第56章 河畔工坊与守界之约（1/2）

大白河的水流撞在青石堤岸的凹处，碎成千万颗银亮的水珠，又顺着堤壁蜿蜒而下，在泥土里洇出深色的痕迹。

这声音从春到夏不曾停歇，像灰岩镇新生的脉搏，随着河畔工坊的炉火一同起伏。

易踩着新铺的青石板路走向工坊区，石板缝隙里还嵌着未扫尽的铁屑，在阳光下闪着细碎的光。

空气里弥漫着三重气息：煤炭燃烧的硫磺味带着灼热的粗粝，河水蒸腾的水汽裹着潮湿的温柔，还有锻打声震起的金属粉末，在鼻尖凝成若有若无的涩。

三个月前，这里还是片被洪水冲刷得狼藉的荒滩。

乱石堆里缠着腐臭的水草，退潮后留下的淤泥能陷进半只靴子。

如今十二座高炉如沉默的巨人矗立其间，炉身用灰岩镇特有的青石砌成，缝隙里填着掺了铁砂的黏土，在火光映照下泛着深褐色的光泽。

最东侧那座新炉的烟囱还冒着淡青色的烟，矮人工匠们说，那是炉膛里的水汽正在被烈火逼出来，等烟变成纯白，这炉子就算真正 “醒” 了。

“大人！” 布伦特的呼喊从锻打区传来，带着金属碰撞般的质感。

他光着上身，古铜色的皮肤被汗水浸得发亮，右肩一道新添的烫伤还覆着玛莎婆婆配的草药膏，呈深绿色，像片蜷曲的叶子。

他手里攥着根烧得通红的钢钎，指着新炉的炉膛：“您瞧这通风口 —— 矮人们把黑石堡的法子改了，在炉壁里嵌了三层风道，冷风顺着夹层绕三圈才进炉膛，正好把温度往上提了两成！”

易走近时，热浪扑面而来，逼得人下意识后仰。

炉膛深处的火焰呈金红色，跳动间能看见熔化的铁水在底部翻滚，像一锅沸腾的岩浆。

几个矮人正用长柄勺舀起铁水，倒进砂型模具里，铁水接触模具的瞬间，腾起的白雾裹着浓烈的铁腥气，让远处的河水都仿佛晃了晃。

“之前在黑石堡，钢坯烧到发白就得取出来，不然容易脆。”

布伦特用钎子拨了拨炉膛里的钢料，火星溅在他脚边的沙土上，

“现在能烧到发亮，打出来的刀身能弯成弓再弹回去，刃口还不带崩的。”

他忽然压低声音，往成品区努了努嘴，“昨天试了把长刀，索林用它劈冻土块，连劈二十下，刃口连个豁口都没有。”

易的目光扫过成品区。

那里用木架搭着整齐的兵器，三十把长刀并排而立，刀柄缠着防滑的鲛绡，刃口在河风里泛着冷光，像是淬了月光。

五十支长矛的矛头呈菱形，尾端嵌着配重的铜块，拿在手里能感觉到恰到好处的平衡。

布伦特顺着他的视线看去，喉结动了动：“长刀长矛还好说，每天能出这些数。但盔甲……” 他挠了挠头，

“一套链甲得两个工匠耗五天，还得用最匀的钢线，不然编到一半就断。”

易知道他的难处。

工坊的钢料储备只够支撑半个月，而铁隼伯爵的人早就盯上了灰岩镇西侧的铁矿，最近总在矿脉附近放冷箭，让采矿队不敢深入。

他正思忖着，一阵急促的脚步声从田埂方向传来，老汤姆的草帽歪在背后，裤腿沾着湿泥，连带着他手里攥着的麦秆都在滴水。

“大人！可找到您了！”

老汤姆的声音发颤，像被风吹得摇晃的麦穗。

他一把抓住易的手腕，掌心的老茧磨得人发痒，“东岸新垦的坡地出事了 —— 麦苗上起了黄斑，一片一片的，我试了草木灰、石灰水，连玛莎婆婆配的草药汁都浇了，全没用！”

易跟着他穿过田埂，脚下的泥土带着刚解冻的湿润，踩下去能听见细微的 “噗” 声。

田里的麦苗本该是翡翠般的浓绿，此刻却像被虫蛀过的锦缎，几处枯黄的斑块格外刺眼，边缘还卷着焦黑，像是被火燎过。

老汤姆蹲下身时，膝盖发出 “咔” 的一声，他小心翼翼地拨开一片病叶：“您看这叶脉，空了！像是被什么东西从里头啃了，可翻遍了根下的土，连个虫卵的影子都没有。”

易蹲下身，指尖轻触病叶的边缘。

叶片发脆，一碰就掉渣，叶脉的位置确实空了，留下细密的孔洞，像被针密密麻麻扎过。

就在指尖接触叶片的瞬间，腕间的星穹之引忽然热了起来，那股暖意顺着手臂往下走，像条小蛇钻进泥土里。

他闭上眼，意识随着暖意下沉，穿过湿润的土壤，触到麦根的须部。那里缠着一缕极微弱的能量，阴冷、黏腻，带着黑暗魔法特有的腥甜，像是变质的蜂蜜，正一点点侵蚀麦根的活力。

