第120章 狄公断鬼面：七珠悬城血魂劫（2/2）
“狄阁老记性不错。”禄东赞的面具裂开，露出底下缝合的人皮，“当年你斩下的‘教主头颅’，不过是本座徒儿的替身。”他抬手挥向鼎中，腐骨水化作蛇形扑来，狄公袖中血玉突然发烫，竟将水蛇灼出焦痕——这才惊觉对方手中握的，正是二十年前失踪的九眼鬼面！
更险的是赤焰卫已围拢祭坛，毒针上的幽冥散在火光照耀下泛着紫芒。李元芳忽然想起总坛密卷记载，鬼面教火攻必用蛇形阵，当即剑锋一沉，使出幽兰剑第二式“裂帛”，剑气如刀割裂穹顶蛛网状的石链，千钧坠石砸向阵眼。
碎石飞溅中，禄东赞的胸口被砸出裂痕，露出里面缠绕的蛇形锁链——这根本是具用尸蜡浸泡的傀儡！狄公趁机将朱砂混入腐骨水，青焰腾起处，百具鬼面眼球同时爆裂，血珠溅在祭坛地砖，竟显露出“许世德”三个朱砂大字——内卫府大阁领的名字，此刻正刻在某具赤焰卫的腰牌上。
“不好！紫微宫定有埋伏！”狄公踢翻青铜鼎，腐骨水浇灭地火，却见禄东赞的傀儡头颅滚向暗格，眼窝处嵌着的，正是武后玉笏上失落的东珠。李元芳追至暗格，捡起蛇纹腰牌时，突然听见鼎中传来水泡声——腐骨水里，正浮起二十三年前感业寺井中女尸的面容，每具尸体心口，都烙着与狄公袖口相同的蛇形红印。
邪教徒在水蚀中化作白骨，狄公却盯着祭坛地砖的北斗纹路——第七星位下，竟刻着他的官讳“怀英”。当指尖触到砖缝，暗格弹开露出半幅帛画，上面用吐蕃文写着：“血魂归位之日，取帝星之血，续鬼面之魂”，落款处的双蛇纹中央，赫然盖着内府大印。
更漏声穿透地宫，洛阳城方向传来闷雷般的巨响。李元芳握着染血的幽兰剑，看着狄公掌心与祭坛纹路重合的蛇形红印，忽然想起方才傀儡人口中溢出的不是血，而是与腐骨水相同的黏液——所谓吐蕃大相，不过是鬼面教右护法“黑蟒”易容的幌子，真正的杀招，早已藏在紫微宫的玉笏裂纹里。
“走！”狄公扯下傀儡脸上的人皮面具，下面竟纹着与武后相同的日月当空纹，“二十年前的火，烧了替身；二十年后的局，要的是帝王骨血！”他望着祭坛中央渐渐熄灭的鬼面幻象，忽然想起卷宗里被焚烧的那页——永徽元年秋，感业寺井水变红的那夜，武后是否真的见过七具鬼面女尸，又或者，那些尸体，本就是为今日血祭准备的引子？
地宫石门在身后轰然闭合，狄公摸着腰间空了的朱砂袋，忽然听见头顶传来乌鸦嘶鸣。天井的月光里，七颗夜明珠正沿着北斗轨迹移动，而中央天枢星位的光斑，此刻正落在紫微宫含元殿的鸱吻上，像极了某个戴着鬼面的身影，正俯瞰着那把龙椅上即将滴落的帝血。
第七章·双雄斗智
地宫甬道的积水漫过狄公的靴底，腐骨水的腥臭味里混着硝烟味。他攥紧许世德的蛇纹腰牌，青铜表面的双蛇浮雕在火光下泛着冷光——这腰牌的造币局火漆印，分明是三个月前才更换的新样，而内卫府大阁领的官印，此刻正盖在祭坛密卷的“血魂祭天”条目上。
