第1122章 遗忘的古道（2/2）

“大人，我在城里遇到了一个奇怪的人。”卡西姆神秘兮兮地说，“是个欧洲人，自称是从威尼斯来的学者，在拉马迪已经住了三年，研究什么……古代楔形文字。他说，他想见您。”

“学者？见我做什么？”

“他说，他听说过东方来了一个使团，想和您交流学问。而且……”卡西姆压低声音，“他说，他知道一条捷径，可以从拉马迪直插地中海，不需要绕道阿勒颇。路程能缩短至少十天。”

南怀仁心中一动。缩短十天，意味着能更早抵达欧洲，避开冬季的恶劣天气。

“人在哪？”

“就在营外，我让人看着。”

“请他进来。”

片刻后，一个穿着破旧学者袍、头发花白、戴着厚厚眼镜的老人走了进来。他大约六十岁，身材瘦高，背有些佝偻，但眼睛在镜片后闪着睿智的光。

“尊敬的东方使者，”老人用流利的拉丁语说道，这是欧洲学者的通用语言，“我是乔瓦尼·巴蒂斯塔·拉穆西奥，来自威尼斯，一个卑微的学者。很荣幸见到您。”

南怀仁也用拉丁语回答：“我是南怀仁，大明皇帝的使者。听说您有要事相告？”

拉穆西奥眼中闪过惊讶，显然没想到这位东方使者能说如此流利的拉丁语。他定了定神，道：“是的，阁下。我在研究古代亚述和巴比伦的文献时，发现了一条被遗忘的古道——那是罗马帝国时期修建的军用道路，从拉马迪直通安条克，然后到地中海港口塞琉西亚。这条道路在阿拉伯帝国时期还经常使用，但蒙古人西征后就被废弃了。”

他取出一卷发黄的羊皮纸地图，在桌上展开：“您看，从这里往西北，经希特、阿纳赫，翻越贾巴勒辛贾尔山，然后进入叙利亚平原。全程约九百里，比绕道阿勒颇近四百里。更重要的是，这条路沿途有十几个罗马时代留下的驿站遗址，虽然破败，但水源和避风处还在，适合商队休整。”

南怀仁仔细看着地图。如果这老人所说属实，这确实是一条捷径。但问题在于……

“这条路安全吗？”

“不太安全。”拉穆西奥实话实说，“要翻越海拔五千尺的贾巴勒辛贾尔山，道路险峻。而且，那一带是库尔德部落和亚述基督徒的杂居区，各方势力交错，经常发生冲突。但以贵使团的武力，应该不成问题。”

“你为什么要告诉我们这些？”

拉穆西奥沉默片刻，推了推眼镜：“两个原因。第一，作为一个学者，我希望看到东西方文明的交流。如果贵使团能顺利抵达欧洲，将东方的智慧和学问带给西方，那将是学术界的幸事。第二……”

他苦笑：“我在这片土地上研究了三年，收集了大量古代文献，但奥斯曼当局对我这样的‘异教徒’学者很不友好。我想离开这里，去一个能安心做研究的地方。我听说，大明的皇帝重视学问，所以……我想毛遂自荐。”