第2章 暗潮汹涌，初试锋芒（2/2）
就是现在！
她用尽灵魂深处最后一丝力气，双脚猛地在那凸起物上一蹬，手臂同时用尽全力向上挥舞！
“哗啦——”一声，她的头终于冲破了水面！
冰冷刺骨的空气瞬间涌入肺部，带来一阵剧烈到几乎要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。她贪婪地呼吸着，尽管每一次呼吸都带着冰碴般的疼痛。牙齿不受控制地剧烈磕碰，发出“格格格”的声响，浑身抖得像狂风中的落叶，几乎要散架。她发现自己幸运地抓住了一块突出水面、长满滑腻青苔的石头边缘。
她像抓住救命稻草一般，死死地用已经冻得麻木的手臂抱住那块石头，将上半身勉强伏在石头上，剧烈地喘息着，咳嗽着。冰冷的池水顺着她的头发、脸颊不断流下，模糊了她的视线。体温在急速流失，意识因为极度的寒冷和缺氧而开始涣散，视线也开始模糊、晃动。
不能睡！不能晕过去！晕过去就真的死了！
她用力咬了一下自己的舌尖，一股腥甜味在口中弥漫开来，尖锐的疼痛让她精神微微一振。
就在她抱着石头的手臂渐渐失去知觉，身体开始慢慢向下滑落，几乎要再次被那致命的冰水吞没时，远处隐约传来了脚步声和模糊的说话声，像是天籁之音。
“那边……什么声音？”
“像是落水了？快！过去看看！”
是两个负责夜间巡逻至此的侍卫发现了这边的动静。他们提着灯笼，快步跑了过来。
“真有人落水了！是个宫女！”
“快！快把她拉上来！”
七手八脚地，侍卫们将已经半昏迷、浑身冰冷僵硬的流珠从荷花池里拖了上来。
躺在冰冷坚硬、铺着残雪的宫道上，流珠浑身湿透，头发凌乱地贴在脸上、脖子上，冰冷的衣物紧紧裹在身上，冻得她嘴唇乌紫，面无人色，连一句完整的话都说不出来，只剩下无法控制的、剧烈的颤抖和断断续续的、痛苦的咳嗽。身体上的冰冷，远不及心中的寒意。是谁？皇后？因为她之前关于霉米的言论，还是察觉到了她私下接触翊坤宫太监的举动？还是华妃那边的人，过河拆桥，或是怀疑方子的来源别有用心？亦或是……其他看她不顺眼，或者单纯想给势微的碎玉轩找麻烦、杀鸡儆猴的势力？
第三节：甄嬛的权衡
被两个侍卫搀扶着，狼狈不堪、如同刚从水里捞出来的破布娃娃一般回到碎玉轩，自然引起了极大的震动。
值夜的小太监看到她的样子，吓得惊呼一声，连滚带爬地去里面通报。浣碧和另一个小宫女闻声出来，看到流珠的惨状，也惊呆了。浣碧脸上闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有后怕，也有一丝不易察觉的……或许是同情？
崔槿汐很快赶了过来，看到流珠的样子，她沉稳的脸上也露出了凝重之色。她立刻指挥人道：“还愣着干什么！快扶她进去！浣碧，去准备热水和干爽衣物！菊青，去小厨房，把姜汤立刻熬上，要滚烫的！再去个人，禀报小主一声！”她的指令清晰而迅速，瞬间稳住了有些慌乱的场面。
流珠被搀扶进耳房，浣碧和另一个宫女手忙脚乱地帮她脱下湿透的、冰冷沉重的衣物，用干燥的布巾用力擦拭她冰冷僵硬的四肢，试图促进血液循环。冰冷的布巾接触到皮肤，反而带来一阵刺痛感。流珠的牙齿依旧咯咯作响，一句话也说不出，只能任由她们摆布。
甄嬛闻讯，披着一件外衣从内室走了出来。她站在耳房门口，并没有立刻进来，目光落在榻上那个裹着厚被子、依旧抖个不停、面色惨白如纸、眼神涣散的身影上，她的脸色沉静如水，但那双清澈的眸子里，却掠过一丝极冷的、锐利如冰的光芒。她没有立刻询问，只是静静地看了片刻。
