第108章 新皇使者（1/2）

十月廿八，晨。

霜重，风冷。桃源城南门外三里，官道两侧的荒草上结了一层白茸茸的霜花。但今天这条平日寂静的道路格外热闹——数百名桃源军士兵在路旁列队，甲胄鲜明，长矛如林；更远处，数千百姓自发聚集，踮着脚尖望向南方。

他们在等钦差。

林栋一身戎装，站在队伍最前方。他的手指反复摩挲着腰刀刀柄，这个细微的动作暴露了他内心的不平静。在他身后，陈远之穿着正式的文官袍服，花白的胡须在寒风中微微颤抖，不知是冷还是紧张。

“来了。”了望哨的声音从土坡上传来。

地平线上，先出现的是两面杏黄色龙旗，在秋风中猎猎作响。接着是仪仗队的金瓜、钺斧、朝天镫，在晨光下闪着冷硬的光。然后是一顶八人抬的官轿，轿顶覆盖明黄色锦缎，四角垂着流苏。轿子前后簇拥着近百名禁军，甲胄鲜亮，步伐整齐。

这是永昌王朝正三品以上官员出巡的规格。

队伍缓缓走近。林栋深吸一口气，向前迎了三步，按照朝廷礼仪躬身行礼：“北地桃源防御使林栋，恭迎钦差大人。”

轿帘掀开。

先探出来的是一双官靴，黑缎面，白底，纤尘不染。然后是一身绯色官袍，胸前绣着孔雀补子——这是正三品文官的服制。最后是那张脸：约莫四十岁年纪，面皮白净，三绺长须梳理得一丝不苟，眉眼温和中带着不易察觉的精明。

兵部侍郎周正。

他下轿的动作很稳，每一步都像用尺子量过。走到林栋面前，他微微抬手：“林将军免礼。”

声音平和，没有居高临下的倨傲，也没有刻意示好的亲近，就像在衙门里对同僚说话。

“周大人一路辛苦。”林栋直起身，“我家主公已在城内等候，请大人移步。”

周正点点头，目光却越过林栋，投向远处那道灰白色的城墙。他的瞳孔微微收缩——尽管早有心理准备，亲眼见到时还是被震撼了。

那墙不是砖石垒砌的，也不是夯土筑成的。它浑然一体，像一整块巨大的灰色玉石被削成了城墙的形状。墙面上几乎没有缝隙，只在少数地方能看到细微的龟裂，像是瓷器上自然的冰裂纹。墙高五丈，垛口整齐如锯齿，在晨光中投下长长的阴影。

更令人心悸的是墙头那些守军。他们站的笔直，一动不动，像雕塑。手中的弓弩形制古怪，弩臂是钢制的，在阳光下泛着幽蓝的光。

这不是一座普通的县城城墙。

周正收回目光，脸上重新挂起温和的笑容：“久闻桃源城墙坚不可摧，今日一见，果然名不虚传。林将军，请带路。”

队伍重新开动。仪仗队奏起鼓乐，但乐声在空旷的平原上显得单薄，反而被桃源城内的各种声音压过——那是铁匠铺的敲击声，木工坊的锯木声，学堂的读书声，还有市集隐隐传来的喧哗。

周正的耳朵微微动了动。他坐在轿中，透过轿帘的缝隙观察着这座城。

街道是青石板铺成的，平整宽阔，能容四辆马车并行。两侧的房屋虽然大多是新建的，但布局整齐，檐角高低错落有致。更难得的是干净——没有乱堆的杂物，没有污水横流，连落叶都被扫到路旁堆成整齐的小堆。

行人见到仪仗队并不惊慌，只是礼貌地让到路旁，好奇地张望。他们的脸色红润，衣袍虽然朴素但整洁，眼神里有种这个乱世少见的……安定。

这不是一座刚刚经历过大战的城池该有的样子。

轿子在一座府邸前停下。这府邸不大，门楣上挂着一块简单的木匾，上书“桃源公署”四个字，字体刚劲有力，显然是林枫亲笔。

林栋上前通报。很快，大门打开，林枫走了出来。

周正第一次见到这个传说中的人物。

很年轻，看起来不到三十岁，穿着简单的青色布袍，腰间系着一条普通的革带。脸色有些苍白，似乎大病初愈，但眼神明亮清澈，像秋日高远的天空。他站在那里，没有刻意挺直腰杆，也没有故作谦卑，就是很自然地站着，却自有一种沉静的气场。

“草民林枫，见过钦差大人。”林枫拱手行礼，用的是平民见官的礼数，不卑不亢。

周正连忙上前虚扶：“林先生不必多礼。陛下闻先生大败狼族，保境安民，甚为欣慰，特命本官前来慰问。”

两人目光相触，短短一瞬，都读懂了对方眼中的东西。

一个在观察：这个林枫，是真心归附，还是虚与委蛇？

另一个在判断：这个钦差，是来施恩，还是来试探？

“大人请进。”林枫侧身让路。

公署正堂已经布置好了香案。周正带来的随从将圣旨恭恭敬敬地捧出，那明黄色的绸缎在略显简朴的正堂里显得格外刺眼。

“北地义民林枫接旨——”周正展开圣旨，声音洪亮。

林枫撩衣跪下。林栋、陈远之及一众桃源官员也跟着跪倒。

“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻北地有义士林枫，聚流民，筑坚城，抗狼族，保黎庶，功莫大焉。今特封林枫为‘镇北侯’，授北地节度使，统辖幽、并、朔三州军事，兼领桃源县事。赐黄金千两，锦缎五百匹，良马百匹，铁甲五百副。望卿不负朕望，镇守北疆，永保太平。钦此。”