“大人，前面是暗河！”李元芳的刀尖突然顿在青石板上，砖缝间渗出的水珠竟呈蛇形排列，“是鬼面教‘迷魂水’，沾之即幻。”话音未落，身后传来赤焰卫的低吟，二十具傀儡已破水而出，关节处的青铜轴钉在水中划出火星。
狄公忽然将腰牌抛向水面，磷火瞬间被引向腰牌，在水面拼出“许世德”三字。“元芳，砍断引魂灯！”他甩出袖中仅剩的朱砂，在水雾中显化出北斗星图，“这些傀儡是靠血魂玉幻象操控的！”
幽兰剑劈开穹顶悬挂的青铜灯，灯油泼在迷魂水上的刹那，赤焰卫的动作突然凝滞。狄公趁机冲向暗河尽头的石门，却见黑蟒正站在石台上，九眼鬼面遮住半张脸，手中举着的血魂玉碎片，正将羽林军的倒影投在水面——那些本该护送他们的士兵，此刻正举刀砍向紫微宫方向。
“狄阁老果然精通星象。”黑蟒的声音像蛇信擦过岩石，“可你以为破了幻象，就能阻止血魂归位？”他抬手间，水面浮现出武后的倒影，镇国玉笏的蛇形裂纹里渗出黑血，“二十三年前，感业寺的井水养了七具鬼面女尸，她们的魂魄，早就在陛下的玉笏里了。”
狄公的瞳孔骤缩。他终于想起卷宗里被焚烧的那页残角：永徽元年冬，武后从感业寺回宫时，曾命人秘密打捞井中女尸，而那些尸体心口的蛇形红印，与他此刻掌心的印记完全相同——原来鬼面教早将生魂种入帝王骨血，就等血月临盆之日。
“元芳，去紫微宫！这里交给我！”狄公抽出腰间玉带，玉扣上的双凤纹竟与黑蟒面具的蛇纹相克。他将血魂玉碎片抛向暗河，利用水镜反射出真实星图，幻象中的羽林军果然露出破绽，百余人中竟有三十人耳后藏着赤蛇胎记——全是鬼面教的死士！
黑蟒见状冷笑，反手将血魂玉按在石门机关上，整面墙突然翻转，露出通向含元殿的密道。狄公这才惊觉，邙山陵墓群的地宫竟与皇宫地下相通，而密道砖墙上的刻痕，正是二十年前他斩落的鬼面教徽记。
“你以为斩了替身，本座就会死？”黑蟒扯下九眼鬼面，露出左脸的蛇鳞疤痕，“当年火焚总坛时，本座早将魂魄寄在血魂玉里，这些年……”他指向密道深处，“就藏在陛下的镇国玉笏中。”
狄公的后背撞上湿滑的石壁。他终于明白为何玉笏会自鸣，为何武后常做无头女尸的噩梦——鬼面教早已将“借尸还魂”的阵眼埋入帝王信物，只等七星连珠时，用帝王血祭唤醒初代教主的魂魄。
“动手！”黑蟒的命令惊碎密道寂静。藏在暗处的赤焰卫同时出手，毒针却在触到狄公衣摆时纷纷落地——他内衬的明光铠，正是当年高宗皇帝亲赐的“避邪甲”，专破巫蛊邪术。
李元芳的幽兰剑此刻正劈开紫微宫的暗门，却见含元殿顶的鸱吻上，七颗夜明珠已摆成北斗，中央天枢星位的光斑，正笼罩着武后案头的玉笏。他忽然想起狄公的话：“双生血魂玉，一控人心，一引尸行。”当即反手将许世德的腰牌掷向星位，金属碰撞声中，七颗珠子同时爆裂，露出里面嵌着的蛇形毒牙。
地宫深处，狄公抓住黑蟒破绽，以玉带扣击碎其手中血魂玉。黑蟒发出非人的嘶鸣，躯体迅速风化，露出里面缠着的丝绦——正是武后当年在感业寺的青丝。“狄阁老……”他倒地前扯下衣领，心口烙着的“武”字红印正在渗血，“秋月祭天，血魂归位……你挡不住的……”
