第409章 牡丹帖（1/2）

五月初十，寅时刚过，东方的天空还是一片蟹壳青，荣国府的后角门却已被一辆黑漆平头车堵得严严实实。车是王家派来的，外表朴素得近乎寒酸，可懂行的人一眼就能认出那拉车的两匹青海骢，通体雪白无一根杂毛，是御马监都未必有的上等货色。

王善保家的攥着一张洒金牡丹帖，在荣禧堂外的穿山游廊下来回踱步，鞋底与青石板摩擦出细碎的声响，像秋虫啃食落叶。

“老太太还没醒？”她第三次问守在门外的琥珀。

琥珀垂着眼：“昨儿夜里咳嗽了半宿，刚服了安神汤睡下。”

“可王家说了，辰时三刻必须到，新姑爷家是保宁侯府，规矩大着呢。”王善保家的急得额角冒汗，“名单定了没有？车可等在外头了。”

正说着，西厢房的帘子一挑，鸳鸯捧着个填漆茶盘走出来，低声说：“嚷什么，惊了老太太的觉，你有几个脑袋？”

王善保家的连忙凑上去，把帖子往鸳鸯手里塞：“好姑娘，快给个准话。王家二太太特地嘱咐了，表小姐们一个不能少，可咱们府上...”

鸳鸯没接帖子，只将茶盘递给小丫头，擦了擦手：“急什么，老太太早吩咐下了。二姑娘、四姑娘身上不好，就不去了。让林姑娘跟着宝二爷、三姑娘、宝姑娘一道去。”

这话说得轻飘飘，却像块巨石砸进深潭。王善保家的张了张嘴，半晌才挤出话来：“林...林姑娘？可王家请的是...”

“王家请的是‘贾府众姊妹’，林姑娘算不算贾府的姑娘？”鸳鸯截断她的话，眼神平静得像结冰的湖面，“还是说，你觉得老太太的话不作数了？”

王善保家的立刻缩了脖子，讪笑道：“哪敢哪敢，只是...外头人若问起来...”

“外头人问，自有老太太担着。”鸳鸯转身往屋里走，临掀帘子前又回头补了一句，“告诉跟车的人，林姑娘的轿子要走在三姑娘前头。这是老太太的规矩。”

帘子落下，隔绝了里外两个世界。

王善保家的站在原地愣了好一会儿，才跺跺脚，小跑着往大观园方向去了。她得先去潇湘馆传话。

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潇湘馆的竹子经过一夜露水浸润，绿得发黑。林黛玉天不亮就醒了，或者更准确地说，她几乎一夜未眠。

紫鹃端着铜盆进来时，看见姑娘拥着锦被坐在窗下，一头青丝垂到腰际，衬得那张小脸只有巴掌大。

“姑娘怎么起来了？”紫鹃连忙放下盆子，取了件藕荷色夹袄给她披上，“还早呢，再躺会儿吧。”

黛玉摇摇头，望着窗外渐渐发白的天色：“睡不着。昨儿听宝玉说，王家今天请客。”

“请便请呗，与咱们什么相干。”紫鹃拧了帕子递过去。

黛玉接过帕子，却不擦脸，只捏在手里：“怎么不相干？二姐姐、四妹妹都不去，偏让我去，算怎么回事。”

话音刚落，外头就传来小丫头的通报声：“王妈妈来了。”

王善保家的进来时，脸上堆的笑几乎要溢出来：“给林姑娘道喜了！老太太吩咐了，今儿让姑娘跟着宝二爷一道去王府赴宴。车马都备好了，辰时出发。”

紫鹃手里的梳子“啪”地掉在地上。

黛玉却没什么表情，只淡淡问：“二姐姐和四妹妹呢？”

“两位姑娘身上不大好，老太太让好生歇着。”王善保家的说得滴水不漏，“倒是姑娘，老太太特地嘱咐了，让穿那件银红撒花袄子，配白绫裙子，说是看着精神。”

等王善保家的走了，紫鹃才捡起梳子，压低声音说：“姑娘，这...这合适吗？王家请的是贾府的姑娘，您这一去...”

“我知道。”黛玉对着菱花镜，镜中人眉眼疏淡，“可外祖母发了话，我能说不去吗？”

紫鹃不说话了，只默默给她梳头。乌黑的发丝在指间流淌，像一匹上好的缎子。她给黛玉绾了个垂鬟分肖髻，插上那支羊脂白玉簪——这是贾母去年赏的生辰礼。

“姑娘，我听说...”紫鹃犹豫了一下，“王家这次请客，保宁侯夫人也要去。那保宁侯府和北静王府是姻亲，北静王太妃最爱给人说媒...”