圣旨念完，堂内一片寂静。

镇北侯。北地节度使。统辖三州。

这三个头衔，每一个都重若千钧。尤其是“节度使”——那是实打实的封疆大吏，军政大权集于一身，在永昌王朝开国以来，非皇族宗亲或开国功臣不得授此职。

周正合上圣旨，看向林枫：“林侯爷，接旨吧。”

林枫抬起头，没有立刻伸手。

他沉默了三息。

这三息里，堂内所有人的呼吸都屏住了。林栋的手按在刀柄上，陈远之的额头渗出汗珠，周正身后的禁军侍卫眼神锐利起来。

然后，林枫伸出双手，接过圣旨。

“臣林枫，领旨谢恩。”

他的声音很平静，听不出喜怒。

周正暗暗松了口气，脸上笑容更盛：“侯爷请起。从今日起，您就是朝廷的封疆大吏了。陛下对您寄予厚望啊。”

“陛下隆恩，臣感激涕零。”林枫站起身，将圣旨交给一旁的陈远之，“请周大人后堂用茶，容我更衣后再来相陪。”

这是要单独谈话的信号。

周正会意：“侯爷请便。”

后堂花厅，茶已备好。

不是名贵的龙井碧螺春，而是本地山野采摘的苦丁茶，汤色清亮，入口微苦，回味甘甜。茶点也很简单：几样果脯，一碟新炒的瓜子。

周正端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，赞道：“好茶。清苦回甘，如人生滋味。”

林枫换了身稍正式些的深蓝色长袍，走进花厅，在周正对面坐下：“山野粗茶，让大人见笑了。”

“哪里。”周正放下茶杯，正色道，“林侯爷，咱们明人不说暗话。陛下此次封赏，诚意十足。节度使一职，开国以来只授过七人，其中五人都是开国时的从龙功臣。侯爷以平民之身得此殊荣，可见陛下对侯爷何等看重。”

林枫微微颔首：“陛下厚爱，臣明白。只是……周大人，幽、并、朔三州，如今还在狼族手中吧？”

周正的笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“所以才需要侯爷去收复啊。以侯爷之能，假以时日，必能驱逐狼族，光复三州。届时，侯爷便是朝廷收复北地的第一功臣，封王拜相，指日可待。”

很漂亮的话术。给你一个空头衔，让你去拼命，成了是朝廷的功绩，败了是你自己无能。

林枫端起茶杯，抿了一口，没有接话。

周正也不急，慢慢品茶，等待对方开口。

花厅里很安静，只有茶水注入杯中的声音，和远处隐约传来的市集喧哗。

良久，林枫放下茶杯。

“周大人，桃源只是一座县城，人口不过万余，兵力不足五千。能守住城墙已属侥幸，何谈收复三州？”

“侯爷过谦了。”周正笑道，“您能以五千破七万，这等战力，放眼天下几人能有？朝廷会调拨粮草军械，周边州县也会配合。只要侯爷点头，收复北地，绝非空谈。”

“那么，”林枫抬眼，“朝廷能调拨多少粮草？多少军械？周边哪些州县会配合？配合到什么程度？军费从何而出？将士抚恤由谁承担？”

一连串的问题，个个切中要害。

周正的笑容渐渐淡去。他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击。

“侯爷是聪明人。”他终于说，“朝廷如今的情况，您想必也清楚。北方狼族，西方流寇，南方藩镇，朝廷能控制的，不过京畿数州之地。粮草军械，确实紧张。”

他顿了顿，话锋一转：“但正因为如此，陛下才更需要侯爷这样的能臣。侯爷若能以桃源为基，逐步收复北地，便是朝廷在北方的擎天柱石。届时，朝廷自然会倾力支持。”

还是空话。

林枫心中冷笑，脸上却依然平静：“周大人的意思我明白了。只是此事关系重大，容我细细思量，与部属商议后再给朝廷答复。”

“这是自然。”周正点头，“不过陛下希望，侯爷能在冬至前赴京述职，正式接受册封。”

冬至，还有一个半月。

这是最后期限。

“好。”林枫应下，“届时必给朝廷一个答复。”

接下来的谈话轻松了许多。周正不再提正事，转而问起桃源的民生、城墙的建造、武器的制造。林枫也一一作答，只是关键处都含糊带过。

“听闻侯爷城墙用的是特殊材料，不知是何秘方？”周正看似随意地问。

“不过是石灰、黏土、砂石的混合物，比例稍有讲究罢了。”林枫轻描淡写。

“那会爆炸的陶罐……”

“一些炼丹术士偶然发现的配方，不足为奇。”

“连弩的射速……”

“工匠改进了一下弩机结构。”

每个答案都像打在棉花上，看似回答了，实则什么都没说。

周正也不深究，只是微笑点头，心中却越发警惕。

这个林枫，比他想象中更难对付。