第108章 新皇使者（2/2）
午宴设在公署大堂。菜色丰盛但不奢靡，都是本地特产：烤羊腿、炖野鸡、腌野菜、新磨的豆腐，还有桃源自酿的米酒。
席间，周正带来的随从与桃源官员推杯换盏，气氛看似融洽。但细心的人会发现，桃源的核心人物——林栋、陈远之，以及几个主要将领——都很少说话，只是礼貌应酬。
宴罢，周正说要在城中逛逛，林枫便让陈远之陪同。
一行人走在街上，引来不少百姓围观。周正走走停停，时而看看路旁的商铺，时而问问田里的收成，时而在学堂外驻足听里面的读书声。
“《千字文》《百家姓》，还有……算术？”周正听到学堂里先生在教“九九乘法表”，有些惊讶。
“是。”陈远之解释，“主公说，孩童不仅要识字，还要会算数，将来无论务农、做工、经商，都用得上。”
“那墙上挂的是什么？”周正指着学堂外墙上的木板，上面贴着一张奇怪的图，画着太阳、地球、月亮，还有轨道线。
“那是‘日月运行图’，主公亲自画的，给孩童讲天象用的。”
周正沉默片刻，又问：“城中百姓，都识字吗？”
“七岁以上孩童，无论男女，都要进学堂三年。成人有夜校，农闲时也可以去学。”陈远之的语气里带着自豪，“如今城中，十人中至少有三人能读写简单文书，五人能算百以内加减。”
这个比例，在乱世中简直不可思议。
周正不再说话。他走到城中心的一片空地，那里立着一座新碑，碑上刻满了名字。
“这是……”
“英烈碑。”陈远之的声音低沉下来，“此次守城战中阵亡的将士，名字都刻在上面。共四百九十七人。”
周正走近细看。碑文很简单，只有姓名、籍贯、阵亡时间。但每个字都刻得很深，很认真。
“他们的家人呢？”
“按桃源律，阵亡将士遗属，子女由公家供养至成年，父母由公家奉养终身。每户分田二十亩，免赋税十年。”
周正转过身，看着陈远之：“这些都是林枫定的？”
“是。主公说，不能让勇士流血，家人流泪。”
秋风吹过，卷起碑前几片落叶。周正站在碑前，久久不语。
他想起京城的英烈祠——那里面供奉的都是开国功臣、皇亲国戚，平民士卒的名字，一个都没有。
而在这里，每一个战死的士兵，无论出身贵贱，名字都被刻在石头上，被后人铭记。
这不仅仅是抚恤。
这是一种态度。
黄昏时分，周正回到驿馆。
他屏退左右，独自坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。桃源城中的灯火一盏盏亮起，比京城的灯火更密集，更温暖。
随从进来点灯，小心翼翼地问：“大人，今日观感如何？”
周正没有回头，只是问：“你觉得，这座城怎么样？”
“这……”随从斟酌词句，“城墙坚固，百姓安定，军容严整，确实……非同一般。”
“非同一般。”周正重复这四个字，笑了笑，那笑里有说不出的复杂，“何止是非同一般。你见过哪座县城有这么多学堂？哪里的百姓眼神这么安定？哪里的士兵战死后，名字能被刻在碑上？”
随从不敢接话。
“林枫这个人，”周正继续说，“要的恐怕不是一个‘节度使’的虚名。他要的……”
他没有说下去。
要的是什么？权力？财富？名声？
好像都是，又好像都不是。
这个年轻人，在建一座城，也在建一种……新的活法。
“准备笔墨。”周正说，“我要给陛下写密折。”
“大人要如何禀报？”
周正沉默良久。
“实话实说。”最终他说，“就说林枫此人，才具非凡，但其志恐不在封侯拜将。桃源之法，与朝廷规制多有不同。招安之事，恐非易事。”
他提笔，在纸上写下第一行字：
“臣周正谨奏：臣已抵桃源，见林枫……”
笔尖在纸上沙沙作响，窗外的灯火越来越密，越来越亮。
而在同一时刻，林枫站在公署的望楼上，也望着这片灯火。
林栋站在他身后，低声汇报：“周正去了英烈碑，在碑前站了很久。之后去了学堂、工坊、市集，问了很多问题。”
“他看出什么了？”林枫问。
“看出我们不一样。”林栋说，“但他未必明白我们为什么不一样。”
林枫点点头，转身看向桌上的圣旨。明黄色的绸缎在灯光下泛着柔和的光，上面的字迹工整华丽。
镇北侯。北地节度使。
多诱人的头衔。
只要他接下，就是朝廷承认的封疆大吏，可以名正言顺地扩张势力，可以调用周边资源，可以……
可以成为朝廷的一部分。
可以失去桃源的独立。
可以放弃那条他自己选择的道路。
“主公，”林栋的声音有些犹豫，“朝廷的封赏……很重。如果我们接受，确实有很多便利。”
“然后呢？”林枫问，“接受朝廷的官职，就要听朝廷的调遣。要去收复三州，要去剿灭流寇，要去和其他藩镇争斗。桃源的粮食、物资、人力，都要优先供应朝廷的战争。我们的学堂、工坊、农田，都要为战争服务。”
他拿起圣旨，轻轻抚摸上面的绣龙纹路。
“我们花了三年时间，建起这座城，不是为了把它变成另一个战争机器。我们要建的，是一个让普通人也能好好活着的地方。”
“但如果我拒绝……”林栋没有说下去。
拒绝，就是与朝廷为敌。
至少，是潜在的敌人。
“还有时间。”林枫放下圣旨，“一个半月，足够我们想清楚，也足够……让天下人看清楚了。”
他走到窗前，望向远方。
夜色深浓，但桃源的灯火，像黑暗中的明珠，熠熠生辉。
这些灯火，是他一盏一盏点亮的。
现在，有人想把这些灯，挂到别人的屋檐下。
他会答应吗？
林枫不知道。
但他知道，有些光，只能在自己的土地上，才能照得亮。
夜深了。
驿馆里，周正写完密折，用火漆封好，交给亲信：“八百里加急，送回京城。”
“是。”
亲信退下后，周正依然坐在灯前。他摊开一张纸，开始画图——桃源的城墙结构，街道布局，防御工事，兵力分布……
画到一半，他停下了笔。
因为无论怎么画，都画不出那种感觉。
那种……这座城与众不同的感觉。
那不仅仅是城墙坚固，不仅仅是武器犀利。
那是整座城，从里到外，从上到下，都透着一股劲。
一股拧成一股绳的劲。
一股知道自己为什么而活，为什么而战的劲。
周正放下笔，长长叹了口气。
陛下，您想要的是一把刀。
但这个人，恐怕……想自己当握刀的人。
夜风吹进窗户，烛火摇曳。
两处灯火，一样明亮。
一样在黑暗中，默默燃烧。