第468章 今日春分刚过，我们就从“春”字开始学（2/2）
“而且会来的很早。”李晚补充。
巷子拐角处，吴念并没有直接回家。
他走到一处僻静的墙角，打开书包，看到那两包糕饼，眼眶蓦地红了。他小心地取出一包，掰了一小块放进嘴里，剩下的仔细包好，藏在书包最底层。
然后他从怀里掏出一个小本子和半截炭笔，工工整整地写下今天学的字和诗。写完后，他盯着本子发呆。
父亲的话在耳边回响：“念儿，孙老爷手下的人说了，只要你每日将学堂里教的、李娘子说的、宋先生讲的，都记下来告诉我……孙老爷便能在他的铺子里，给爹安排个抄写账目的活计。”
“那是有工钱、有体面的活计啊！”父亲那晚红着眼说，“不用再蹲在街角等人来雇抄信，不用再看人脸色……孙老爷说了，若是做得好，还能介绍我去书局做事。”
“可是爹，我们这样……”吴念当时忍不住问。
“爹知道不该！”父亲的声音哽咽了，“可你娘病着，每天都要吃药。爹这几个月接的活越来越少……那天孙老爷的人找上门，说只是让你去听听课，看看他们教什么正经不正经，会不会害人……”
父亲握着他的手，那双原本握笔的手如今布满老茧和冻疮：“念儿，爹这辈子最对不起的就是你。你天资聪颖，本该正经进学……如今却要你做这种事。但那个活计……那个活计能让我们一家人活下去啊！”
吴念记得父亲眼中的挣扎与痛苦。一个读书人，沦落到要靠着儿子当眼线来换取一个工作的机会，那是何等屈辱。
可母亲咳血的模样更让他揪心。
他收起本子，背好书包，往家的方向走去。脚步沉重。
推开家门，药味扑面而来。母亲卧病在床，听见动静，虚弱地问：“念儿回来了？”
“娘，我回来了。”吴念快步走到床前，“今日学堂很好，先生教了字和诗。”他从书包里掏出那包糕饼，“这是学堂给的，您吃点。”
吴母看着糕饼，眼泪就下来了：“我儿……娘拖累你了……”
“娘别这么说。”
正说着，吴明推门进来，手里提着药包。看到吴念，他急切地问：“今日如何？都教了什么？”
吴念将所学一五一十说了。吴明听得很仔细，又问：“李娘子可有私下说什么？学堂里可有什么特别的书册图样？宋先生除了教章程上的，可有讲别的？”
“没有。”吴念摇头，“都按章程教的。李娘子一直在旁听，下学时给了我一包糕饼。”
吴明接过糕饼，手颤了颤，长叹一声：“李娘子……是个善心人。”
“爹，我们这样……”吴念忍不住说，“李娘子和宋先生是真心教学，我们却要……”
“别说了。”吴明打断他，声音苦涩，“爹知道不该。可孙老爷那边……今日他手下的人又来问了，说若咱们好好做事，下个月就能安排我去铺子里试用。”
吴明看向病榻上的妻子，眼中满是痛苦：“念儿，爹也是没法子。你娘这病不能断药，咱们也不能总靠里正和邻舍接济……爹是个读书人，却连家都养不活……”
他说不下去了，转身去灶台煎药，背影佝偻。
吴念坐在母亲床边，握着母亲瘦骨嶙峋的手。母亲昏睡着，眉头紧蹙，梦里也不安稳。
窗外月色清冷。吴念想起白日里，宋先生讲解“春”字时的神情，那是对学问的虔诚。想起李娘子悄悄塞糕饼给他的温柔眼神。想起陈二狗憨厚的笑容，小石头亮晶晶的眼睛。
这样的善心，这样的温暖，他真的要用算计去回报吗？
可父亲眼中的绝望，母亲的病痛，这个家摇摇欲坠的现状……像无形的绳索，捆得他喘不过气。
孙德海承诺的“活计”，对父亲而言是救命稻草。对一个落魄书生来说，能重新得到一份与文字有关的、有工钱有体面的工作，那是尊严的微光。
而这微光，需要用他的背叛去换取。
吴念闭上眼睛，泪水无声滑落。
同一时刻，城西“悦来”客栈三楼。