密道尽头传来金吾卫的呼喝。狄公捡起黑蟒遗落的半张帛画，上面用朱砂圈着二十三个名字，第一个是韦待价，第七个正是他自己，而最后一个，赫然是“武曌”。更令他心惊的是，帛画背面用藏文写着：“取帝星之血，祭初代教主，需借七星之躯，重塑鬼面之身。”
当狄公冲出密道时，紫微宫已被鬼面巨弩包围，箭矢上的夜明珠映着月光，在宫墙上投出巨大的鬼面阴影。李元芳从房梁跃下，衣摆染着血莲香：“大人，许世德带着内卫反了，玉笏……玉笏在陛下手中！”
狄公望着含元殿方向，武后的身影正立在龙椅前，镇国玉笏的蛇形裂纹此刻已完全展开，像极了黑蟒面具上的双蛇。他忽然想起黑蟒临终的话，低头看向掌心的红印——七日前收到的匿名信、承天门的悬尸、地宫的祭坛，所有的时间节点，都在指向三日后的寒食节，那个被鬼面教称为“秋月祭天”的血月之日。
“元芳，去查二十三年前感业寺井水变红的真相。”狄公握紧染血的腰牌，“当年鬼面教埋下的，不是七具女尸，而是七颗生魂，就等今日……”他望向紫微宫顶的北斗星，天枢星位的云朵正聚成鬼面形状，“用我们的血，重塑他们教主的肉身。”
更鼓在夜空中炸响，狄公忽然听见怀里的血魂玉碎片发出蜂鸣，映出的幻象里，二十年前被斩落的“教主头颅”正在檀木盒中转动，眼窝处的凹痕，竟与武后玉笏上缺失的东珠严丝合缝——原来从始至终，鬼面教的终极目标，从来不是刺杀，而是借帝王骨血，让初代教主借武后之身，重临人世。
第八章·紫微惊变
含元殿的青铜门在巨响中变形，七架鬼面巨弩从飞檐间升起，弩臂上的九眼天珠映着月光，在丹墀上投出三层楼高的鬼面阴影。狄公冲过金水桥时，正见许世德率领的内卫撕去官服，露出底下绣着双蛇纹的黑色劲装，耳后赤蛇胎记在火把下泛着油光。
“狄阁老，来得正好。”许世德的钢刀横在武后颈侧，镇国玉笏此刻正握在他另一只手中，蛇形裂纹里渗出的黑血，已将笏身染成暗红，“二十三年前，陛下从感业寺带回的七具鬼面女尸，魂魄早就在这玉笏里了——您当年斩的教主替身，不过是本座的棋子。”
殿外传来弦响，七支弩箭破空而来，箭镞嵌着的夜明珠在地面拼出“血祭”二字。李元芳突然甩出血滴子，绞断首弩弓弦，弩箭擦着武后鬓角钉入龙柱，金箔剥落处，露出里面刻着的双蛇纹——正是鬼面教二十年前埋下的引魂阵眼。
“保护陛下！”狄公抽出天子剑，剑鞘上的蟠龙纹与玉笏裂纹相冲，震得许世德后退半步。他这才惊觉，武后今日所穿的袆衣暗纹，竟与地宫祭坛的北斗图完全吻合，颈间东珠项链的排列，正是七星拱月之象。
“狄卿，用龙椅！”武后的声音沉稳如钟，玉笏突然发出蜂鸣，将许世德手中的血魂玉碎片震飞。狄公旋身踢中龙椅机关，暗格弹出的不是玉玺，而是半罐先帝密藏的火药——当年平定突厥时，他特意命人在紫微宫关键位置埋设的“避邪火”。
火药在弩箭射程内炸开，青焰腾起处，鬼面巨弩的木质结构发出噼啪爆响。可弩臂上的九眼天珠却在火光中显化幻象，殿内朝臣突然抱头惨叫，有人抽出佩刀砍向同伴，眼瞳里映着的，正是地宫祭坛上那些嵌着活人眼球的青铜鬼面。