黛玉的手顿了顿，镜中的脸闪过一丝极淡的嘲讽：“所以呢？所以外祖母是让我去给人相看？”

“姑娘！”紫鹃急得眼圈都红了，“这话可说不得！”

“有什么说不得的。”黛玉起身，由着紫鹃给她更衣，“我父母双亡，无依无靠，外祖母能为我谋划至此，我该感恩戴德才是。”

银红撒花袄子穿上身，衬得她肤色愈发白皙，可那白里透着一股子冷，像上好的瓷器，美则美矣，却没有温度。

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辰时一刻，荣国府正门外的石狮子旁，已经停了三辆朱轮华盖车。最前头那辆最大，是宝玉的；第二辆略小些，是给探春和宝钗的；第三辆就更朴素了，原本该是迎春或惜春的。

可当黛玉由紫鹃搀着出来时，鸳鸯已经在车旁候着了。她扶着黛玉，径直走向第二辆车：“老太太说了，姑娘和三姑娘、宝姑娘同乘。”

帘子掀起，车内已经坐了两个人。探春穿着玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，宝钗是一身蜜合色棉袄，两人中间空着的位置铺着崭新的秋香色金钱蟒靠背。

“林姐姐来了。”探春笑着往里挪了挪。

宝钗也点头微笑：“就等你了。”

黛玉上车坐下，感觉车内气氛微妙得紧。探春的爽利，宝钗的端庄，都像是精心打磨过的面具，严丝合缝地贴在脸上。

车动了，碾过青石板路，发出辘辘的声响。

“林姐姐昨夜睡得可好？”探春找着话头，“我听说你前儿又咳嗽了，正好我那儿还有半瓶暹罗进贡的膏子，回头让侍书给你送去。”

“劳三妹妹挂心，已经好多了。”黛玉答得客气。

宝钗从随身的小荷包里掏出一包蜜饯：“这是我姨妈昨儿送来的，说是润肺最好。妹妹含一颗，路上也舒坦些。”

黛玉接了，道了谢，却没吃，只捏在手里。

车厢里又安静下来。透过纱窗，能看见街市渐次热闹起来。卖花的、卖菜的、挑担的货郎，吆喝声此起彼伏，是一个与深宅大院截然不同的世界。

“听说王舅舅家的园子是新修的，引了活水，种了好些异域的花草。”探春又开口，这次是对着宝钗说的，“宝姐姐去过吗？”

宝钗摇头：“我也是头一回去。不过听母亲说，表哥娶的是保宁侯的嫡女，侯府陪嫁了一座太湖石，有两人多高，特地运来摆在园子里。”

“那可要好好瞧瞧。”探春笑道，“咱们府里的石头也算奇了，可跟侯府比，怕还是差着些。”

黛玉听着她们说话，眼睛却望着窗外。一个七八岁的小丫头牵着个更小的男童在路边走，男童手里捏着个破风车，跑起来呼啦啦响。小丫头回头说了句什么，男童便咯咯笑起来，露出缺了两颗的门牙。

她忽然想起很多年前，父亲还在扬州任上时，带她去瘦西湖看灯。也是这样喧闹的街市，父亲把她扛在肩上，母亲在一旁撑着伞，怕夜露打湿了她的鬓发。那时她手里也拿着个风车，是父亲在摊子上买的，竹骨纸面，画着拙劣的牡丹。

风车早不知丢在哪里了，就像那些旧时光，碎得捡都捡不起来。

“林姐姐？”探春的声音把她拉回现实，“你瞧，到了。”

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王子腾府的规制，果然与贾府不同。

贾府是百年公府，讲究的是“藏”，庭院深深，曲径通幽，富贵都收敛在细节里——比如那幅仇十洲的《汉宫春晓》，比如那对前朝官窑的梅瓶。

王家却把“显”字做到了极致。从大门到正堂，一路铺着猩红毡毯；廊下挂的灯笼不是寻常的纱灯，而是琉璃制的，阳光一照，满地碎金；就连守门的小厮，穿的都是簇新的杭绸褂子，腰带上缀着玉扣。

黛玉下车时，已经有婆子迎上来。那婆子五十上下，穿戴比寻常人家的小姐还体面，先给宝玉行了礼，又转向三位姑娘：“给姑娘们道喜了。我们太太在西花厅候着呢，特地嘱咐老奴来接。”

