第38章 暴雪夜宴（2/2）
“西山所有私窑三天前全被查封了。”伙计压低声音，“说是顺天府缉拿盗矿贼，抓了百余人。咱们常买煤的三个窑主，两个下了狱，一个……失踪了。”
陈清瑶指尖一颤，煤块掉落在地，碎成齑粉。
陈家煤坊的库存，只够支撑十天。而年关前后正是用煤高峰，若此时断供，不但日常订单无法交付，更会引发客户恐慌，辛苦建立的信任将瞬间崩塌。
“爹知道吗？”她声音发紧。
“老爷一早去了通州，想从运河码头调应急的货，可……”伙计吞吞吐吐，“码头上的煤商突然都说不卖了，要么就说价格翻三倍。”
围剿开始了。陈清瑶扶住桌案，指尖冰凉。这不是巧合，是有人掐准了陈家的命脉——煤源。
她忽然想起父亲昨夜那句“天大的买卖”，当时只当是接到了王府大单的兴奋之语，此刻细品，那笑容里分明有孤注一掷的悲壮。
“小姐，还有件事。”伙计从怀中摸出一封皱巴巴的信，“今早门缝下塞进来的，没署名。”
陈清瑶展开信纸，只有一行潦草小字：
“欲通煤路，今夜子时，城隍庙后巷。独来。”
纸背透着劣质墨的臭味，字迹歪斜如虫爬。她将信纸凑近烛火，在火焰将舔到纸缘的刹那，忽然瞥见边缘有极淡的朱砂印记——半个模糊的虎头。
京中能用虎头暗记的，只有一家。
九门提督，隆科多。
子时的城隍庙，积雪覆盖的屋脊在月光下泛着青白，像巨兽的骸骨。
陈清瑶裹紧斗篷，独自穿过荒草丛生的后巷。她本不该来，可煤源断绝如悬颈之刀，容不得犹豫。袖中，她藏了把父亲给的短匕，还有一包遇风即散的迷药——这是陈文强按现代化学知识粗制的防身之物。
巷底废井旁，立着个戴兜帽的身影。
“陈小姐果然守信。”那人转身，兜帽下是张刀疤纵横的脸，四十上下，眼神如鹰，“在下姓胡，替隆大人传话。”
陈清瑶稳住心跳：“隆大人有何指教？”
“指教不敢。”胡姓汉子咧嘴，露出黄牙，“大人知道陈家眼下困境，愿施援手——山西有处新开的官窑，可每月供煤五百石，价格比市价低两成。”
天下没有白得的午餐。陈清瑶直视对方：“条件？”
“聪明。”汉子从怀中取出一份契书，“只需陈家将煤炉生意的三成干股，记在‘德盛昌’商号名下。此外……”他凑近半步，声音压低，“怡亲王若问起西山查封之事，陈老板只需回‘不知情’即可。”
寒意从脚底窜上头顶。这不是趁火打劫，这是逼陈家站队——隆科多乃四阿哥胤禛（未来雍正）的心腹，与八阿哥党羽势同水火。而胤祥虽与四阿哥一母同胞，近年却刻意保持距离……
“此事需家父定夺。”陈清瑶拖延道。
“令尊此刻怕是自身难保。”汉子冷笑，“通州码头那船‘夹带私盐’的煤，已经惊动盐道衙门了。若无隆大人斡旋，陈老板明日就要进刑部大牢。”
陷阱！陈清瑶瞬间明白，从西山查封到通州设局，全是连环套。
她袖中手指攥紧药包，面上却作出惊慌状：“大人真要赶尽杀绝？”
“是生路。”汉子将契书塞进她手中，“签了，一切麻烦自消。不签……”他拍了拍腰间刀柄，“陈家上下十六口，不知有几个能过这个年。”
契书在风中簌簌作响。陈清瑶低头看去，纸张在月光下泛着诡异的淡蓝——这是浸泡过毒汁的“绝命契”，触碰久了，毒素便会渗入肌肤，三日后暴毙而亡，状似急病。
原来连“签约”本身，都是灭口之计。
她猛地后退，药包正要洒出，巷口突然传来一声轻笑：
“隆科多养的好狗，倒学会欺侮小姑娘了。”
来人一袭黑衣，斜倚在巷口的枯树下，手中转着柄乌木折扇。月光照亮他半边脸，竟是那个常在陈家煤铺附近转悠的盲眼说书人——年小刀！
胡姓汉子脸色骤变：“年……年爷？您怎么……”
“这四九城的夜里，有什么是我年小刀不能看的？”说书人“唰”地收起折扇，那双本该盲的眼，此刻在月色下精光四射，“回去告诉隆科多，陈家这条鱼，我钓了半年，轮不到他下网。”
“可大人吩咐……”
“滚。”年小刀吐出这个字时，整个人气质陡变。方才的慵懒荡然无存，取而代之的是一种尸山血海里浸出来的杀气。
汉子竟真的一声不吭，扭头便走，消失在巷尾。
陈清瑶惊魂未定，年小刀已走到她面前，捡起地上的契书，嗅了嗅，嗤笑：“西夏蛇毒，倒是舍得下本钱。”他将纸卷起塞进怀中，“丫头，今晚的事，一个字都别对你爹说。”