这股能量很淡，像是被人刻意稀释过，但韧性极强，扎在土里不肯走。

“把这三排麦子全铲了。” 易猛地睁开眼，目光投向远处的暮色森林。那里的树冠在风中摇曳，深绿色的轮廓在云层下忽明忽暗，像一头蛰伏的巨兽。

“挖三丈深的隔离坑，埋的时候在坑底铺半尺厚的生石灰，麦秆烧了再埋，别留一点活物。”

老汤姆的脸 “唰” 地白了，手里的麦秆掉在地上：“是…… 是那些兽人？去年他们就烧过西坡的麦田……”

“不止。”

易捡起那根麦秆，指尖碾过焦黑的边缘，

“兽人用的是火把，这是魔法。”

他想起老杰克酒馆里那几个假装喝麦酒的陌生人，他们袖口露出的布料沾着铁岩堡特有的火山灰，“最近有生人靠近过田地吗？”

老汤姆拍着大腿想了半晌，指节都拍红了：

“前天来过个卖草药的，穿件灰布褂子，说有秘方能让麦子增产三成。我瞧他细皮嫩肉的，不像常年跑乡下的，就没理他。”

他忽然停住，眼睛瞪得溜圆，“对了！他在田埂上转了好几圈，还假装掉了荷包，蹲在地上摸了好一会儿 —— 当时我只当他是想偷东西，现在想来……”

易的指节在麦秆上掐出一道深痕。

冈瑟的人终于对粮食下手了。

灰岩镇的春耕是北境的指望，一旦麦田出问题，不用铁隼伯爵出兵，镇里就得乱起来。

“让巡逻队入夜后加倍巡防河岸，” 他的声音冷得像河底的石头，

“尤其注意往田里扔东西的人。告诉农户，把农具都收进仓库，别留在地头给人当幌子。”

老汤姆应声跑远，草鞋踩在泥地里发出 “啪嗒” 声。

易望着他佝偻的背影，忽然觉得这片刚抽芽的麦田，像极了灰岩镇的命运 —— 看似充满希望，根下却藏着无数暗刺。

返回工坊区时，易特意绕到了老巴克的铁匠铺。

铺子的木门挂着块铁皮，上面用烧红的铁钎烫着个歪歪扭扭的犁，是老巴克的记号。

他推开门时，“吱呀” 的声响惊得屋梁上的麻雀扑棱棱飞走。

老铁匠正站在铁砧前，手里的锤子落得又准又狠，火星溅在他花白的胡子上，他眼皮都不抬一下。

铁砧上是把犁铧，弧度比普通犁铧深了半寸，边缘还加了道棱。

易认得这设计 —— 是布伦特上个月画的图纸，说是能深耕还不缠草，老巴克当时还骂这是 “瞎折腾”。

“钢材还合用？”

易靠在门框上，看着墙角堆着的几件农具。

那里有把镰刀，刃口磨得发亮，刀柄缠着新的麻绳；还有个锄头，锄板比寻常的宽，显然是为了提高效率。

老巴克哼了一声，锤子却没停，“咚” 的一声砸在犁铧上：“比以前的强点，烧红了不粘锤，打起来省劲。”

他忽然停手，用铁钳把犁铧夹到冷水里，“滋啦” 一声，白雾腾起时，他从柜台下摸出个布包，往易面前一递，“但淬火时总裂，你们工坊肯定藏了诀窍。”

布包里是几块断裂的钢片，断口处泛着灰黑色，带着被冷水急淬的痕迹。

易捏起一块，钢片很轻，边缘却锋利，能感觉到里面不均匀的应力 —— 这是被人故意用错淬火法子的结果，不是钢材的问题。

他不动声色地把布包收好：“让布伦特下午来一趟，他跟矮人们学过淬火的法子，说不定能帮你看看。”

老巴克浑浊的眼睛闪了闪，突然往炉膛里添了块煤。

煤块在火里炸开，火星溅到地上，他借着拨火的动作压低声音：“南边来了几个商人，穿得人模狗样，出三倍价问工坊的事 —— 问高炉怎么建的，风箱怎么弄的，连铁匠的工钱都打听。”

他用铁钳拨了拨火，声音压得更低，“其中一个家伙的靴子底沾着硫磺粉，我在矿上见多了，那是引火用的，混上油脂，一点就着。”

易的指节微微收紧。

硫磺粉混上桐油，就是最好的助燃剂，足以让整个工坊区在半个时辰内变成火海。他想起母亲留下的笔记里写过：“最可怕的敌人从不在战场上，而在你转身时的阴影里。”

“下次见着他，” 易的声音轻得像风，“不妨请他试试你新打的马蹄铁。” 他瞥了眼墙角堆着的几块烧得变形的马蹄铁，“听说你最近打废了几个，烧红了没人要？”

老巴克咧嘴一笑，露出仅剩的三颗牙，牙床上还沾着烟渍：“正好能让他长长记性，省得总惦记别人家的东西。”