一行人穿过三道垂花门，眼前豁然开朗。好大一片园子，果然如宝钗所说，引了活水，挖了池塘，塘边遍植垂柳。时值初夏，柳絮纷飞如雪，落在水面上，被锦鲤一口口啄去。

最扎眼的是立在池塘正中的那座太湖石。通体孔窍，高三丈有余，石顶竟还建了个小小的亭子，有石阶盘旋而上。石身上刻着四个大字：擎天拄地。

“好大的气派。”探春低声赞叹。

宝玉却皱了皱眉：“这石头孤零零立在水里，看着怪冷清的。”

引路的婆子听见了，笑道：“宝二爷好眼力。这石头原是保宁侯府老侯爷从云南运回来的，在侯府花园里立了三十年。如今给了我们姑娘做陪嫁，都说这是‘石中魁首’，配得上我们王家的门第。”

说话间已到西花厅。厅前种着一排西府海棠，开得正盛，粉白的花瓣落了满地，像铺了层锦褥。

王子腾夫人王氏早就等在厅里。她约莫四十出头，圆脸盘，丹凤眼，穿着绛紫色八团缂丝褂子，头上插着赤金点翠步摇，通身的气派竟比王夫人还要盛三分。

“可算来了！”王氏起身相迎，先拉过宝玉上下打量，“让我瞧瞧，又长高了！上回来还是去年端午，这才一年工夫，都快认不出了。”

宝玉规规矩矩行礼：“给舅母请安。”

“好孩子，快起来。”王氏又看向三个姑娘，目光在黛玉身上多停了一瞬，“这就是林姑娘吧？常听妹妹提起，说是个天仙似的人儿，今日一见，果然不假。”

黛玉屈膝行礼，动作标准得挑不出一丝错处：“给夫人请安。”

“叫什么夫人，叫舅母。”王氏亲热地拉着她的手，“你母亲虽不在了，可咱们两家还是至亲。你外祖母舍得让你来，是我的福分。”

这话说得漂亮，可黛玉听出了弦外之音——这是在点明她“客居”的身份。

探春和宝钗也上前见了礼。王氏对宝钗格外亲热些，毕竟是亲外甥女，拉着问薛姨妈的身体，问薛蟠的生意，又问宝钗近来读什么书。

正说着话，外头丫鬟通报：“保宁侯夫人到了。”

王氏立刻松开宝钗，整了整衣襟：“快请。”

进来的是个三十多岁的妇人，容长脸，细眉细眼，穿一身石青色妆花缎裙，头上的珠翠不多，但粒粒都有龙眼大小。她身后跟着个少女，约莫十五六岁，模样与妇人有七分相似，只是更鲜活些，一双眼睛滴溜溜转，一进门就把厅里的人都扫了一遍。

“给侯夫人请安。”王氏带着众人行礼。

保宁侯夫人虚扶一把：“快别多礼。这就是今儿的主角儿吧？”她看向黛玉三人，目光最后落在黛玉身上，“这位是...”

“这是贾府老太君的外孙女，林姑娘。”王氏介绍道，“这是贾府三姑娘，这是我外甥女薛姑娘。”

保宁侯夫人点点头，在首座坐下。她女儿挨着她坐，眼睛却一直往黛玉身上瞟。

丫鬟上了茶，是今年的明前龙井。茶香氤氲中，保宁侯夫人缓缓开口：“早就听说荣国府老太君会调理人，今日一见，果然名不虚传。这三位姑娘，个个都是拔尖的。”

“侯夫人过奖了。”王氏笑道，“都是小孩子家，没见过什么世面，带出来让夫人指点指点。”

“指点谈不上。”保宁侯夫人抿了口茶，“不过我倒是想起一桩事。北静王太妃前几日进宫请安，回来说起如今这些世家小姐，一个个娇生惯养，针线女红不会，诗词歌赋不通，连基本的礼数都含糊。太妃还叹气，说再这么下去，世家门第的体面都要败光了。”

厅里安静了一瞬。

黛玉垂着眼，看杯中茶叶缓缓下沉。她知道，考验来了。

果然，保宁侯夫人放下茶盏，状似随意地问：“林姑娘平日在家都做些什么？”

黛玉抬起眼，声音清凌凌的，像玉磬敲击：“回夫人，不过是看看书，写写字，偶尔做些针线。”

“都读些什么书？”

“四书是开蒙时读的，近来在看《昭明文选》和《乐府诗集》。”

保宁侯夫人挑眉：“女孩子家，读这些做什么？《女诫》《女论语》才是正经。”

“外祖母说，读书明理，不分男女。”黛玉不疾不徐，“《女诫》自然要读，可若只读《女诫》，如何知道班昭为何能作《女诫》？如何知道历代贤女何以贤？”