第112章 沐猴而冠（1/2）

赵匡胤南征归来，途中遭暑热侵袭，回到汴京后便染上风寒，卧病在宫中，多日不曾上朝。到了十月深冬，病情愈发沉重。他自知大限将至，遵照当年母后的遗命，召见弟弟晋王赵光义入宫，在榻前嘱托后事。

太祖面色蜡黄，气息微弱，却仍强撑着身子，看着赵光义，一字一句地说：“我看你龙行虎步，目光沉稳，日后定是太平天子。但有几件事，我至今未能完成，你必须替我继续。”

他缓了口气，抬眼望着殿外纷飞的雪色，又道：“第一件，河东之地，兵家必争，不可不取；第二件，太行山中有一名猛将，唤作呼延赞，忠烈之士，应召而用之；第三件，杨业的父亲火山王杨衮是我昔日过命的交情。当年在泗水关，他率火山军与我鏖战三日。那一仗，风雪遮天，双方各斗百余合。他马失前蹄摔落在地，我驻马停手，让他换马再战；他换马回来，施出‘走线铜锤’，把我震落马下，也未下杀手。自那以后，我便知他是条硬汉。我们以他的铜锤，换了我腰上的玉带，那是命相交的记号。杨衮那人，志烈如火，言出必行，终身不负所信。可惜，杨衮后来病逝了。他一生不事权贵，只愿守义。生前不肯入朝，并非轻我他只是誓死不负前主，不愿苟附。他这种人，不是贪图官爵之徒，恰恰相反，是天下最能托付之人。杨衮的儿子杨业，我早就留心。他少年立功，教子严明，门风如铁。文能定策，武能安边，是北地的栋梁。朕早想在金水河畔建一座‘无佞宅’，安他们一家，示我诚意。可惜……这件事，朕未能做到。光义，你要记住杨家将，不可疑之、不可轻之、不可防之。他们若肯为你所用，便是大宋的千里铁壁，十万精兵；若弃之不用，或心存猜忌，将来边关生乱，北虏压境，你挡得住吗？杨业这人，不是诏令驱得动的。他要的不是官职，不是富贵，而是一份真心。若你真心待他，他便肯为国为君拼命，为赵宋血战到底，粉身碎骨也绝不退，光义……朕这一生，有恩有憾，唯此一事最放心不下。愿你莫负我这一番用心……更莫负……杨家将……”

赵光义跪伏于榻前，热泪滚滚而下，肃声应命。

随后，太祖又传子赵德芳入内。此刻夜色沉沉，殿中只点着几盏昏黄宫灯，映照得他脸色憔悴，目光却依旧坚定。他缓缓从枕下取出一柄金简，递给德芳：“为君不易。你年幼，天下重任难担，故传位于你叔王。此金简赐你，如朝中有奸臣祸国，可持此简，专诛不赦。” 德芳接过金简，跪地伏首，声泪俱下：“儿谨遵君命，誓不遗忘。”

太祖最后望了赵光义一眼，低沉却坚定地道：“汝好为之。”语毕，仰身而卧，含笑而终。

这一夜，北风如刀，雪压金瓦。大宋开国皇帝赵匡胤驾崩，享年五十，终年十七载。

四更天漏滴，宫门悄开，皇后宋氏携子入见晋王赵光义。她面色苍白，语气带惊：“吾母子性命，皆系于陛下之手。”赵光义面露哀色，执手安慰：“皇嫂勿忧，共保富贵。”

翌日清晨，赵光义即皇帝位，更名赵炅，改元“太平兴国”，史称宋太宗。百官齐贺，朝堂肃穆。宋后被尊为“开宝皇后”，移居西宫，大赦天下。

可惜的是，这位新帝虽位极九重，却胸无定见，听信谗言，沉湎女色，非但不能继承太祖遗志，反使国事日益沉疴。

便在这太宗登基未久，北国传来边报。

内廷朝会上，百官肃立，文东武西。丞相王苞奏表入殿，神情紧张：“启奏陛下，大辽天庆梁王耶律尚下战书于我边关，欲兴兵犯我中原。边将火速来报，辽国元帅韩昌、韩延寿，亲统大军，压境而来，请陛下急派将领出征迎敌。”

赵光义听罢，面色骤变。辽国不比寻常，这天庆梁王兵多将广，来势汹汹，分明是有备而来。他强压心头惊惧，站起身环顾两厢百官，沉声道：“众位爱卿，谁愿领旨挂帅，征讨来犯之敌？”

话音落地，朝堂上却鸦雀无声。光义皱眉，又提高声音：“朕再问一遍，谁愿领兵出征？”

仍无人应声。

他猛然一拍龙案，怒道：“昔日养兵千日，今朝用兵之时，怎无人请战？平日受国家俸禄，食君之禄，今临战事，竟无一人敢为国出力？”