“是血魂玉摄魂！”李元芳的幽兰剑连劈七名内卫，忽然瞥见武后玉笏裂纹中渗出的血珠，竟在空中聚成蛇形，“大人，双生血魂玉，一在玉笏，一在许世德手中！”
许世德趁机将血魂玉按在龙柱凹槽，整座含元殿突然震动，穹顶星图缓缓旋转，将北斗天枢星位对准武后的方位。狄公终于明白，鬼面教为何选在紫微宫动手——这里的星象布局，本就是最大的“血魂归位”祭坛。
“陛下，掷玉笏！”狄公将火药抛向星图投影，火星溅在玉笏裂纹的刹那，武后猛然发力，玉笏竟如宝剑般劈开血魂玉幻象。许世德发出惨叫，他手中的碎片应声而碎，露出里面缠着的感业寺青丝，正是二十三年前井中女尸的“生魂引”。
弩箭在混乱中再次齐发，狄公扑向武后时，左肩被毒针划伤，却发现血液呈青紫色——正是幽冥散的症状。但他内衬的避邪甲此刻发出微光，竟将毒素逼回，这才想起高宗皇帝曾说：“此甲浸过七十二种毒虫血，专破鬼面教邪术。”
“狄阁老，你看这是谁？”许世德踢开暗格，里面跪着的正是大理寺王仵作，颈间挂着的七枚夜明珠，对应着承天门悬尸的位置，“七具尸体的魂魄，早就在珠子里了，就等天枢星位归位，取陛下的血……”
他的话戛然而止。武后的玉笏已穿透他的手腕，蛇形裂纹此刻完全展开，竟露出里面藏着的九眼鬼面残片——原来镇国玉笏本就是双生血魂玉的容器，二十年前鬼面教将碎片嵌入玉笏，就等今日借帝王之身重塑教主魂魄。
含元殿的火光映着武后的面容，她望着龙柱上的箭痕，忽然取出东珠按入玉笏凹痕，整座宫殿的星图投影瞬间逆转。狄公看见，玉笏裂纹中渗出的血珠，竟在地面拼出“李弘”二字——高宗与武后的长子，薨于血魂教活跃的咸亨年间。
“退下吧。”武后拂袖间，金吾卫从殿后杀出，将剩余内卫围在垓心。她转身时，狄公看见她鬓角的白发里，藏着片蛇形玉鳞，与地宫黑蟒面具上的纹路完全相同，“狄卿，二十三年前感业寺的井，朕从未忘记。”
子夜的钟鸣里，狄公跪在武后脚下，望着玉笏上重新闭合的裂纹，忽然发现东珠深处映着个模糊的鬼面轮廓——那是比二十年前更古老的存在，藏在帝王信物里，等着用七星人牲的血，唤醒初代教主的魂魄。
“去查《大云经疏》的批注。”武后将玉笏递给狄公，指尖划过“圣母临人”四字，“当年朕让人在经文中留的暗语，鬼面教恐怕早就破解了。”她的目光落在许世德的尸体上，“还有，李弘的陵墓……该开棺了。”
殿外飘起细雪，狄公摸着玉笏上的蛇形纹路，忽然想起地宫祭坛的北斗图——第七星位对应的，正是他自己。而武后此刻的命令，分明在暗示：二十三年前的感业寺血案、太子李弘的薨逝、鬼面教的复辟，全围绕着一个核心——用帝王骨血，在血月之夜，让初代教主借“圣母”之身重生。
紫微宫的灯火次第亮起，映着雪地上未干的血迹。李元芳扶着狄公走向宫门，忽然瞥见含元殿顶的鸱吻上，七颗破碎的夜明珠正在重组，中央天枢星位的光斑，此刻正笼罩着武后案头的东珠，像极了某个即将睁开的鬼面之眼。