“你到底是谁？”陈清瑶颤声问。
“一个不想让京城太快变天的人。”年小刀重新眯起眼，变回那副玩世不恭的模样，“告诉你爹，煤源之事，三日内自会解决。但代价是……”他顿了顿，“腊月二十八冬狩，无论怡亲王要他做什么，都必须做成。”
陈清瑶心头狂震：“你怎知冬狩……”
“因为那本就是我给胤祥出的主意。”年小刀转身，声音飘在风雪里，“八阿哥党羽太急了，急着在皇上面前扳倒胤祥，扳倒四爷。却不知，猎人与猎物的位置，从来都不是固定的。”
他身影即将消失在夜色中时，忽然回头，露出一个意味深长的笑：
“对了，替我谢谢陈老板改良的煤炉——我那瞎眼的老娘，这个冬天总算没咳血。”
腊月二十五，清晨。
陈文强从通州赶回，带回了坏消息与好消息。坏消息是码头那船煤果然被扣，他花了三百两疏通才脱身；好消息是，他在津门找到一条海路运煤的线，虽价高，可解燃眉之急。
他刚说完，陈清瑶却平静道：“爹，煤源之事解决了。三日后，西山私窑会重开。”
陈文强愕然。女儿递上一封无名信，纸上只有八字：“安心备货，静待转机。”字迹清瘦嶙峋，与昨夜那封威胁信天差地别。
“是谁送的？”
“不知。”陈清瑶垂下眼帘，“但女儿觉得……可信。”
父女对视，都在对方眼中看到深不见底的忧虑与决绝。有些事不必说透，刀已架颈，只能向前。
当日下午，王府周桐又至，带来十二只精铁打造的小巧令牌：“这是入西山皇庄的凭证。王爷说，冬狩那日，会有人接应。”
陈文强抚过令牌上冰冷的龙纹，忽然问：“周侍卫，年小刀究竟是何人？”
周桐面色微变，良久，吐出四字：“故人之子。”便再也不肯多说。
腊月二十六，王铁匠送来第一批六个“特殊煤炉”。陈明远一一检验，炉火点燃时，热浪蒸腾，与寻常炉具无异。只有他知道，内里那根“断魂铆”正在高温中缓慢变形，三十五日，便是期限。
当夜，陈家库房悄然运出十二只锦盒。其中六只送往那几位弹劾最力的官员府邸，另外六只……不知所踪。
腊月二十七，小年夜。
陈家三进院里张灯结彩，桌上摆满菜肴，却无人动筷。全家围坐在最大的那尊新式煤炉旁，炉火将每个人的脸映得明暗不定。
“明天，”陈文强缓缓开口，“我要去西山皇庄。若一切顺利，年后咱们的生意可再扩三倍。若……”
他没有说下去。
陈清瑶忽然从怀中取出一本账册：“爹，这是咱家所有产业的地契、银票藏处，还有与各府往来的密录。女儿誊抄了三份，分别存放。”
陈明远则捧出一只铁盒：“这是‘断魂铆’的解法——其实简单，只要在第三十四日往炉内浇一种特制药水，铆钉便会重新紧固。药方在此。”
陈明翰最后起身，手里是一枚小小的玉扣：“这是儿子用边角料雕的，里面是空心，可藏密信或毒药。爹……带上吧。”
陈文强看着家人，喉头哽咽。他忽然想起穿越前那个庸碌的中年，想起当初发现煤矿时的狂喜，想起这一路走来的每一步。原来不知不觉间，他已在这个时代扎下了根，有了宁可赌上性命也要守护的东西。
“好。”他收下所有，目光扫过每一张脸，“无论明日如何，陈家……不散。”
炉火噼啪，窗外又飘起雪。
与此同时，西山皇庄的暖阁里，胤祥正与人对弈。执黑子的男子面容隐在灯影中，只听得棋子落盘，清脆一声。
“都安排妥了？”男子问。
“饵已下，网已张。”胤祥盯着棋盘，“只是……年羹尧突然插手，会不会打乱布局？”
男子轻笑：“他是在还我人情。当年他父亲获罪，是我保下的。”顿了顿，“倒是陈家，真值得这般大费周章？”
胤祥想起陈文强改良煤炉时的专注，想起陈清瑶弹筝时眼里的光，想起那家人身上某种与这时代格格不入的“干净”。
“这朝堂太脏了。”他落子，“总得留几处干净的地方，让皇阿玛看看……大清的未来，不该全是蝇营狗苟。”
棋局终了，黑子胜半目。
男子起身走到窗边，望着漫天大雪：“腊月二十八，好天气。狩猎……该开始了。”
远方传来隐约的更鼓声。
陈家的炉火彻夜未熄。
而京城另一处深宅里，有人正对着一尊崭新的煤炉冷笑，炉壁上，隐约映出一枚虎头暗记的倒影。
雪越下越大，覆盖了所有痕迹。
只剩炉膛深处，那根“断魂铆”在烈焰中，发出无人听闻的、细微的呻吟。