第39章 地火暗涌（1/2）

腊月二十三，小年夜的酉时三刻，陈记煤炉作坊后院突然传来一声闷响。

陈文强刚端起茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在手背上竟浑然不觉。他放下茶盏，与坐在对面的长兄陈文忠交换了一个眼神——那声音低沉而特殊，绝非寻常爆竹，倒像是……地窖塌陷的动静。

“是煤窑方向。”陈文忠已经起身，脸色凝重。

兄弟二人疾步穿过回廊，尚未走到后院，便见管家陈福小跑着迎上来，额头上沁着细密的汗珠：“二爷，大爷，不好了！西角院那口新打的浅井……塌了半边！”

塌陷处位于陈家新购入的宅院西角，原是打算打一口甜水井。工人们向下挖了三丈有余，却意外触到了一层异常松软的黑色岩层。此刻，井口周围已经围了七八个家丁，举着的火把在冬夜寒风中摇曳，将众人惊疑不定的脸色映得忽明忽暗。

陈文强接过火把，俯身向下望去。塌陷的井壁露出一个黑黢黢的洞口，约莫能容一人通过，阵阵阴风从深处涌出，带着泥土与某种熟悉的气味。

“是煤。”陈文强低声说，心跳却不由自主地加快。

三日前，他确实听负责打井的工头提过，说挖到深处时土色发黑，还以为是碰到了什么不吉利的“阴土”。当时陈文强只嘱咐他们小心些，万没想到竟是一场造化——这宅子地下，竟藏着一条浅层煤脉！

陈文忠蹲下身，抓了一把塌陷处的土石，在指间捻开。细碎的黑亮颗粒在火光下泛着幽暗的光泽。“是烟煤，看这成色……不差。”他声音压得很低，“这宅子买得值了。”

值？陈文强心中却是一沉。去年在城郊发现那个小煤窑时，已是费尽周折才勉强站稳脚跟。如今煤窑刚有起色，又在这天子脚下的宅院里发现新矿脉——这究竟是财运亨通，还是灾祸临头？

“先把这里围起来，今夜当值的都留下。”陈文强直起身，声音恢复了往日的沉稳，“福叔，每人发二两银子压惊，嘱咐他们管好嘴巴。就说……就说挖到了前朝废弃的地窖，有些不干净的东西，要请道士做法。”

陈福会意，立即去安排。

回到前厅，炭盆里的火正旺，陈文强却觉得脊背发凉。他展开京城简图，目光落在新宅的位置——距离皇城不足五里，东边隔着两条街就是几位宗室府邸的所在。

“这煤，不能挖。”陈文忠沉声道，手指重重地点在地图上。

“我知道。”陈文强揉了揉眉心，“但消息已经漏了。打井的工人、今晚当值的家丁，就算封了口，也难保没有一两个往外说的。”

更棘手的是，这条煤脉太浅了。既然打井能无意间挖穿，那日后建房、修园，随时都可能再次暴露。京城地下有煤，这消息若传出去，不知会引来多少双眼睛。

窗外传来梆子声，亥时了。

兄弟二人沉默良久，陈文强忽然开口：“不挖，但可以‘镇’。”

“镇？”

“请人来看风水，就说此地地气有异，需以金铁之物镇压。然后……”陈文强眼中闪过一丝锐光，“我们在井下建个密室。”

陈文忠先是一愣，旋即明白过来：“你是说，明修栈道，暗度陈仓？”

“正是。对外，我们是听了风水先生的话，用生铁铸桩打入地下，镇住‘阴脉’。对内——”陈文强手指轻叩桌面，“我们可以悄悄往下探，摸清煤脉走向、厚度。若真有开采价值，未必一定要在这里动土。”

他顿了顿，声音更低：“记得城西那片荒地吗？从那里打斜井，若能连通这条煤脉……”

陈文忠倒吸一口凉气：“那可是三年有余！”

“所以要先探明情况。”陈文强起身踱步，“煤脉若厚，值这个本钱。煤脉若薄，我们就真把它‘镇’了，永绝后患。”