“元芳，三日后的寒食节……”狄公望着漫天飘雪，掌心的蛇形红印突然发烫，“才是真正的祭天之日。而我们，都是棋盘上的七星人牲——包括陛下。”
更漏声在宫墙间回荡，远处传来乌鸦的嘶鸣。狄公知道，鬼面教的终极阴谋才刚刚浮出水面：当七星连珠与血月重合，当帝王之血渗入玉笏中的血魂玉，那个二十年前被斩落的“教主头颅”，或许从来就不是替身，而是真正的初代教主，早就将魂魄寄存在帝王骨血里，等着这一天，借武后之身，重临人世。
第九章·惊堂木断
紫微宫的晨钟响过三遍，狄公手中的账册已被烛火映得通明。泛黄的宣纸上，用密文记载着鬼面教二十年来渗透朝廷的脉络：文昌右相韦待价每隔三旬便向西市“波斯邸店”输送赤焰砂，左威卫大将军薛怀义的度牒印泥里掺着血莲香，而内卫府大阁领许世德的名下，明明白白记着“血魂玉双生碎片”的交接记录。最令狄公心惊的是，第七页末行用朱砂画着个戴鬼面的小人，胸前补纹正是他的正三品獬豸纹——他自己，竟也是账册上的“祭品”之一。
“呈陛下。”狄公将账册推至案头，玉笏蛇纹裂纹在晨光中已淡如薄烟。武后翻阅时，指尖停在“李弘”二字上，当年太子薨逝的记载旁，画着与地宫祭坛相同的双蛇交尾纹。她忽然冷笑：“难怪弘儿临终前说‘有鬼面索命’，原来朕的镇国玉笏里，早被埋了这么颗钉子。”
地牢深处，黑蟒被朱砂链锁在青铜柱上。狄公掀开他左腕衣袖，蛇形刺青下果然藏着朱砂写的“赤练”二字——二十年前失踪的左护法，竟以右护法身份潜伏至今。“双生血魂玉，一控人心，一引尸行。”黑蟒吐着血沫笑，眼瞳映着狄公腰间的鱼符，“二十年前你烧了分坛，却不知总坛在吐蕃，初代教主的头颅……早就在陛下的玉笏里了。”
狄公的手指骤然收紧。他终于想起，武后玉笏上的东珠为何与夜明珠如此相似——那根本就是双生血魂玉的母珠，二十年前被斩落的“教主头颅”，不过是个用易容术制造的傀儡，真正的魂魄，早已寄生于帝王信物之中。
“总坛何在？”李元芳的刀尖抵住黑蟒咽喉。
“邙山……地宫深处。”黑蟒突然盯着狄公掌心的红印，“狄阁老可记得，永徽元年秋，你斩下头颅时，那鬼面说的最后一句话？‘狄怀英，你的血，早就是本座的引魂灯了。’”他剧烈咳嗽，咳出的不是血，而是半片蛇形玉鳞，“寒食节正午，七星连珠，血月当空，用七颗将星之血祭天，初代教主便能借帝星之身……”
话未说完，黑蟒突然瞪大眼睛，七窍流出黑血。狄公掀开他衣领，心口烙着的“武”字红印正在焦裂，竟与玉笏裂纹消失的方向完全一致——有人用毒针经地牢通风口刺中他的死穴，灭口者，必是宫中细作。
巳时三刻，李元芳从许世德府邸带回半幅残卷，密信上的火漆印赫然是吐蕃赞普的九眼天珠纹：“秋月祭天，需取北斗七星之血，狄怀英主死，武曌主生，双生血魂，归位在即。”信末的双蛇纹里，藏着极小的“感业寺”三字——二十三年前，武后正是在那里遇见井中鬼面女尸。
