第293章 滴水不漏（2/2）
后来皇帝似乎也有所察觉，亲自出面表示不满，让申时行收敛些。
申时行当面满口答应，转过身不还是我行我素？
既然申时行背靠庞大的南直隶士绅集团，有这个底气和皇帝进行某种程度的“博弈”，
那么他张四维，作为晋商晋党的领袖，自然也该享有相应的“待遇”。
只有他不时闹点“别扭”，皇帝才会时刻记起他的重要性和不可替代性，从而在别处给予安抚和补偿。
只有他偶尔“跺跺脚”，晋党内部的官员们才会看清楚，谁才是真正能代表他们利益、有能力与中枢讨价还价的“话事人”。
马自强对张四维这番自信，并未完全认同。
谁还没个揣摩圣意的时候？
表面上看，这位少年天子确实早慧沉稳，似乎不易因个人好恶影响重大决策。
但皇帝终究是皇帝，手握生杀予夺之大权。
若是产生错觉，认为皇帝一定会永远遵循所谓的“规矩”和“理性”，那迟早是要吃大亏的。
不是谁都能拿徐阶、高拱的结局来自比的。
况且，湖广那边宗室无法无天，竟敢谋害钦差，本就引得皇帝怒火中烧，隐忍已久。
如今好不容易酝酿出的宗室改制方案，却在礼部被直接挡回，难保皇帝不会将此暗暗记在心里，盘算着日后如何“清算”。
马自强坚持己见，说得更直白了些：“就怕此事来回讨论，迁延日久，反倒耽搁了处置湖广乱局的正事。”
他这话说得含蓄，实则就是劝张四维见好就收，适可而止。
张四维“嗯”了一声，算是听到了马自强的劝告，态度有所软化。
显然，对这位亲家兼重要政治盟友的意见，他还是能听进去几分。
旋即，他似乎想起什么，又忍不住笑了笑，说了句看似题外的话：“依我看来，湖广那边的事，恐怕没这么快能轻易收场。”
马自强投来探究的目光。
张四维却摇了摇头，不再深谈。
他手握庞大的商业信息网络，消息来源更基层，更广泛，对局势的推演自然也多些旁人不知的线索。
不过，那些都还是未定之数，而且说到底，湖广乱成什么样，暂时也牵扯不到他的核心利益。
他甚至隐隐觉得，湖广的宗室问题闹得越久，越凸显其积重难返，
那么主管宗室事务的礼部，其地位和话语权自然也水涨船高。
这对他而言，未必是坏事。
湖广，长沙府。
长沙作为湖广有数的大府，物阜民丰，吸引了周边众多豪强大户在府城内购置宅邸，既为享乐，也为倚仗府城的权势。
这些富户士绅也分三六九等。底蕴浅薄的，只能举家迁入城中，做个表面光鲜的“城里人”。
而那些根基深厚的，则往往是城内有华宅，城外有良田千顷，甚至建有防御性的田庄坞堡，俨然独立王国。
可惜，近日这群地头蛇遇上了真正的“煞星”。
锦衣卫的缇骑，如同犁地一般，毫不留情地清扫过来。
成国公世子朱时泰今日便亲自带队，刚刚攻破了一处倚仗地形、颇有规模的田庄坞堡。
庄内负隅顽抗的私兵、恶仆被斩杀不少——对于其他或许还能申辩几句的乡绅，或许还有查问余地，
但对于这种明面上是乡贤善人，暗地里却偶尔兼职土匪路霸、杀人越货的豪强，
锦衣卫向来奉行最简单直接的原则：就地格杀，以儆效尤。
朱时泰随意踢开脚边一具碍事的尸体，将沾满泥泞血污的靴底在青石地上用力蹭了蹭。
他面无表情地在弥漫着血腥气的庄子里巡视一圈，检查是否有重要头目成了漏网之鱼。
“大人，这屋里还有个活的！” 一名百户官从一间厢房里拖出一个约莫十三四岁、面色惨白的少年。
朱时泰摆了摆手，语气淡漠：“按老规矩，绞了。”
对付这种没有披甲持械的，他自觉已算“仁慈”，懒得再见血。
刚走出几步，他忽然想起什么，又回头吩咐道：“等等。
话本里常写，这种半大孩子，可能是为了保护更小的弟弟妹妹，才故意暴露自己。
你再带人把刚才那屋子，还有附近，仔细搜搜，墙角地窖都别放过。”
出门在外，代表的是天家威严，老爹朱希忠拼着最后的老脸才给他求来这个历练的机会，他不敢有丝毫大意，只求把事情办得滴水不漏。
好歹不能让老人家临走前，还指着鼻子骂他不成器。
又过了小半日，放任手下锦衣卫们各自搜刮了些浮财入囊——
这几乎是京中贵人外出公干心照不宣的“惯例”之一后，众人才在坞堡外重新整队，准备返回驻地。
朱时泰拍了拍马鞍，正要翻身而上。
忽见一骑快马扬尘而来，马背上的骑士身着飞鱼服，正是他父亲成国公朱希忠身边的近卫。
朱时泰心头莫名一紧，勒住缰绳，高声喝问：“何事如此匆忙？！”
那锦衣卫虽行色匆匆，气息急促，但并未慌乱。
他驰到近前，利落地翻身下马，抱拳急禀：“世子！国公爷命您即刻结束在外清剿，速回长沙府城！”
朱时泰闻言，先是暗暗松了口气——还好，不是老爹突然病重噩耗。
他一边调整马头，一边随口问道：“父亲可说了所为何事？”
那锦衣卫快步贴近朱时泰的马镫，压低声音，语气凝重：
“世子，刚得的紧急消息！荆藩的泰宁王，因恐惧钦差追查，已在王府内……举火自焚了！”
“如今消息传开，整个湖广，无论是官场还是宗藩，皆为之震动，人心惶惶！”
“岷王府、吉王府等，更是蠢蠢欲动，气氛极度紧张！”
“国公爷担忧，有人会因恐惧失去理智，铤而走险，酿成更大祸端！”
荆藩，始于仁宗皇帝第六子，初封于荆州，宣德四年建藩，正统十年移藩至蕲州，百余年来，早已在这片土地上盘根错节，枝繁叶茂。