于普通贫户的气质。

更让李晚注意的是那父亲的眼神——他看向李晚和宋先生时，目光中除了应有的恭敬，还带着一种不易察觉的审视和警惕。

陈管事登记时，那父亲自称“吴明”，原是邻县小商户，因生意失败流落到雨花县，靠替人抄写书信为生，儿子吴念“自幼喜读书，奈何家道中落，无力延师”。

宋先生问了那孩子几个简单问题，吴念对答如流，显是有些基础。李晚心中既喜又疑——喜的是这孩子是个好苗子，疑的是这样有基础的孩子，为何会沦落到需要来免费启蒙堂？

面试结束后，李晚将八户人家的情况与宋先生商议。宋先生沉吟道：“赵大柱、刘寡妇、孙老丈这几户，确是真心。那对父子……”他顿了顿，“那吴念确有天赋，但观其父言行，似有隐情。不过既然合条件，也不好拒之门外。”

最终，他们从中挑选了六名孩子——包括赵栓子、刘寡妇的女儿秀儿、孙老丈的孙子小石头，以及吴念。另外两个，一个是个沉默但眼神专注的男孩，一个是因为“管饭”才来的女孩，家中确实极贫。

“六个人，便六个人吧。”李晚看着名单，轻声道。

送走这些人家，院门外恢复冷清。李晚站在门口，望着巷子尽头，终于忍不住轻声问旁边的陈管事：“陈叔，您见多识广，我不明白……为何条件如此优越了，来的人却这么少？难道大家真的不想让孩子识字明理，就愿意一代代穷下去？”

陈管事还没回答，一个声音从身后响起：“娘子是好人，但……不明白穷人的日子。”

李晚回头，见是最后一户还没走远的赵大柱。他不知何时折返，站在几步外，黝黑的脸上神色复杂。

“赵大哥？”李晚忙道，“请进来坐，有话请直说。”

赵大柱犹豫了一下，走进院子，却不肯坐，只站着说：“娘子，俺知道您是善心。但您知道吗，就为了今天带栓子来这一趟，俺少干了半天活，少挣了十文钱。这十文钱，能买两斤糙米，够俺家吃一天。”

李晚怔住。

赵大柱继续道，声音低沉：“您说不要钱，还管饭，是好。可您知道吗，栓子八岁了，平时一天要打两筐猪草，喂鸡喂鸭，照顾四岁的妹妹。他要来上学，这些活谁干？俺婆娘要接洗衣的活，俺要在码头扛包，都不得空。要是妹妹没人看，摔了碰了，看病抓药的钱哪里来？”

他叹了口气：“您说识字好，俺信。可对俺们这样的人家来说，识字是‘远水’，眼前的活儿才是‘近渴’。孩子去识字，家里就少个劳力。少个劳力，就可能少口饭吃，可能弟妹没人看顾出了事。这些，比识不识字要紧多了。”

李晚哑口无言。

赵大柱看了看她，又低声道：“还有女孩儿……娘子，不瞒您说，俺们巷子东头老王家，前几日把十一岁的闺女送到城南张老爷家做丫头了，签了五年活契，得了二两银子。二两银子，够他家吃半年。要是送来识字？五年下来，不但没银子拿，还得倒贴衣裳鞋袜。娘子，您说，要是您，您选哪个？”

他顿了顿，声音更低了：“再说了，在大家伙儿心里，读书识字是有钱人家的事。咱们穷人，生来就是卖力气的命，识了字又能怎样？还能当老爷不成？反而怕孩子识了几个字，心气高了，不甘心做苦力，到头来高不成低不就，更难受。还不如从小认命，该干啥干啥。”

李晚站在那里，只觉得一股凉意从心底升起。她一直以为自己考虑得周全，却从未真正站在这些贫户的立场上，算过这笔最现实、最残酷的账。

宋先生不知何时也走了出来，听着赵大柱的话，长长叹了口气：“赵兄弟说的，是实情。‘仓廪实而知礼节’，古人诚不我欺。饭都吃不饱时，谁顾得上礼节教化？”

赵大柱见李晚脸色苍白，有些不忍，忙道：“娘子，俺不是怪您……您是好人，真的。栓子能来，是俺家天大的福分。俺今天说这些，是、是觉得您这样的好人，该知道这些，免得……免得以后寒心。”

李晚深吸一口气，稳住心神，向赵大柱郑重一礼：“赵大哥，多谢您直言相告。您让我明白了许多。您放心，栓子来了，我们会尽心教。”

赵大柱连连摆手，慌忙还礼，这才告辞离去。

李晚站在院中，久久不语。石静担心地唤她：“娘子……”

“我没事。”李晚摇摇头，苦笑，“只是觉得自己天真了。原以为开了门、备了饭，大家就会来。却忘了，对有些人来说，跨过这道门的‘代价’，比我想象的重得多。”

宋先生温声道：“李娘子不必自责。知其不可为而为之，才是真担当。咱们这六个人，便从这六个人开始。教好了，便是六颗种子。种子发了芽，自有看见的人。”

李晚点头，心中重又坚定：“先生说得是。六个人，便六个人。”

她不知道的是，就在他们说话时，巷子拐角处，那对自称“吴明”的父子并未走远。早已被孙德海收买的父亲吴明——正低声对儿子嘱咐：“进去后，机灵点，看看他们都教什么，特别是那李娘子有没有私下教些别的东西。记住，你爹的差事能不能成，就看你了。”

十岁的吴念——低着头，小声道：“爹，他们真是好人，咱们这样……”

“好人？”吴明冷笑，“好人挡了财路，也得让开。孙老爷吩咐了，摸清他们的底，找到把柄。到时候，要么分一杯羹给我们，要么……”他做了个抹脖子的手势，“记住，你是吴家的人，别真被几句好话哄了去。”

吴念咬着唇，不再说话。

吴明看了看四周，拉着儿子快步离去。

与此同时，县城另一头，孙德海正与几个粮商在酒楼雅间密谈。

“孙爷，那启蒙堂真招到人了？”一个胖子问。

孙德海把玩着手中的酒杯，得意一笑：“放心，我安排的人进去了。用不了多久，就能知道那李晚到底在搞什么名堂。若是正经办学便罢，若是有什么猫腻……”他眼中闪过阴狠，“正好拿捏在手里。她那‘匠心阁’生意越做越大，又攀上了柳家和县令，若是能为我所用……”

“高，实在是高！”几人奉承道。

孙德海饮尽杯中酒，望向窗外城西方向，嘴角勾起一抹算计的笑。