第340章 寒日商事（1/2）

腊月初的风，像淬了冰的刀子，裹着干冷的气儿往人骨头缝里钻。

薛竞君裹紧了橘黄色织锦披风，指尖刚触到账房的木门，便被那股透心的凉意激得缩了缩。

“牛五，”她推门进去时，见牛五正缩在炭盆边搓手，桌上的库存账本摊开着，却只写了寥寥几行，“昨日让你核对的皮草账目，怎的还没动静？”

牛五猛地抬头，脸上堆起熟稔的敷衍笑容：“东家，您瞧这日头冷得邪乎，手指冻得握不住笔，我想着等日头暖些再……”

“这是第三遍了。”薛竞君打断他，声音比窗外的寒风还冷几分。

第一日他说炭盆不足，需先寻杂役添炭；第二日说皮草库房寒气重，怕冻着身子待不得；今日又拿天冷当借口。

她走到桌前，指尖在空白的账页上划过，“再给你两次机会，若明日辰时前账目仍不清晰，便去账房领了月钱，不必再来了。”

牛五脸上的笑瞬间垮了，嘴唇嗫嚅着想说什么，却对上薛竞君毫无波澜的眼神，终究只敢低低应了声“是”。

他看着薛竞君转身离去的背影，才发现她的披风下摆沾了层白霜，显然也是顶着寒风来的，可自己却躲在炭盆边偷懒，心里顿时泛起几分不安。

薛竞君走出账房，寒风立刻卷着冷意扑上来。她抬头望了望灰蒙蒙的天，没有雪，只有无边无际的干冷压得人喘不过气。

商栈的伙计们都缩着脖子搬运货物，唯有新来的金小四，正用冻得通红的手仔细擦拭着柜台上的皮草，动作一丝不苟。

她轻轻叹了口气，这冬日的冷尚可忍，手下人的怠惰，却比寒风更让人心寒。

寒风裹着干冷的气儿扑在脸上，薛竞君刚走出店铺没几步，手背便被冻得发僵。

正想拢紧披风时，一只温热的手突然递来个圆滚滚的物件，外层裹着厚实的青布，触手便是暖意。

“先捂着，瞧你手冻的。”低沉的嗓音伴着淡淡的松木香传来，薛竞君抬眼，便见楚人凤站在面前。

他一身墨色锦袍，外罩玄狐毛斗篷，手里还提着个食盒，显然是刚从外面来。

这汤婆子是楚人凤去年寻匠人特制的，小巧便携，灌满热水能暖上大半日。

薛竞君接过拢在掌心，暖意顺着指尖漫到心口，她轻声道：“怎的突然过来了？”

“路过西街，见你商栈的伙计都缩着脖子干活，想着你定也冻得厉害。”楚人凤说着打开食盒，里面是一盅还冒着热气的姜母炖奶，“刚从城南老字号买的，趁热喝些，能驱驱寒。”

薛竞君接过瓷盅，暖意透过杯壁传来。

她望着楚人凤眼底的关切，想起方才对牛五的冷厉，语气软了些：“今日牛五又拿天冷当借口怠工，已是第三回了，我便给他留了最后两次机会。”

“你向来仁厚，换做旁人，怕是早就让他走了。”楚人凤靠在廊柱上，目光扫过栈内忙碌的身影，“只是经商如行船，容不得半分懈怠，你心里有数便好。”

“我知道。”薛竞君浅啜一口炖奶，姜的辛辣混着奶的醇厚在舌尖散开，“只是念着他在铺子里待了三年，总想着再给些机会。”

楚人凤闻言轻笑，伸手替她拂去披风上沾的冷霜：“你的心软有分寸，倒不必过虑。眼下天寒，你也别总盯着账房，仔细冻着身子——我已让人往你屋里送了新制的银丝炭，晚些歇着也暖和。”

薛竞君握着温热的汤婆子，看着眼前人温和的眉眼，方才因牛五而起的烦闷，竟被这暖意渐渐冲淡了。

……

朔风卷地，碎雪如盐，扑打着薛家铺子紧闭的楠木门板。

岁末的寒威，似乎也侵入了这间往日温暖生香的铺面深处。

账房里，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散牛五心头的寒意和燥郁。

他搓了搓冻得发僵的手指，目光扫过桌上那本墨迹簇新的账册，耳边仿佛又响起了东家薛竞君清冷的声音，不高，却字字如冰锥，扎得他体无完肤。

“牛五，这三笔丝款，账面走的是‘耗损’，可库房那边对应的锦缎，上月却见你支取了，说是打点漕帮的兄弟？漕帮的兄弟，何时穿起我们铺里女眷才用的苏样锦缎了？”

不过片刻工夫，他三四年来倚老卖老、偷奸耍滑积攒下的那点龌龊，被这年纪轻轻的女东家掀了个底朝天。

没有疾言厉色，但那洞悉一切的眼神，比任何责骂都让他无地自容。

训斥已过，处置未下，这种悬而未决的煎熬，更折磨人。

“吱呀——”门被推开，一股冷风趁势卷入，吹得烛火猛晃。

梁五缩着脖子闪了进来，反手迅速掩上门，凑到牛五身边，压低声音：“怎样？东家那边……”

牛五阴沉着脸，倒了杯冷茶一口灌下，冰得他一个激灵。

“还能怎样？薛东家那双眼睛，毒得很！咱们那点把戏，瞒不住了。等着吧，年前结算，准没咱们的好果子吃，怕是连这个年关都过不去，就得被扫地出门！”

梁五脸上掠过一丝慌乱：“那……那怎么办？家里还指望着我这点工钱过年呢……”

“工钱？”牛五从鼻子里哼出一声冷笑，“指望那点散碎银子，够做什么？与其等她开口撵人，颜面尽失，不如咱们自己走！”

“自己走？那……岂不是便宜了她？”梁五不解。

牛五眼中闪过一丝狠厉，凑得更近，声音几不可闻：“便宜？哼，梁五，咱们在这铺子里耗了三四年，没有功劳也有苦劳，她薛竞君一个女流，仗着几分精明就想把咱们当狗一样踢开？天下没这么便宜的事！要走，也得带上‘盘缠’再走！”

梁五倒吸一口凉气，瞬间明白了“盘缠”的意思，脸色白了白：“你……你是说账上那笔……”

“没错！”牛五咬牙，“那笔刚收上来的三千两银票，还没来得及入库！与其留着给她添彩，不如咱们兄弟拿了，远走高飞！天大地大，还怕没有咱们的容身之处？”

巨大的恐惧和诱惑同时攫住了梁五，他嘴唇哆嗦着，心跳如鼓。

两人的密谋，自以为隐蔽，却不知隔墙有耳。

伙计金小四恰从库房清点完存货回来，路过账房窗外，隐约听到“银票”、“远走高飞”等字眼，心里咯噔一下。

他素来机敏，又深知牛五、梁五近日处境，稍一联想，便猜出了七八分。

金小四犹豫片刻，终究不忍见他们行差踏错，万劫不复。

他定了定神，抬手敲了敲门，不等里面回应，便推门走了进去。

账房内烛光摇曳，牛五和梁五见他突然闯入，俱是一惊，脸色变了几变。