直到流珠被灌下几口滚烫的、辛辣的姜汤，喉咙里发出嗬嗬的声响，脸色稍微恢复了一点点人色（虽然依旧是骇人的苍白），甄嬛才缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力，穿透了流珠混沌的意识：“怎么回事？”
流珠裹着厚厚的棉被，怀里被塞进了一个温暖的汤婆子，但依旧感觉不到丝毫暖意，那寒意仿佛是从骨头缝里透出来的。她的手指僵硬得几乎握不住东西。她抬起沉重的眼皮，看向站在门口的甄嬛，逆着光，甄嬛的身影显得有些模糊，但那股压迫感却无比清晰。她牙齿打着颤，声音嘶哑微弱，断断续续地，如同破碎的风箱：“回……回小主……奴婢……奴婢不小心……在、在荷花池边……脚下滑……滑倒了……” 她不能说出实情，绝对不能。在没有证据、没有能力自保、甚至连敌人是谁都不清楚的情况下，指认任何一个可能的凶手，都只会给自己和碎玉轩带来更大的、更直接的、甚至是毁灭性的灾祸。她必须隐忍，必须把这个亏硬生生吞下去。
甄嬛沉默地看着她，那双能洞察人心的眸子，仿佛能穿透她虚弱狼狈的外表，看清她内心深处的恐惧、愤怒、委屈与那强行压下的、寻求真相和复仇的渴望。良久，甄嬛才缓缓开口，语气平淡无波，听不出任何情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“冬日路滑，宫道年久失修也是有的。以后行走，尤其是去那些偏僻之处，务必当心，多留个心眼。” 她顿了顿，对槿汐道：“槿汐，明日一早，就去太医院，务必请个医女来给她仔细瞧瞧，开几剂驱寒固本的汤药，用些好药材，不要吝啬。”
“是，小主。”崔槿汐恭敬应下，目光再次若有所思地掠过流珠苍白的脸，那眼神深处，似乎也藏着一丝不易察觉的冷意。
甄嬛没有再说什么，转身离开了耳房，背影挺直而孤峭。
流珠看着她离开的方向，心中五味杂陈。甄嬛没有追问，没有安抚，甚至没有多少明显的关怀，但她那句“多留个心眼”，以及吩咐用“好药材”，已经表明了态度。她知道了这不是意外，但她不会为此出头。她提醒流珠要自己小心，同时，也会保障她基本的治疗。这是一种基于现实利益的、冷静到近乎冷酷的权衡。流珠的价值，或许值得她花几剂好药材，但还不值得她为此去正面挑战隐藏在暗处的敌人。
第四节：高烧与梦魇
是夜，流珠果然发起了高烧。额头痛得像要裂开，滚烫如火，浑身却一阵阵发冷，如同置身冰窖，即使裹着厚厚的被子，抱着汤婆子，也无法驱散那彻骨的寒意。梦境光怪陆离，纷乱交错，将她拖入无尽的恐惧深渊。
一会儿是现代都市霓虹闪烁、车水马龙的喧嚣场景，她穿着职业装，端着咖啡，匆匆走在上班的路上；一会儿场景猛地切换，变成冰冷刺骨、绝望窒息的池水，无数双无形的手从水底伸出，要将她拖入永恒的黑暗；一会儿又是那把迎面劈来、闪着幽冷寒光的侍卫腰刀，刀锋上映出她惊恐扭曲的脸；一会儿又是皇后那看似温和、实则冰冷如同毒蛇的眼神，仿佛在说“不自量力”；甚至还有华妃那张艳若桃李却充满戾气的脸，对着她冷笑……
“不要……不是我……放开我……”她在榻上辗转反侧，发出模糊不清的呓语，冷汗浸湿了额发和寝衣。
迷迷糊糊中，她似乎听到外间有压低的谈话声，像是从很远的地方传来，又像是就在门外。
