第229章 渡口风信（1/2）

入秋后的渡口总刮西风。沈砚站在石阶上，看乌篷船的竹篙插进浅滩，带起一串碎银似的水花儿。船老大叼着烟杆笑：“沈先生这趟去淮扬，可是为了那批南药？”

沈砚点头。半月前收到淮扬药行的信，说一批刚到的“金边莲”出了岔子——本该带金边的叶片，竟泛着灰斑。他怀里揣着陈跛子的手稿，其中一页正好记着金边莲的辨伪法，说“真者叶背有银丝纹，遇温水则显”。

“得亏您来。”船行至中途，船老大忽然压低声音，“前几日有个穿灰布衫的人，也打听金边莲的事，还问起沈记药铺的醒心草。”

沈砚指尖一顿。醒心草的事除了药铺几人，只托奉天药行的孟伙计提过一句。他掀开船帘看向外头，两岸的芦苇正黄，风卷着芦花扑在船板上，像撒了层碎雪。

淮扬药行在码头旁的巷子里，黑漆门板上刻着“百草堂”三个字。掌柜姓林，见了沈砚，先往他身后看：“沈先生是一个人来的？”

“林掌柜这话是什么意思？”

林掌柜叹口气，引他进后堂。桌上摆着个青瓷盘，盘里放着几株金边莲，叶片果然带灰斑。“不瞒您说，这批药是从岭南运来的，带货的人说，路上遇了个懂行的，非要用三倍价买走，我没肯。”他取来温水，沈砚捏起一片叶，浸入水中——叶背非但没显银丝纹，反而浮起层淡绿的沫子。

“是用矾水浸过的伪品。”沈砚把叶片搁在纸上，“真金边莲遇水，叶尖会渗出微红的汁，像血珠。”

正说着，外堂传来脚步声。个穿灰布衫的男人掀帘进来，约莫四十岁，左手食指缺了半节，眼神直勾勾盯着青瓷盘里的药。“林掌柜，这金边莲我还是要了。”

沈砚抬头时，那人也看过来，目光在他腰间的枣木杖上顿了顿——杖头的山茶花雕纹，是当年沈老掌柜亲手刻的。“这位是？”灰衫人问。

“沈记药铺的沈先生。”林掌柜介绍完，又对沈砚道，“这位是做药材生意的秦老板。”

秦老板笑了笑，指尖敲着桌面：“沈先生也懂金边莲？听说沈记有醒心草，不知肯不肯割爱？”

沈砚端起茶碗：“醒心草是入药的，不卖。”