第25章 第二章 ：暗流涌动的平衡（2/2）

穆宗被王守澄说动，他本就怕打仗，此刻顺水推舟道：“王公公说得有理。就依他的意思，下旨让王延凑袭位吧。”

裴度气得浑身发抖，拐杖重重戳在地上，发出“笃笃”的声响：“陛下！祖宗打下的江山，怎能如此轻易放弃！您忘了宪宗皇帝的遗志了吗？”

穆宗被问得哑口无言，却只是挥挥手：“裴相退下吧，此事朕已决定了。”

裴度望着年轻皇帝那张沉溺享乐的脸，再看看周围大臣或沉默或附和的模样，一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，大唐的锐气，真的被磨没了。

不出裴度所料，王延凑袭位后，非但没有感恩，反而更加嚣张。他吞并了邻近的景州，还暗中勾结魏博、幽州，在边境线上增兵，摆出一副随时要南下的架势。

消息传到长安，穆宗这才慌了神，连忙派田布（田弘正之子）率军讨伐。可田布虽是将门之后，却缺乏其父的手腕，加上军心涣散，刚到成德边境，就被王延凑打得大败。

更让穆宗心惊的是，魏博节度使田布（田弘正之子）在军中被部将胁迫，竟也打起了“清君侧”的旗号，与王延凑遥相呼应。河朔三镇，再次拧成了一股绳。

“这这这……该怎么办？”穆宗在殿里团团转，看着战报上“损兵三万”的字眼，脸色惨白。

王守澄却依旧镇定：“陛下莫慌，奴才看，还是得招安。给王延凑、田布封个更高的官，再赏些金银，他们自然就退兵了。”

“招安？”穆宗像是抓住了救命稻草，“能行吗？”

“试试便知。”王守澄笑得眼睛眯成一条缝。

招安的诏书送出去后，王延凑果然停了兵，但提出的条件却让长安朝野震怒——他要朝廷承认他对景州的占领，还要任命他的亲信为景州刺史，否则就继续南攻。

穆宗咬着牙答应了。当他在诏书上签下名字时，手指抖得厉害，仿佛那不是笔，而是刀，在割大唐的肉。

裴度得知消息后，一病不起。躺在病榻上，他望着窗外的残阳，想起宪宗当年深夜看地图的身影，想起淮西之战时士兵们冻裂的手指，老泪纵横。“完了……大唐要完了……”

他的话，仿佛成了预言。

穆宗在位四年就病逝了，此后敬宗、文宗、武宗、宣宗相继即位，短短二十多年，换了五个皇帝。其中敬宗被宦官所杀，文宗试图铲除宦官，却在“甘露之变”中失败，被软禁至死。朝堂之上，宦官与朝臣斗，朝臣之间互相斗，没人再像宪宗、裴度那样，把心思放在削藩上。

河朔三镇则趁机壮大。成德的王氏、魏博的田氏、幽州的刘氏（后被张氏取代），父死子继，兄终弟及，把节度使的位置当成了家产。他们在自己的地盘上收税、练兵、任命官员，甚至铸造货币，除了名义上还认大唐为宗主，实际上与独立王国无异。

有时，他们也会因为地盘、利益互相攻打。比如魏博的田氏和幽州的张氏，就为了争夺沧州，打了整整十年，尸横遍野，民不聊生。可一旦朝廷想插手，他们又会立刻联手，把枪口对准长安。

宣宗大中年间，曾有过一段短暂的稳定。宣宗李忱精明强干，被称为“小太宗”，他整顿吏治，减免赋税，让大唐有了几分复苏的迹象。有人劝他趁机削藩，他却只是摇头：“河朔已如顽疾，强行医治，只会让病人更快死去。朕能做的，是让其他地方的百姓过得好一些。”

他说得没错。那时的大唐，就像一个百病缠身的老人，河朔是其中最严重的毒瘤，却不是唯一的。南方的藩镇虽然听话些，却也常常截留赋税；宦官掌握着神策军，废立皇帝如同儿戏；朝堂上的“牛李党争”愈演愈烈，官员们只知党同伐异，不知为国分忧。

宣宗去世后，懿宗即位，朝政再次糜烂。咸通十四年，庞勋在桂林发动兵变，很快就占领了徐州、泗州等地，虽然最终被平定，却像一把刀，在大唐的躯体上又划开了一道深可见骨的伤口。

消息传到河朔，幽州节度使张公素正在宴饮。他听着手下的汇报，举杯笑道：“庞勋这小子，倒是替咱们出了口气。你们看着吧，用不了多久，这天下，就不是姓李的说了算了。”

座下的部将们纷纷附和，宴饮的喧嚣，盖过了远方传来的战鼓声。

残阳如血，洒在河朔的土地上，也洒在长安的宫墙上。大唐的太阳，正在一点点落下，而河朔三镇这三颗毒瘤，却在这片残阳下，长得越来越茁壮。没有人知道，这场持续了近百年的割据，最终会以怎样的方式结束。但所有人都能感觉到，那终结的日子，已经不远了。

长安城里，一个老宦官望着北方的天空，喃喃自语：“要变天了……”