孙德海听着手下回报，慢条斯理地品着茶。
“就教了这些？‘春、雨、苗’，一首农事诗，数数？”他放下茶盏，“吴明那儿子怎么说的？”
“回老爷，那孩子一五一十都说了，还记了笔记。”手下恭敬道，“吴明也老实，把儿子说的都转述了。看样子是真想得那个活计。”
孙德海冷笑：“一个落魄书生，给他点希望，就巴巴地凑上来了。”他顿了顿，“李晚那边呢？”
“一直在旁听，没说什么特别的话。下学时给了那孩子一包糕饼，倒是会收买人心。”
“不急。”孙德海摆摆手，“让她先教着。等土豆种成了，她借着这善名，再行推广，名利双收……那时候再动，才有效果。”
灰隼在一旁道：“孙爷，那吴明……”
“先吊着。”孙德海眼中闪过算计，“给他点小活，让他抄抄无关紧要的账目，工钱给得低些。要让他觉得有希望，又不敢不听咱们的。等他儿子在学堂里待久了，摸清了门路……”
他没说完，但书房里几人都心领神会地笑了。
“对了，”孙德海想起什么，“杨柳庄那边怎么样？”
“守着紧，有老兵看着，还有几个生面孔，像是练家子。”手下回道，“不好靠近。”
孙德海皱眉：“练家子？李晚一个妇人，哪来的人手？”
“许是柳家安排的，或是县令那边……”
“哼。”孙德海冷哼一声，“那就先不动田庄。从学堂入手，一样能拿捏她。”
烛火摇曳，映着几张各怀心思的脸。
而此刻，李晚家中，她正坐在灯下记录今日教学情况。写到吴念时，笔尖顿了顿。
石磊悄无声息地出现在门外：“东家娘子。”
“石磊叔，有事？”
“今日学堂外，有两个生面孔晃悠。”石磊低声道，“有我盯着，他们没敢靠近。其中一人，像是那杂耍班主手下的。”
李晚点头：“我知道了。”
“还有一事。”石磊道，“我打听了一下吴明那家。确实是三年前从邻县搬来的，原本开书铺，生意失败后很落魄。他妻子肺痨，常年吃药，家里穷得叮当响。但怪的是……最近吴明似乎接了份稳定的抄写活计，虽然工钱不高，但好歹有进项。”
李晚心中一动：“可知是谁给的活计？”
“还在查。”郑伯道，“但时间上，和启蒙堂招生的日子挨得近。”
李晚沉默片刻：“辛苦了石磊叔，继续留意。”
石磊退下后，李晚放下笔，望向窗外。
月光洒在庭院里，阿九睡着的房间一片安宁。她知道暗处有影卫保护，估摸着为了土豆，说不定知府和县衙也派了人，但那种被窥视、被算计的感觉，仍挥之不去。
吴念那双清澈又痛苦的眼睛，在她脑海中浮现。
那孩子太聪慧，也太早熟。他眼中的挣扎，不像是寻常贫家孩子对学习的渴望，倒像是……背负了什么重担。
“东家，夜深了。”石静轻声道。
“嗯。”李晚吹熄灯，躺下。
她知道前路艰难，知道暗处有算计。但当她想起栓子留咸蛋给妹妹的样子，想起秀儿数数时的认真，想起小石头蹲在地上练字的专注，想起吴念帮助陈二狗时的耐心……
她便觉得，这一切都值得。
窗外，屋檐阴影里，影十三和影五十二无声对视。
“那孩子不对劲。”影十三低语。
“孙德海的手笔。”影五十二冷笑，“拿捏读书人，他最擅长。”
“要告诉李娘子吗？”
“再观察观察。”影十三道，“她似乎已有所察觉。”
更远处，知府周景程派来的暗卫，也正严密注视着这座小院的动静。
夜色渐深，万籁俱寂。
但在这寂静之下，知识的种子正在萌芽，善良的微光正在传递。而围绕这微光的算计与守护，也在无声地交织。
吴念躺在床上，睁着眼睛看黑暗中的屋顶。
他想起宋先生今日最后说的话：“识字如凿井，初时费力，得水后便易。这水，能解己渴，亦能赠人饮。”
赠人饮……
他翻身，将脸埋进破旧的枕头里。
明日，他该如何面对宋先生和李娘子清澈的目光？
他不知道。