第186章 称王争霸：巴蜀征伐四十六（2/2）
他深知时间紧迫。两个月，韩王只给了他两个月。在离开南阳前的最后一次面圣中，韩王那深沉而疲惫的眼神，他至今记得。大王没有说太多，只是将调兵的虎符交到他手中，然后拍了拍他的肩膀：“鱼卿，寡人勉为其难。”
“勉为其难”四个字，重如千钧。
巴地那边传来的消息越来越急。楚国在沅水流域增兵的迹象明显，战船在洞庭湖聚集的谍报三天一送；那些躲在山林深处的巴人部落也在频繁异动，几个归附韩国的土司已经送来求援信，说深山里的“生巴”正在串联，磨刀霍霍。山雨欲来，风已经灌满了整个巴山蜀水。
他必须在这令人窒息的潮湿与泥泞中，抢出时间。每一天，每一个时辰，都像从石头里挤出血来。
“军门，”身后传来一个略显文气的声音。是军参谋祭酒徐楷，原襄阳府的兵曹，通晓文书律令，心思细密，被征调入军中担任参谋。他此刻手中也捧着一卷文书，眉头微蹙。“各协报上来的逃亡人数，今日又增加了二十七人。按律，逃兵抓获即斩，并连坐同伍。但……”他犹豫了一下，抬头看了看鱼叟的背影，“是否略施惩戒即可？大战在即，如此严苛，恐伤士气，也容易激起兵变。毕竟这些人……毕竟他们还不是真正的军人。”
鱼叟没有回头。他依旧看着校场上那些在泥泞中挣扎的身影，声音冷硬如铁，每个字都像凿子敲在石头上：
“按律执行。抓到逃兵，营前斩首，首级用石灰腌了，传示各营。同伍者，鞭三十，扣三日口粮，所在队长、哨长降一级，罚俸一月。”
他顿了顿，终于缓缓转过身，目光落在徐楷脸上。那目光并不凶狠，但平静得让徐楷心里一凛。
“徐参谋，你要记住三件事。”鱼叟的声音不高，但在雨声和远处训练声中异常清晰，“第一，我们现在最缺的不是人，是时间。五万人里少几百人，不影响大局。但军纪一旦松弛，便是溃堤之始，神仙难救。”
他向前走了半步，玄色大氅的下摆拂过望楼湿漉漉的木板：“第二，仁慈，在这里，是对那些即将死在巴人刀下的士卒的残忍。你现在对他们仁慈，让他们觉得逃亡不过挨几鞭子，上了战场他们就会逃跑，然后被巴人像宰羊一样杀掉。你是愿意现在做恶人，还是愿意将来在阵亡名单上看到他们的名字？”
徐楷张了张嘴，想说什么，但鱼叟抬手制止了他。
“第三，”鱼叟的目光越过徐楷，投向更远处铅灰色的天空，“这些人现在是奴隶，是苦力，是降卒，是山民。但他们将来会是兵，是卒，是可能光宗耀祖的军人。而军人，第一课就是学会承担——承担命令，承担艰苦，承担同袍的生死，也承担自己犯错的代价。连坐残酷吗？残酷。但战场上，一个人的退缩，可能导致一整条战线崩溃，成百上千的同袍因此丧命。那时，谁去跟那些战死者的父母妻儿说‘对不起，那个人只是害怕了’？”
徐楷沉默了。他脸上的挣扎慢慢褪去，取而代之的是一种沉重的明悟。他深深吸了口气，低下头：“下官……明白了。是下官迂腐。”
鱼叟点点头，没有再责备。他知道徐楷是文官出身，有这种想法很正常。但这里是军营，是即将开赴战场的地方，这里只有一种道理：战争的道理。
雨丝飘在鱼叟的脸上，冰凉。他重新转过身，手按回栏杆。木头已经被他的手掌焐热了些，但湿气依旧透过掌心传来。他想起二十多年前，自己第一次上战场，也是这样的春天，也是这样的雨，他也是个什么都不懂的新兵。那时候训练他的老校尉，比熊罴还凶，比常固还严，他恨过，怨过，但第一次在战场上躲过致命一箭、反杀敌人后，他懂了。
