第139章 纸人索命（2/2）
郑彦倒在冰冷的地板上，身体同样残留着异常的高温。他的死状比前两人更为凄惨可怖。脸上的肌肉因极度的痛苦和恐惧而扭曲痉挛，呈现出一种骇人的青紫色。他双目圆瞪，几乎要突出眼眶，死死地瞪着天花板的方向，仿佛那里正悬挂着索命的无常。他的右手食指血肉模糊，指甲翻裂，指尖沾满了粘稠的、已经半凝固的暗红色血污。
而就在他染血的指尖下方，光洁坚硬的金砖地面上，赫然用那淋漓的鲜血，歪歪扭扭地、极其费力地画着一个模糊的、尚未完成的字迹：
“宇——文——”
那“文”字的最后一捺，只画到一半，便戛然而止，留下一个触目惊心的、长长的血痕拖尾。书写者所有的力气和生命，仿佛都耗尽在了这绝望的最后一笔之中。
阁楼内同样弥漫着那闷热的气息，同样找不到任何凶器或强行闯入的痕迹。在郑彦倒毙的身体不远处，不出意料地，又是一滩被水彻底浸透的、深灰色的纸灰。灰烬的范围更大，湿漉漉地铺开，水渍甚至蔓延到了血字的边缘，将部分血迹晕染开，形成一片污浊的暗红。
当清水滴落其上时，那抹幽暗诡异的蓝紫色，如同来自地狱的烙印，再一次在湿漉漉的灰烬中冰冷地浮现。
“宇……文……”曾泰脸色惨白，声音发颤地念出那个血字，“宇文……是姓氏？还是……”
狄仁杰死死盯着那个未完成的血字，又猛地看向地上那滩泛着蓝光的湿灰。张文弼、陈禹廷、郑彦……三滩纸灰，三个高官，同样的死法……工部郎中郑彦……工部……
一道闪电骤然劈开狄仁杰脑海中盘踞多日的迷雾！
“暖渠！”狄仁杰猛地抬头，眼中爆射出前所未有的锐利光芒，声音因激动而微微拔高，“长安城的地下暖渠！贞观后期由将作监主持修建，引温泉水入城，以供宫室及部分勋贵府邸冬日取暖之用！张文弼，时任工部员外郎，曾参与督造物料！陈禹廷，时任工部主事，协理账目！郑彦，时任工部司务，专责采买石料！”
他猛地转向曾泰，语速快如连珠：“立刻查！当年主持修建此渠的将作监官员是谁？其中可有复姓宇文者？还有，所有参与过此工程的关键人物名录，尤其是工部、将作监两衙的，一个都不能漏掉！快！”
“宇……宇文……”曾泰被狄仁杰眼中的光芒震慑，随即也反应过来，声音陡然尖锐，“将作监！将作少监……宇文弘！对，是他！下官记得，当年主持暖渠工程后期的，就是将作少监宇文弘！宇文……宇文弘！”
“宇文弘……”狄仁杰缓缓念出这个名字，每一个音节都如同冰珠砸落。他再次看向郑彦用生命写下的那个血字，又看向地上那滩泛着蓝光的湿纸灰。所有散乱的线索——诡异的纸人、密闭的空间、灼热的尸体、遇水变蓝的灰烬——仿佛被一只无形的手骤然攥紧，指向了同一个方向：那深埋于长安城地底、流淌着滚烫热水的庞大管道网络！
“元芳！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧的力量，“召集所有得力人手，带上火把、绳索！目标——长安城地下暖渠！宇文弘，就在那里！”
* * *
长安城的地下，是一个庞大而幽暗的帝国。
狄仁杰一行人，在京兆府熟悉地形的老吏和几名工部匠作头目的引导下，从一个位于偏僻坊曲、早已废弃的旧引水口，钻入了这庞大的地宫。沉重的石板被撬开，一股混杂着浓重水汽、陈年土腥、以及某种难以言喻的、仿佛铁锈和硫磺混合而成的温热气息扑面而来，带着沉甸甸的压迫感。
火把的光芒在狭窄、低矮的通道内跳跃，勉强撕开浓稠的黑暗，将众人扭曲晃动的影子投射在两侧粗糙的砖石拱壁上。脚下是湿滑的、有些地方甚至覆盖着一层滑腻青苔的石板或夯土路。空气异常潮湿闷热，如同置身于巨大的蒸笼底部，汗水迅速浸透了所有人的里衣，粘腻地贴在身上。
通道四通八达，如同巨兽的肠道，幽深不见尽头。巨大的陶制或石砌的管道如同沉睡的黑龙，沿着通道的走向延伸，有些管道表面覆盖着厚厚的保温泥灰和草席，有些则直接裸露着，在火把的光线下泛着湿漉漉的幽光。水流在管道内奔涌的声音被放大了无数倍，沉闷地轰鸣着，在这封闭的地下空间里回荡、叠加，形成一种震耳欲聋的、永不停歇的背景噪音，冲击着人的耳膜和神经。那是温泉水在管道中奔流不息的声音，是这座地下迷宫永恒的心跳。
“阁老，小心脚下！”李元芳紧跟在狄仁杰身侧，一手高举火把，一手稳稳地扶着狄仁杰的手臂。火光映照下，狄仁杰的额头布满细密的汗珠，紫袍的下摆沾满了泥泞，但他的眼神却锐利如鹰，在火光的跳跃中仔细扫视着每一寸地面、每一处墙壁。