是浣碧的声音，带着几分不满、后怕，还有一丝难以掩饰的埋怨和焦虑：“……她也太不小心了！这大冬天的，黑灯瞎火，跑去那偏僻地方做什么！领个东西也能掉进池子里！今日若不是命大，恰巧有侍卫路过，岂不是……这碎玉轩本来就艰难，再闹出人命，可怎么好！平白又添了多少麻烦！还累得小主操心……”
紧接着，是甄嬛那清冷、理智得近乎残酷的声音，清晰地传来，每一个字都像淬了冰的针，扎在流珠混沌的意识里，让她即使在梦魇中也感到一阵阵心寒：“树欲静而风不止。她近日，风头是有些过了。有人看不惯，想敲打敲打，甚至……想直接除了这根不安分的刺，也是常理。” 声音顿了顿，似乎带着一丝几不可闻的叹息，但更多的是冷静的剖析，“让她吃些苦头，长长记性，知道这宫里的水深水浅，知道什么该碰，什么不该碰，知道活着本身就不是易事……未必是坏事。”
未必是坏事……
流珠躺在滚烫的被窝里，心却如同坠入了冰窟的最底层，连最后一丝自欺欺人的幻想都彻底粉碎。她听懂了甄嬛的未尽之语——在自身难保、如履薄冰的境地下，甄嬛不会，也不能为了她一个小小的宫女，去追究一个没有证据的“意外”。她的那些“小机灵”、“小价值”，在真正的权力和恶意面前，渺小得不堪一击，甚至可能因为过于扎眼而招来杀身之祸。她依旧是一棵可以随时被舍弃、需要自己努力挣扎求存的棋子。所谓的“主子”的庇护，是有限的，是有前提的。
这场病，来势汹汹，反反复复，病了足足六七日才渐渐好转。太医院来的医女态度依旧敷衍，开的方子也只是寻常的驱寒药材，好在槿汐严格按照甄嬛的吩咐，从碎玉轩本就不宽裕的用度里，挤出了钱，换了几味更好的药材加进去。期间，除了小允子偷偷给她多留了份热水，夜里悄悄帮她换下被汗浸湿的额巾，浣碧和槿汐按例照顾之外，并无多少额外的、真切的关怀。世态炎凉，人情冷暖，在这小小的碎玉轩内，也体现得淋漓尽致。
第五节：淬火与决心
身体一天天康复，流珠也一天天变得更加沉默。她的话少了，脸上的笑容也几乎看不见了，但那双曾经带着几分少女娇憨和跳脱的眸子里，却沉淀下了一种冷硬的、如同在极寒中淬炼过的钢铁般的坚定与沉静。那簇求生和反抗的火焰，非但没有被这盆兜头的冰水浇灭，反而在她心底燃烧得更加旺盛、更加炽烈！只是，这火焰不再张扬，而是深深地内敛，化作了一种不动声色的力量。
她不能再被动等待，不能再满足于一点小聪明的展示和侥幸。她必须主动出击，必须拥有更强大的、让人不敢轻易动她的资本！必须尽快将那个最大的“筹码”——牛痘接种法，找到一个最稳妥、最能体现其价值、也能最大限度保护自己的时机，推到台前！
她躺在病榻上，脑子却没有一刻停止运转。她在反复推演献上牛痘法的各种可能情形，思考着如何措辞，如何引导，如何规避风险。她知道，这可能是她唯一一次能够大幅度改变自身命运的机会，必须一击即中，不容有失。
同时，她也开始更加系统地梳理自己脑海中那些超越时代的知识。中医草药、卫生防疫、简单的物理化学原理……她像整理一个巨大的宝藏，分门别类，思考着每一项知识在何种情境下能够发挥最大的作用，又如何用这个时代能够理解和接受的方式表达出来。
然而，还没等她身体完全康复，也没等她找到献上牛痘法的完美契机，一个更大的、波及整个宫廷的危机，如同蛰伏已久的瘟疫猛兽，终于张开了獠牙，露出了狰狞的面目。时疫，开始了。而这场席卷而来的灾难，在带来无尽恐惧和死亡的同时，也给了流珠一个意想不到的、真正踏入权力视野、展现她与众不同价值的舞台。命运的齿轮，开始加速转动。