战场不给人第二次机会。训练时多流汗，战时才能少流血。这是最朴素也最真实的真理。
“告诉各协统，”鱼叟忽然开口，声音里多了一丝决断，“从明日起，所有训练项目，量再加三成。晨操提前半个时辰，晚练延长半个时辰。五日一小考，考核项目随机抽取；十日一大比，各协之间比武较技，排名公示。”
他顿了顿，继续道：“优胜者，全协加餐食，赏酒肉，主官记功一次；垫底者，全营加练一个时辰，连续三日，主官同练，并记过一次。我要他们在开拔之前，达到三个标准——”
他竖起三根手指，一根一根屈下：“第一，听到鼓声知道前进，听到锣响懂得后退，看到令旗明白变阵，反应时间不得超过三次呼吸。第二，基础战技——弩手上弦、放箭，长矛手突刺、格挡，刀盾手劈砍、掩护——必须达到‘熟练’，我的标准是，闭着眼睛也能完成七成。第三，也是最重要的……”
鱼叟转过身，目光如电，扫过徐楷和主簿：“我要他们累。累得躺下就能睡着，累得没力气去想自己从前是不是奴隶，没工夫去害怕巴人有多凶悍，也没心思去琢磨怎么逃跑。我要他们把所有的力气、所有的念头，都耗在训练上，耗到脑子里只剩下‘服从’和‘杀敌’四个字。”
徐楷和主簿对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。这种训练强度，简直是要把人往死里练。但……他们知道鱼叟是对的。两个月，从奴隶到士兵，这不是请客吃饭，这是淬火成钢，不用猛火，不出精钢。
“诺！”两人同时躬身应道，声音里多了几分坚定。
鱼叟挥挥手，让他们退下处理文书。望楼上又只剩下他一人。
细雨依旧，没有丝毫停歇的意思。他极目远眺，越过嘈杂混乱的营寨，望向南方。那是巴山的方向，群山在雨雾中只露出青黑色的、连绵起伏的轮廓，像一头匍匐在天地间的巨兽，沉默地等待着。山的那边，就是战场，是无数人命运交汇、生死相搏的修罗场。
他能想象那里的地形：山高林密，河谷深切，道路如肠。巴人熟悉每一道山梁、每一条溪涧，他们会像幽灵一样从密林中钻出，用毒箭、陷阱、以及那种蛮悍不畏死的冲锋，将不熟悉地形的军队拖入泥潭。
而他的任务，就是带着这支仓促组建的军队，在两个月后开进那片群山，找到巴人的主力，击溃他们，震慑楚国，为韩国在巴地的统治钉下最牢固的楔子。
难吗？难如登天。
但他是鱼叟。二十岁从军，从最底层的步卒做起，流过血，断过骨，也眼睁睁看着同袍在身边倒下。他经历过惨败，也享受过大胜，他知道战争的真相：没有什么常胜将军，只有准备更充分、意志更坚定、犯错更少的一方。
营地里，熊罴的吼声又响起来了，这次是在教弩手如何快速装填；常固的口令依旧平稳，长矛方阵正在练习从行进中突然转向；其他校场上，刀盾相击的声音、军官的呵斥声、士兵们沉重的喘息与呐喊声、伙头营敲击铁锅的叮当声、雨打帐篷的噗噗声……所有这些声音混合在一起，形成一种奇特的、充满原始生命力的喧嚣。
这喧嚣掩盖了恐惧，消化着痛苦，也孕育着某种崭新的、粗糙而强悍的东西。就像把各种矿石扔进熔炉，在高温中熔化、混合、反应，最后出来的，可能是废渣，也可能是精钢。
铁在雨中淬火，骨头在泥里挣扎。初春的广安，这片被铅灰色天空笼罩、被无尽雨水浸泡的营寨，正在用最粗粝、最原始的方式，铸造着一把指向巴山腹地的利刃。
而时间，正如那中军大帐里铜漏中的水，一滴，一滴，冷酷地流逝着。
鱼叟站在望楼上，像一尊黑色的礁石，任凭风雨吹打。他的目光依旧锐利，腰背依旧挺直。