第410章 赖家兴衰史（2）（1/2）

“算是吧。”探春叹道，“薛姐姐，你看到了吗？我说要整合田庄，他眼里那一闪而过的慌乱。他在怕什么？怕失去对这部分产业的控制罢了。”

李纨忧心忡忡：“三丫头，这样下去，你会得罪太多人的。”

“不得罪人，就救不了这个家。”探春望向窗外，秋日阳光正好，却照不进这深宅大院的阴暗角落，“我只是担心，等我得罪完了所有人，这个家也已经无药可救了。”

宁国府这边，赖升最近寝食难安。

贾珍要修祠堂，批了五千两银子，实际花费至少要八千两。这多出的三千两，按照惯例，他和赖大能分去三成，其余打点上下。可这次，他总觉得不安。

“大哥，你看这事...”赖升找到赖大，欲言又止。

赖大正在书房里看账，头也不抬：“按老规矩办就是，怎么，有问题？”

“我总觉得，珍大爷这次特别上心，每天都派人来查问进度。”赖升压低声音，“而且我听说，修祠堂只是个幌子，珍大爷真正想修的是他那个小姨子住的天香楼...”

赖大终于抬起头：“消息可靠？”

“八九不离十。”赖升说，“所以我在想，这多出的开支，要不要做得更隐蔽些。万一珍大爷哪天心血来潮要查账...”

“他查账？”赖大笑了，“老二，你在宁国府这么多年，还不了解珍大爷？他只要面子上好看，银子花得痛快，哪会真去查账？放心吧，账目我已经安排人做好了，天衣无缝。”

话虽如此，赖升心里还是不踏实。从赖大那里出来，他绕道去了祠堂工地。

工程已经过半，工匠们正忙碌着。赖升找了个借口支开工头，独自走进正在修缮的偏殿。这里存放着贾府历代主子的画像和牌位，平日里少有人来。

在一面墙前，赖升停下脚步。他左右看了看，确定无人，便伸手在墙砖上摸索。片刻后，一块砖松动，他小心地取出来，从墙洞里掏出一个油布包裹。

打开包裹，里面是几本账册和一些地契房契。这都是这些年来，他暗中转移的贾府财产。有些是虚报工程款套取的，有些是低价收购府里急需变现的资产，还有一些是别人求他办事送的“谢礼”。

赖升翻看着这些凭证，心中五味杂陈。二十年前，他还是个在贾府跑腿的小厮，最大的梦想是攒够钱赎身，开个小铺子。可如今，他拥有的财富已经超过很多小官员，儿子在读书，准备走科举正途，女儿嫁了个举人。

这一切，都来自贾府。可他回报贾府的，却是不断的蛀空。

“爹。”

一个声音突然响起，赖升吓了一跳，慌忙把包裹藏到身后。回头一看，是他儿子赖福，在府里当二管家。

“你怎么来了？”赖升强作镇定。

“珍大爷派人来问工程进度，我到处找您。”赖福说着，目光扫过父亲手中的包裹，“爹，这又是...”

“不该问的别问。”赖升沉下脸，“你先去应付着，我马上就来。”

赖福却没有走，反而走近一步，压低声音：“爹，我听说三姑娘在荣国府查账查得很紧，连赖大伯都有些招架不住了。咱们这边，是不是也该收敛些？”

“你懂什么！”赖升呵斥，但声音里有一丝颤抖，“咱们不拿，别人也会拿。这府里上下，哪个是干净的？”

“可是爹，万一出事...”

“出事？”赖升冷笑，“贾府要是倒了，咱们自然跟着倒霉。可只要贾府还在一天，咱们就安全一天。那些主子们，离了咱们，连日子都过不下去。”

话虽如此，他自己心里也没底。近来朝局动荡，几位王爷明争暗斗，贾府站队的北静王似乎落了下风。万一真有什么变故...

