第175章 匪踪匿林 清剿维艰（1/2）

江南的雨断断续续下了月余，滋润了田间的青苗，却也给潜藏在山林中的乱匪提供了天然的庇护。长沙城外的岳麓山、衡州境内的南岳山脉、岳州周边的幕阜山，但凡险峻之处，都成了溃散乱军的藏身之所。

这些乱匪多是王老虎、陈二郎的残部，或是不愿归顺的小股势力，少则数十人，多则上千，平日里躲在深山，趁着雨夜或浓雾下山劫掠，抢了粮草便缩回林中，来去如风，让清剿的飞虎军头疼不已。

“侯爷，岳州传来急报，幕阜山的乱匪昨夜洗劫了三个村落，杀了二十多个百姓，抢走了五百多石粮食！”周平拿着军报，脸色凝重地走进来。

沈青正在查看江南的户籍册，闻言眉头紧锁：“张猛是怎么回事？派去清剿的队伍呢？”

“张将军已率部进山三次，可那些乱匪熟悉地形，钻进密林就没了踪迹，咱们的人马进去后，反而被他们伏击了两次，折损了百余名弟兄。”周平道，“山林里瘴气重，毒虫多，飞虎军都是北境出来的汉子，不适应南方的环境，不少人染了病。”

沈青放下户籍册，站起身：“看来不能用对付正规军的法子清剿这些散匪。”他走到舆图前，指着幕阜山、南岳山等地，“这些地方山高林密，咱们的骑兵和重甲步兵根本施展不开，硬闯只会徒增伤亡。”

“那怎么办？总不能任由他们祸害百姓吧？”周平急道。

沈青沉思片刻，道：“传我命令，让张猛、吴石暂停大规模进山清剿，改为在山林外围布防，封锁所有出山的路口，设立关卡，严查来往行人。”

“另外，让薛正申组织地方百姓，成立乡勇，发放武器，让他们自保。告诉百姓，只要能擒杀乱匪，凭首级可到官府领取赏银，多杀多得。”

周平眼中一亮：“侯爷是想……以民制匪？”

“不错。”沈青点头，“这些乱匪多是本地人，百姓对他们的习性、藏身之处多少有些了解。咱们给百姓武器和赏银，既能调动他们的积极性，也能弥补咱们不熟悉地形的劣势。”

他顿了顿，又道：“再派些懂医术的军医进山，教士兵和百姓识别瘴气、毒虫，准备些解毒的药材，减少非战斗减员。”

“是！”周平领命而去。

命令很快传到各军，飞虎军改变策略，不再贸然进山，而是在山林外围筑起栅栏，设立烽火台，一旦发现乱匪踪迹，便点燃烽火，附近的关卡和乡勇立刻驰援。

薛正申也积极响应，在各州府张贴告示，鼓励百姓加入乡勇。重赏之下必有勇夫，不少曾被乱匪祸害过的百姓纷纷报名，拿着官府发放的刀枪，在熟悉地形的猎户带领下，开始在山林边缘巡逻。