第340章 寒日商事（2/2）
“小四？你怎么来了？”牛五强作镇定。
金小四目光扫过两人不自然的神情，叹了口气，直接挑明：“牛五哥，梁五哥，我刚才在外头，隐约听到些话……你们，是不是在打那笔银票的主意？”
牛五脸色一沉：“金小四，这里没你的事！少多管闲事！”
“这怎么是闲事？”金小四上前一步，语气恳切，“两位哥哥，听我一句劝，使不得！薛东家是眼里容不得沙子，但她为人如何，你们心里清楚。这些年，铺子里伙计但有难处，她何曾袖手旁观过？前年梁五哥你娘亲病重，东家是不是提前支了半年工钱给你？牛五哥你儿子上学堂的束修，东家是不是也贴补过？只要不是犯了天大的过错，好好认个错，未必没有转圜的余地。何苦要走这绝路？”
梁五闻言，脸上显出几分挣扎和愧色。
牛五却像是被踩了尾巴的猫，猛地站起来，指着金小四的鼻子：“你懂什么！转圜？怎么转圜？等着她报官抓我们吗？金小四，别在这里假仁假义！你不过是想踩着我们去东家面前卖好！”
“牛五哥！我不是这个意思！”金小四急道，“我是为你们好！你们想想，一旦事发，那就是盗匪！官府海捕文书一下，你们能逃到哪里去？这辈子就毁了！就算……就算真要离开，大家好聚好散，何必闹到撕破脸面，搞得如此不体面？那三千两银子是新收上来的，若是动了它，东家绝不会善罢甘休！”
“体面？钱就是体面！”牛五已然听不进任何劝告，怒火和恐惧交织，让他失去了理智。
他见金小四挡在门前，大有不让开之势，心头火起，猛地伸手推了他一把，“滚开！好狗不挡道！”
金小四猝不及防，被推得踉跄着向后倒去，手在空中乱抓，试图稳住身形，却不料一把带倒了桌沿那盏沉重的黄铜烛台！
“哐当！
烛台砸在地上，跳跃的烛火瞬间舔舐上散落在地的账册纸张，冬日天干物燥，那些纸张遇火即燃，火苗“呼”地一下窜起，顺势蔓延到旁边堆放布匹样本的木架上！
“着火了！”梁五吓得魂飞魄散，尖声叫道。
牛五也傻了眼，看着迅速扩大的火势，脑中一片空白。
浓烟滚滚而起，灼热的气浪扑面而来。
“快！快灭火！”金小四虽也吓得脸色煞白，但反应极快。
他顾不得摔疼的地方，一个骨碌爬起来，目光急扫，看到墙角用来浣手的那盆清水，立刻冲过去端起，奋力泼向燃烧最烈的布架。
“嗤——”一股白汽冒起，火势稍缓，但并未熄灭。
那点水对于蔓延的火舌而言，不过是杯水车薪。
“不够！外面！院子里有储水灭火的大缸！”金小四吼道，自己也冲向门口。
牛五和梁五此刻才如梦初醒，惊慌失措地跟着往外跑。
然而，跑到门口，牛五回头看了一眼那装着三千两银票的抽屉，眼中贪念与恐惧最后交织了一下，竟一把拉开抽屉，抓起那叠银票塞入怀中，然后才和梁五连滚爬爬地冲出账房，冲向院门，瞬间消失在寒冷的夜色和飘飞的雪花里。
金小四此刻已顾不上他们。他冲到院中，果然见一口大缸，水面结了层薄冰。
他抡起旁边的石锁，狠狠砸开冰面，脱下自己的棉袄浸入冰冷刺骨的水中，然后捞起来，湿淋淋地冲回账房，拼命扑打火焰。
棉袄很快被烤干，他又冲出去浸水，再来扑打。
如此反复数次，手冻得通红麻木，脸上沾满烟灰，头发眉毛也被火燎焦了几处，但他咬着牙，拼尽全力。
终于，在火势即将彻底吞噬账房前，最后一簇火苗被他用浸透水的棉被彻底压灭。
金小四脱力地瘫坐在地，大口喘着气，看着满室狼藉——烧黑的梁柱、焦糊的账册、污水横流的地面，空气中弥漫着刺鼻的烟味。寒冷此刻才重新攫住他，湿透的衣衫紧贴着皮肤，冻得他浑身发抖。
天刚蒙蒙亮，薛竞君便来到了铺子。
一进院门，她就嗅到了那不同寻常的焦糊气息，心猛地一沉。
快步走到账房前，看到那一片劫后的景象和瘫坐在地、狼狈不堪的金小四，她的脸色瞬间冷了下来，比这数九寒天更冻人三分。
“怎么回事？”她的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
金小四挣扎着站起来，嘴唇冻得发紫，将昨夜所见所闻，牛五梁五的密谋、争执、失火、携款潜逃以及自己救火的经过，一五一十，毫无隐瞒地禀报了一遍。
薛竞君静静地听着，面上看不出喜怒，只有那双清亮的眸子，越来越冷，锐利如冰刃。
她走到烧毁的账册残骸前，用脚尖拨了拨，又看了眼那空空如也的抽屉。
“三千两……好，很好。”她轻轻吐出几个字，旋即转身，对闻讯赶来、面如土色的其他伙计吩咐道：“去，报官。就说我薛家铺子账房牛五、伙夫梁五，监守自盗，纵火行凶，窃取巨款，着即海捕缉拿！”
她的命令清晰而冰冷，不容置疑。
寒风卷着雪沫，从破损的窗棂灌入，吹动她鬓角的发丝。
薛竞君站在废墟之前，身姿挺拔如冬日修竹。
仁厚，不代表可欺。规矩立了，就要守。
破了规矩，动了她的根本，哪怕是跟了三四年的人，也绝不能容情。
这冬日里的第一把火，烧掉了账房，也烧掉了最后一点情分。
接下来，该是清理门户，让该付出代价的人，付出代价的时候了。
官府的差役很快到来，记录现场，询问证人。一张绘有牛五、梁五相貌的海捕文书，墨迹未干，便加盖上了醒目的官印。
这桩账房伙计盗窃纵火案，如同投入平静湖面的石子，在这年关将至的橙琉，漾开了一圈不大不小的涟漪。
而薛竞君，已然恢复了平日的冷静，指挥着伙计清理废墟，重新盘点，仿佛昨夜那场惊心动魄并未发生。
只是，她偶尔望向远方的目光，比这腊月的天气，更添了几分凛冽的寒。
她知道，经商之道，信誉和规矩重于泰山。
此事，绝不能姑息。无论天涯海角，那两人，必须为他们的行为，赎罪。
…………