文武百官低头不语。不是无人敢战，而是将星满堂、人人有志，却都在彼此观望。

杨业手握拳柄，眼神如炬，心中怒火翻涌：“韩昌，你胆敢犯我大宋疆土，待我出马，必要叫你首级落地！”刚想出列请命，却看见呼延赞胡须抖动，怒气上冲，似乎也正待出战。他暗自思忖：“呼王若为帅，我愿为先锋，我杨家父子尽数随征，与他并肩杀敌。”

而呼延赞心中也是激荡如雷：“若论帅才，朝中唯杨令公最堪大任。我呼延愿为副将，率粮护草，护他无后顾之忧。”他扭头看高怀德，高怀德正望着杨业，而郑印也望着他。

彼此互有忌惮，互相推让，都存忠心，却因情谊与权衡而迟迟未动。是以，良将满朝，群口噤声，无一人请战。

皇帝赵光义在朝堂上龙颜震怒，刚要开口任命挂帅之人，只见铁鞭王呼延赞起身上前，刚欲推荐老令公杨业担任统帅之职，金殿之上传来一声高喊：“万岁，老臣愿领兵出征，前往北国平灭韩昌叛军！”话音未落，一人跨步出列，跪倒在御前。

赵光义循声望去，见那人年逾半百，眉宇间依旧精神不减。金翅蟒冠高束，白缎蟒袍熨帖如雪，腰间玉带熠熠生辉，一手持象牙笏板，颌下胡须斑白如银，赫然正是西宫娘娘潘素蓉之父，当朝太师、国丈潘仁美。

赵光义眼前一亮，不禁心头一热：别人不行，我老丈人总该能为我分忧解难了！

可他却未曾知晓，潘仁美这番请命，根本不是出于忠诚爱国，而是心机深藏、阴谋已久。他倚仗女儿贵为皇后，一向在朝中横行霸道，私党结社、排挤忠良，非亲不引，非利不用，对那些有功之臣早已心生忌恨。奈何朝中有八王赵德芳、老令公杨业等忠臣干将压阵，他始终无法独揽大权，暗中屡次寻机，一直无处下手。

今日听闻朝廷北疆告急，赵光义面露忧色，潘仁美心中狂喜：正是此时！若我能挂帅出征，便可假借军权，与北虏暗通，里应外合，直取东京汴梁。再有我那三个儿子潘龙、潘虎、潘豹，以及两名心腹侄子潘昭、潘祥在旁辅佐，若能一战除掉赵德芳与杨业诸臣，天下不就是我潘家的了？坐江山，披金龙，富贵荣华，岂不是唾手可得？

于是，他故作忠诚之状，声泪俱下：“万岁，臣虽年迈，然筋骨尚健，怎忍江山破碎、山河倾覆？臣愿效死命，征讨敌寇，报国报君，虽死无怨！”赵光义听得感动不已，起身劝道：“老爱卿，您年事已高，领兵出征实在辛苦，若有三长两短，朕岂不愧对列祖列宗？”

“万岁所虑极是，”潘仁美不失时机地回道，“但臣已无他念，只愿尽余生之力，辅佐陛下！更有臣之三子，皆幼习武艺，骁勇善战，愿随臣同赴边疆，死战不退！”

文武百官听罢，却个个神色异样。潘仁美平日擅权弄势、结党营私，谁不知他只会钻营揽权、避祸图利？这等人也敢自诩挂帅出征，岂不是贻笑大方？可惜他权势熏天，无人敢当殿驳斥，众臣俱是敢怒不敢言，纷纷暗自思忖：“若他真领兵，我等谁愿随他送命？这不是自投罗网？”

八王赵德芳拱手出班，言辞恳切地问道：“老太师高龄领兵，若失利误国，当如何处置？”潘仁美镇定自若，拱手答道：“千岁勿虑，所谓将在谋不在勇，兵在精不在多。老臣虽不堪亲战，却能运筹帷幄。我三子潘龙、潘虎、潘豹，自幼习艺，枪刀骑射皆不在话下，愿为国为君效死疆场。”

赵光义不愿再听赵德芳多言，沉声道：“老太师忠心可鉴，朕准你挂帅！”他话音刚落，潘仁美眼角一抬，微微眯起眼睛，傲然扫视朝堂，脸上藏不住得意之色，似乎胜券在握、志在必得。

太宗问道：“既封你为主帅，不知先锋之职由谁担任？”潘仁美不假思索：“臣三子潘豹自幼上山习艺，愿担先锋之责，定能旗开得胜，马到功成。”赵光义略显迟疑：“他武艺如何？”

“若陛下不信，何不于金殿之上御考？”潘仁美立刻请旨。

赵光义点头：“好，传朕旨意，召三国舅潘豹上殿受试。”