变天的不止是天气，还有这延续了三百年的大唐江山。而河朔三镇，终将成为压垮这头骆驼的，最后几根稻草之一。

咸通十四年的秋风，卷着桂林兵变的硝烟，掠过淮河，直扑河朔。张公素的宴饮还未散场，帐外忽然闯进来一名斥候，甲胄上沾着泥点，手里攥着一封染血的信笺。

“节度使！徐州急报！庞勋……庞勋兵败被杀了！”

满座哗然。张公素脸上的笑意僵住，他一把夺过信笺，借着烛火匆匆浏览，眉头越皱越紧。信上写着，朝廷调集了十道兵马，由康承训统领，耗时八个月，终于平定了庞勋之乱，叛军余部逃入了深山。

“康承训……”张公素捏紧了信笺，指节发白，“这老匹夫倒是还有几分能耐。”他将信笺扔在桌上，酒盏重重一磕，“一群废物！连个庞勋都看不透！他虽败了，可朝廷的元气也耗得差不多了，这时候不趁机发难，更待何时？”

座下一名副将起身道：“节度使息怒。依属下看，庞勋虽败，却给咱们提了个醒——江南百姓早已怨声载道，不如咱们暗中联络浙西、宣歙的藩镇，若能南北呼应……”

“蠢货！”张公素冷笑一声，“浙西的杜审权是个老狐狸，宣歙的崔铉更是胆小如鼠，指望他们？还不如靠咱们自己手里的刀！”他站起身，按着腰间的佩刀，“传令下去，即日起，幽州兵马进入戒备，沿幽州、沧州一线增兵，把盐铁转运通道给我掐断！长安想拿盐铁税？先问过我张公素的刀！”

消息传到魏博，节度使韩君雄正在查看新铸的甲胄。他听完属下的汇报，只是淡淡一笑：“张公素这是急了。”他敲了敲甲胄的钢板，“他想掐断盐铁，咱们就断了漕运。让徐州的弟兄们盯紧汴水，凡是往长安运粮的船，每艘抽三成，就说是‘河防捐’。”

“那朝廷要是追究起来？”

“追究？”韩君雄拿起一面护心镜，对着烛光照了照，“他们连庞勋都快拿不下来，还有力气管咱们？再说了，长安的官老爷们，难道能饿着肚子办公？”

果然，汴水漕运被抽成的消息传到长安，懿宗气得摔碎了御案上的玉如意，却只敢派使者去魏博“交涉”。韩君雄根本不见使者，只让门房传了句话：“要粮没有，要命一条。要么认了这‘河防捐’，要么就让漕船改道。”

漕船改道？从淮河走邗沟入长江，再逆水而上入渭水？光是绕路的成本，就比“河防捐”高了五成。朝廷官吏们盘算了几日，终究还是捏着鼻子认了。

这一来，河朔三镇的胆子更壮了。成德节度使王景崇（王延凑之子）索性在镇州开了座“铸钱监”，用劣质铜铸造钱币，强行在辖区内流通，百姓稍有反抗，便以“私藏伪币”论处。那钱币薄如纸片，一掰就碎，却能从朝廷控制的州府换走粮食、布匹——商人们不敢得罪成德兵，只能捏着鼻子收。

长安城里，懿宗依旧沉浸在宴饮歌舞中。他刚为女儿同昌公主举办了一场耗资百万的婚礼，正盘算着下个月去华清宫避寒。宰相韦保衡揣着河朔的奏报，在殿外徘徊了许久，终究没敢进去。他知道，就算说了，皇帝也只会摆摆手，让他“自行处置”。

可他哪有处置的能耐？如今的朝廷，连京畿附近的神策军都快发不出军饷了，将士们怨声载道，有几个校尉甚至私下里和幽州的人接触，想跳槽去河朔——那里的军饷，是长安的三倍。

这年冬天，同昌公主病逝。懿宗悲痛欲绝，竟以“诊治不力”为由，处死了二十多名御医，还将他们的家人三百多人投入大牢。消息传到河朔，张公素在宴会上拍着桌子大笑：“姓李的气数尽了！一个公主死了，就滥杀无辜，这等昏君，不反他反谁？”

韩君雄端着酒杯，目光沉沉：“不急。等开春，麦子熟了，咱们的粮草备足了，再……”他做了个“砍”的手势，酒液洒在甲胄上，映出一点寒芒。

王景崇没说话，只是让人把成德的“碎纸片”钱币又铸薄了一分。他觉得，没必要动刀动枪，光是这劣质钱币，就能一点点掏空长安的根基。

开春后，第一批带着“碎纸片”的商队，果然从成德出发，涌向了洛阳。洛阳百姓认出这是成德的伪币，纷纷闭店拒售，却被商队带来的成德兵砸了铺子。洛阳留守告急的文书雪片般飞向长安，懿宗却在忙着为同昌公主修建“祭堂”，用了整整三万匹锦缎，铺成了一条从宫门到祭堂的“锦绣道”。

韦保衡看着那铺满锦缎的长道，忽然想起年轻时在史馆读到的“贞观之治”——那时的皇帝，会穿着打补丁的龙袍，和大臣们讨论如何减少赋税。他叹了口气，转身走向了相府的密室——那里，有他刚收到的、来自魏博的密信。

河朔的风，越来越急了。长安的锦绣，却还在徒劳地遮掩着早已腐朽的根基。一场更大的风暴，正在酝酿。而这场风暴的中心，早已不是长安，而是河朔那片被割据了近百年的土地。