“大人，许世德密室发现这个。”李元芳递过个鎏金铜盒，盒底刻着“永徽元年秋”，正是鬼面教覆灭的月份。打开后，七枚蛇形金簪静静躺着，每支簪头都嵌着血玉碎片，与承天门悬尸口中的完全一致，第七支簪杆上，刻着“狄阁老”三字，簪头的血玉已裂成蛛网——正是狄公昨夜被黑蟒抓伤时所致。
狄公忽然想起黑蟒临死前的话，取出袖中半片血玉。碎片在铜盒上方悬空转动，映出的幻象里，邙山地宫深处的祭坛上，九眼鬼面正在吸纳月光，眼窝处分别嵌着七枚金簪的血玉、武后的东珠、以及他掌心的碎片。当所有碎片拼合，鬼面中央浮现出的，竟是高宗皇帝的面容——当年鬼面教之所以针对武后，根本原因是初代教主的魂魄，早已寄生于李唐皇室的骨血之中。
“去查感业寺古井。”狄公将金簪收入证物匣，“二十三年前的七具女尸，恐怕不是鬼面教所杀，而是……”他望着账册上被圈红的“李弘”，声音低沉，“为血魂归位准备的生魂容器。”
未时，大理寺传来急报：负责看守鬼面教卷宗的主簿暴毙，死状与王仵作相同，手中紧攥着半张焚烧的残页，上面只剩“永徽元年十月，斩鬼面教教主于承天门”，而“教主”二字旁，竟盖着内府大印——这意味着，当年的结案文书，是武后亲自授意篡改的。
更令人心惊的是，仵作在主簿指甲缝里发现赤焰砂，与二十年前李司马案、今日所有凶案的证物完全一致。狄公忽然意识到，从始至终，鬼面教的核心阴谋从未改变：借七星人牲之血，唤醒寄生于帝王信物中的初代教主魂魄，而这个魂魄，早在二十三年前就盯上了武后，那个从感业寺走出、手握皇权的女人。
“大人，钦天监来报，三日后寒食节，正是‘七星连珠血月现’的异象。”李元芳的声音带着紧迫感，“而且……李弘太子的陵墓，与邙山地宫的星位完全重合。”
狄公站在窗前，望着远处邙山起伏的轮廓。那里葬着高宗、武后的子女，更藏着鬼面教二十年经营的血魂祭坛。他摸着掌心的蛇形红印，想起黑蟒的话：“你的血，早就是引魂灯。”原来从永徽元年斩下傀儡头颅的那一刻起，他就被选为“北斗七杀星”的祭品，而武后，正是那枚掌控生死的“天枢帝星”。
暮色中的紫微宫飘起细雪，狄公捧着玉笏走向正殿，忽然听见身后传来衣料摩擦声。转身时，却见武后身边的女官耳后闪过赤蛇胎记——正是鬼面教左护法的标记。他尚未出声，女官已抽出袖中短刃，目标直指他手中的玉笏。
“当啷——”天子剑出鞘声惊破暮色。狄公旋身避开致命一击，短刃却在玉笏表面划出火星，露出里面嵌着的半片血魂玉——与地宫祭坛、许世德密信里的碎片完全吻合。女官倒地前，从口中吐出个纸团，上面用藏文写着：“血月祭天，帝星陨，鬼面生。”
更漏声中，狄公望着玉笏新添的裂痕，忽然发现所有线索都指向同一个真相：二十年前的鬼面教覆灭，是武后默许的苦肉计，她借机收缴双生血魂玉，却不想被反将一军，玉笏中的母珠成了教主魂魄的容器。而现在，鬼面教要做的，正是用七星人牲之血，让初代教主借武后之身重生。