三日后的晌午，陈家正忙着“请”来的风水先生做法事。朱砂画的符纸贴满了西角院，铜钱剑、罗盘摆了一地，道士摇铃念咒的声音隔着院墙都听得见。这番动静自然引来了左邻右舍的窥探，陈文强要的正是这个效果——越是大张旗鼓，越显得心里没鬼。

然而法事刚进行到一半，门房匆匆来报：“二爷，怡亲王府来人了。”

陈文强心中一动，面上却不动声色：“请到前厅奉茶，我即刻就来。”

来的不是寻常管事，而是胤祥身边得力的长随赵德海。此人四十上下，面白无须，说话总带着三分笑意，眼神却锐利得能刮下一层皮来。

“陈二爷近来可好？”赵德海拱手，目光似有若无地扫过窗外道士作法的方向，“哟，府上这是……”

“一点小事。”陈文强笑着请茶，“宅子年久，打井时挖到些不干净的东西，请位道长来安宅。”

赵德海“哦”了一声，拖长的尾音意味深长。他慢条斯理地品了口茶，这才转入正题：“王爷让我来传句话——上次送去的二十个改良煤炉，宫里几位主子用着都说好。尤其是德妃娘娘，畏寒的毛病今冬好了许多，皇上龙心大悦。”

陈文强连忙起身：“王爷抬爱，草民惶恐。”

“坐着说话。”赵德海虚按了按手，笑意更深，“王爷的意思是，开春后内务府要采买一批取暖器物。如今宫里的铜炉子用了十几年，也该换换了。只是这宫禁之内，用火安全最是要紧……”

话说到这份上，陈文强岂能不明白？这是天大的机遇，也是烫手的山芋。宫里的订单，做成了便是皇商身份，一步登天；可万一出了半点差池，那就是抄家灭族的大罪。

“王爷信任，草民本不该推辞。”陈文强斟酌着词句，“只是这煤炉虽经改良，终究是明火之物。宫中殿宇高大，取暖效果恐不及小户人家。且各宫主子习惯不同，需求各异……”

“这些王爷自然想到了。”赵德海从袖中取出一卷纸，“这是王爷亲拟的几条要求，你先看看。至于安全之虞——”他顿了顿，“王爷说了，若能解决，这订单便是你的。若不能，也不勉强。”

陈文强展开纸卷，越看心越沉。要求列了七八条：要暖而不燥，要火不外露，要可调节火力大小，要造型雅致合宫中制式，要能燃炭也能燃煤……几乎是把现代暖气的功能都提出来了，却要用十七世纪的工艺实现。

最难的是最后一条：需有机关，可于一炷香内彻底熄灭火种，以防走水。

“王爷给三个月时间。”赵德海放下茶盏，瓷器与木几轻碰的声响在寂静的厅堂里格外清晰，“正月十五过后，王爷要见实物。”

送走赵德海，陈文强捏着那卷纸在厅中站了许久。窗外道士的念咒声已经停了，家丁们正在收拾法场。西角院的那口井即将被生铁桩“镇”住，地下的秘密暂时安全了。

可眼前的这张纸，却像另一口深井，要将他连同整个陈家都吸进去。

当夜，陈家召开了一次只有核心成员参加的密会。

烛光摇曳中，陈文强将王府的要求一一说明。长兄陈文忠眉头紧锁，三弟陈文毅则盯着图纸出神。几个负责工坊的师傅被紧急唤来，围在一起低声讨论。

“三个月……时间太紧了。”老铁匠张师傅率先摇头，“光是这‘火不外露’一条，就得重做炉体模具。还有调节火力的机关——咱们现在用的插板式太糙，宫里主子哪会亲手去拨弄？”

负责陶窑的李师傅指着“造型雅致”那条：“宫里的器物讲究规制，什么品级用什么纹样、什么颜色，都有定例。咱们这些民间匠人，哪懂这些？做错了就是僭越之罪。”