“福儿，”赖升忽然换了口气，“你在外头置办的那个小院子，是用谁的名字？”

“一个远房表亲的。”赖福说，“爹，您问这个干什么？”

“没什么。”赖升把包裹重新塞回墙洞，“只是觉得，鸡蛋不能放在一个篮子里。咱们家有些东西，该转移的早点转移。”

父子俩离开偏殿时，夕阳正照在祠堂的飞檐上，给那些斑驳的瓦片镀上一层金色。赖升回头看了一眼，忽然想起很多年前，他第一次进贾府时，也是这样看着这座祠堂，心中满是敬畏。

那时的他，怎么也想不到，有一天自己会把贾府的财产藏在这供奉祖先的地方。

腊月里，京城下了第一场雪。

赖家花园的暖阁中，炭火烧得正旺。赖嬷嬷靠在软榻上，手里抱着暖炉，听着赖大汇报府里近况。

“...三姑娘那边，暂时被老太太压下去了。说是年关将近，一切以安稳为主，过了年再说。”赖大说，“不过我看，这位三姑娘不会轻易罢休。”

赖嬷嬷闭着眼，缓缓道：“探春丫头是个明白人，可惜生错了人家，又是个女儿身。她再能干，终究要出嫁的，能掀起多大风浪？”

“母亲说的是。只是她这一闹，府里人心浮动，好些人都不敢像从前那样伸手了。”赖大苦笑，“咱们那些生意，也受了影响。”

“那就收敛些，等风头过了再说。”赖嬷嬷睁开眼，“尚荣那边怎么样？听说他那个县出了点事？”

赖大脸色一沉：“是，有几个刁民联名告他贪赃枉法，被压下来了。不过...”

“不过什么？”

“不过告状的人背后，似乎有政老爷的对头。”赖大压低声音，“我怀疑，是冲着贾府来的。尚荣只是个由头。”

赖嬷嬷手中的暖炉“咚”地一声落在榻上：“你确定？”

“八九不离十。”赖大神色凝重，“母亲，朝局怕是真要变了。我听说，北静王最近在皇上面前失了宠，他那一派的人都在找后路。”

房间里的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响，衬得寂静更加沉重。

良久，赖嬷嬷长叹一声：“该来的总会来。老大，咱们家的东西，转移得怎么样了？”

“七七八八了。田产房产，都用旁人的名字置办，银钱存在几个不同的钱庄，还有些换成了金条，藏在稳妥的地方。”赖大说，“只是母亲，咱们真要走到那一步吗？毕竟，贾府对咱们有恩...”

“恩？”赖嬷嬷笑了，笑容里满是沧桑，“老大，我问你，我在贾府六十年，伺候过三代主子。老太君临终前，拉着我的手说：‘赖家的，你是个忠心的，以后要好好辅佐小主子。’我答应了她，也确实这么做了。可是老大，忠心值多少钱？”

她坐直身子，眼神锐利如刀：“贾府兴盛时，咱们是得脸的奴才。贾府衰败时，咱们就是陪葬的奴才。老太君对我有恩不假，可这份恩情，我用六十年劳碌还了。现在，我得为赖家的子孙着想。”

赖大沉默不语。他想起自己年轻时，也曾真心为贾府打算，想做一个忠仆。可渐渐地，他看到主子们的昏聩无能，看到同僚们的贪婪无耻，看到这个百年大族从根子里烂掉。他的心，也就冷了。

“母亲教训的是。”他终于说，“那咱们接下来...”

“等。”赖嬷嬷重新靠回榻上，“等风暴来。如果贾府能熬过去，咱们继续做咱们的富贵奴才。如果熬不过去...”

她没有说下去，但赖大明白了。如果熬不过去，赖家就得割断与贾府的联系，用这些年积累的财富和人脉，在新主子的庇护下活下去。

窗外，雪越下越大，覆盖了花园里的假山亭台。这座赖家引以为傲的园林，如今看起来像一座华丽的坟墓。

该来的终究来了。