“元芳，备马。”狄公系紧腰间鱼符，“今夜必须查清，二十三年前感业寺的井里，到底沉了什么。”他望着案头摊开的《大云经疏》，“还有，告诉羽林军，明日起封锁邙山所有星位入口——寒食节的祭天，我们绝不能让它完成。”
窗外，寒鸦掠过宫墙，将鬼面般的影子投在玉笏上。狄公忽然想起黑蟒临死前的狞笑，想起账册上那二十三个名字，第七个是他，最后一个是武曌。所谓七星拱月，从来不是吉兆，而是鬼面教用帝王骨血布置的往生阵——当七颗将星之血染红祭坛，天枢星位的帝星，便会成为教主还魂的容器。
而现在，离寒食节正午，只剩不到三日。
第十章·鬼面伏笔
寒食节的洛阳城笼罩在铅灰色云层下，邙山七十二峰的轮廓如鬼面叠影，山腰间的白雾时聚时散，隐约可见北斗状排列的七处祭坛，每处都飘着蛇形幡旗。辰初刻，狄公带着羽林军封锁天枢星位入口时，忽闻山后传来闷雷般的巨响——有人用火药炸开了地宫侧门，硝烟中飘着熟悉的血莲香。
“元芳，你带三百羽林卫守住七星祭坛，我去地宫。”狄公按住腰间的天子剑，剑鞘上的蟠龙纹与玉笏裂纹在此刻共鸣，“记住，无论发生什么，都不能让血月照到祭坛中央的九眼鬼面。”
地宫深处的甬道比三日前更显阴森，石壁上的星图已全部逆转，北斗七星化作倒悬的鬼面。狄公摸着墙面上新刻的痕迹，忽然在天枢星位处发现半片衣角——正是武后袆衣上的十二章纹刺绣，丝线里混着赤焰砂，在火光下泛着磷光。
祭坛中央的九眼鬼面已被扶正，眼窝处嵌着的七枚血玉碎片正在缓缓旋转，每片都映着朝中重臣的面容。狄公刚踏上祭坛，地面突然裂开，露出深不见底的地穴，腐臭味中混着龙涎香——那是皇室专用的香料。
“狄阁老，别来无恙？”沙哑的声音从地穴传来，二十年前被斩落的“教主头颅”悬浮在暗河之上，眼窝处的凹痕里嵌着武后的东珠，“当年你斩下这颗头颅时，可曾发现后颈的针孔？”
狄公的瞳孔骤缩。头颅的发际线处，果然有圈极细的缝合痕迹——这根本不是真人头颅，而是用傀儡术制作的假体，里面中空的腔体内，正躺着半片刻着“武曌”二字的血魂玉。
“二十三年前，本座将魂魄寄于帝星之血。”头颅的 jaw 突然开合，发出机械般的咔嗒声，“感业寺的七具女尸，不过是为本座铺路的棋子，真正的容器……”它指向祭坛中央的凹槽，恰好能放入武后的镇国玉笏，“是那位以周代唐的女帝。”
更鼓在山腹中回荡，狄公忽然听见头顶传来羽林军的惨叫。他甩出朱砂点燃祭坛四周的灯台，火光映出石壁上新增的浮雕：武后坐在龙椅上，玉笏裂开露出九眼鬼面，而她的面容正逐渐被鬼面吞噬。
“七星连珠之时，帝星之血将唤醒本座。”头颅的眼窝突然喷出青焰，“你以为查封了七处祭坛就能阻止？看看你的掌心——”狄公低头，蛇形红印此刻已蔓延至小臂，与祭坛砖缝里的纹路完全重合，“从永徽元年你踏入总坛的那一刻起，你的血，就是本座的引魂灯。”
地宫顶端的天井突然透出血光，血月的光辉穿过云层，照亮祭坛中央的九眼鬼面。狄公眼睁睁看着七枚血玉碎片腾空而起，在鬼面眼窝处拼出北斗形状，而中央的天枢星位，正对准他的眉心。
千钧一发之际，地宫深处传来剑刃相交声。李元芳的身影从暗河跃出，幽兰剑上还滴着赤焰砂的焦血——他竟在关键时刻斩落了操控祭坛的赤练左使，对方脸上的人皮面具滑落，露出与武后七分相似的面容。
“大人，祭坛机关在玉笏！”李元芳掷出蛇纹腰牌，正好击中鬼面中央的东珠。狄公趁机将玉笏插入凹槽，却发现裂纹处渗出的不是血，而是当年总坛大火中的余烬——原来武后早已察觉玉笏异常，暗中用先帝骨灰替换了部分血魂玉。
鬼面发出刺耳的尖啸，头颅假体应声炸裂，露出里面藏着的帛卷。狄公展开时，上面用藏文写着：“初代教主魂寄帝王骨，血月临则借体重生，需北斗七星之血祭之。”而落款处的双蛇纹中央，盖着的正是高宗皇帝的传国玉玺印。
血月的光辉渐渐褪去，洛阳城的警钟在远处响起。狄公站在祭坛中央，望着逐渐熄灭的青焰，忽然发现九眼鬼面的裂纹里，竟映出“武周”二字的裂痕——鬼面教的终极目标，从来不是颠覆王朝，而是让初代教主借武后之身重生，以“圣母临人”的名义，永远掌控皇权。
“大人，山下传来急报！”羽林卫校尉浑身是血地冲进来，“七处祭坛的幡旗突然自燃，火中浮现出‘狄阁老’三字……还有，陛下的玉笏……”
狄公接过校尉手中的碎玉，发现每片残片上都刻着极小的星图，拼合起来正是他掌心的蛇形红印。当指尖触到最大的残片时，上面突然显出血字：“狄怀英，你斩落的头颅在何处，本座的魂魄便藏在何处。”
地宫深处，传来锁链拖地的声响。某具青铜鬼面的眼球突然转动，眼窝处的夜明珠映出狄公的倒影，却在瞬间裂变成鬼面教教主的面容。山风掠过甬道，带着冷笑的尾音：“狄阁老，可还记得二十年前，是谁替本座戴上了那顶九眼鬼面？”
暮色中的洛阳城飘起细雪，狄公独自站在承天门城楼上，望着当年悬挂鬼面头颅的旗杆。腰间的鱼符突然发烫，他摸出从地宫带回的半片血玉，碎片映着即将熄灭的天光，隐隐显出“武曌”二字的裂痕——那不是诅咒，而是警告：鬼面教的真正威胁，从来不在地宫深处，而在紫微宫中，那枚与帝王骨血相连的双生血魂玉。
更漏声中，狄公忽然听见身后传来衣料摩擦声。转身时，武后正站在雉堞旁，鬓边未插金步摇，露出耳后极小的赤蛇胎记——与鬼面教左护法的标记分毫不差。她望着远方的邙山，轻声道：“狄卿可知，永徽元年的秋夜，朕在感业寺看见的，不是七具女尸，而是七个戴着鬼面的自己？”
话音未落，宫城方向腾起青焰，火光照着武后的面容，竟与地宫浮雕上被鬼面吞噬的影像完全重合。狄公忽然想起黑蟒临终的话，想起玉笏里藏着的血魂玉残片，终于明白二十三年前的真相——鬼面教初代教主，早已将魂魄寄生于李唐皇室，而武后，这个以周代唐的女帝，正是他们选中的最佳容器。
雪越下越大，狄公望着掌心的蛇形红印，忽然发现印记边缘渗出金粉，与武后龙袍上的日月纹完全相同。他知道，这一局虽破，却只是揭开了鬼面教冰山一角，当血月再次升起，当北斗斗柄再次指向天枢，更大的阴谋，正藏在那些泛着幽光的青铜鬼面之后，等着吞噬下一个星夜。