“看这里！”李元芳突然压低声音，火光指向左侧拱壁下方。只见潮湿的泥地上，清晰地印着几个新鲜的脚印！脚印不大，略显杂乱，但朝向一致，深入通道更幽暗的深处。脚印边缘的泥土还很湿润，显然是刚刚留下不久！
“是新鲜的！”工部的老匠头凑近看了看，肯定地说，“这泥是新翻上来的，还没被水汽完全泡软！”
狄仁杰眼神一凝：“循迹追踪！快！”
队伍立刻加快速度，沿着那串时隐时现的脚印，在迷宫般的通道里穿行。轰鸣的水声掩盖了他们的脚步声。空气越来越热，水汽浓重得几乎凝结成雾，火把的光芒在雾气中晕开一团团昏黄的光圈。
七拐八绕，不知走了多久。前方的通道似乎变得开阔了些。引路的老匠头突然停下脚步，指着前方一处拱形岔道口右侧墙壁上一个不起眼的、被半块腐朽木板虚掩着的洞口：“阁老，那里！那里原本是个废弃的小检修室，后来管道改道，就封死了……可这木板……”
木板被挪开过！边缘有新鲜的刮擦痕迹！
狄仁杰示意噤声。他侧耳倾听，除了永不停歇的管道轰鸣，在靠近那洞口的方向，似乎隐隐夹杂着另一种声音——一种极其细微的、断断续续的、如同梦呓般的低语！
“……快了……都……快了……一个……也跑不了……宇文家的……债……该还了……暖渠……暖渠啊……你们……都……沾了血的……”
声音嘶哑、癫狂，充满了刻骨的怨毒和一种病态的亢奋，正是宇文弘！
狄仁杰与李元芳交换了一个凌厉的眼神。李元芳会意，反手缓缓抽出腰间佩刀，刀身在幽暗中划过一道冷冽的微光。他示意两名最精悍的捕快从两侧包抄，自己则如同一道蓄势待发的黑色闪电，悄无声息地贴近了那个洞口。
狄仁杰屏住呼吸，火光映照着他沉凝如水的面容。真相，就在咫尺之遥！
* * *
李元芳猛地一脚踹开那半掩的腐朽木板，身形如猎豹般扑入！狭小的空间内，景象骤然映入眼帘。
这里像是一个被巨大管道贯穿的、废弃的蒸汽分流室。空间不大，墙壁和拱顶都是粗糙的石块砌成，布满了湿漉漉的水渍和深色的霉斑。几根粗大的、包裹着厚厚泥灰保温层的陶制主暖管如同巨蟒般交错穿行其中，其中一根主管道的侧面，连接着一个锈迹斑斑、布满铜绿的巨大青铜阀门。
一个披头散发、穿着肮脏工部匠作服饰的身影正背对着入口，蹲在阀门旁，正是宇文弘！他似乎沉浸在自己的世界里，对身后的闯入毫无所觉，兀自对着那冰冷的阀门，神经质地低语着：“……还差一个……最后一个……郑彦那个蠢货……居然还想写出来……哼……沾了血的暖渠……都得用血洗干净……”
他脚边散落着几片惨白的碎纸和一小堆刚燃尽不久的灰烬，灰烬旁还放着一个盛着半碗水的破陶碗。宇文弘手里正拿着一个剪得歪歪扭扭的黄色纸人，纸人胸口的位置赫然写着“宇文弘”三个墨字！他另一只手里捏着一支细小的毛笔，笔尖蘸着一种浑浊的、散发着刺鼻气味的暗黄色药汁，正小心翼翼地在纸人背后涂抹着什么符咒般的诡异线条。那刺鼻的气味，与现场残留的微弱腥气如出一辙！
“宇文弘！”李元芳一声暴喝，声如惊雷，在这狭小的石室内炸响。
宇文弘浑身剧震，猛地回过头！火光瞬间照亮了他那张脸——曾经或许清秀，如今却只剩下瘦削和病态的苍白，眼窝深陷，眼球布满骇人的血丝，里面燃烧着疯狂、惊愕和一种穷途末路的狠戾！
“你们？！”他嘶声尖叫，如同被踩了尾巴的野兽。在看到狄仁杰那身标志性的紫袍出现在洞口时，他眼中的最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的是彻底的疯狂！
“狄仁杰？！哈哈哈！你也来了！好！好！都来给我宇文家陪葬吧！”他歇斯底里地狂笑起来，猛地将手中那个写着自己名字的黄色纸人狠狠掷向旁边一根裸露的、正散发着惊人高温的暖管！
嗤——！
一声剧烈的、令人牙酸的声响！那黄色的纸人甫一接触滚烫的金属管壁，瞬间冒起浓烈的白烟，竟以一种不可思议的速度猛烈燃烧起来！火焰是诡异的幽蓝色！
“拦住他！”狄仁杰厉声喝道。
李元芳反应快如闪电，刀光一闪，直取宇文弘掷纸的手臂！然而宇文弘的动作更快，也更决绝！在掷出纸人的同时，他整个人如同扑火的飞蛾，带着一股同归于尽的疯狂，合身扑向了那个巨大的、锈迹斑斑的青铜阀门！用尽全身力气，狠狠扳动了那沉重的阀轮！
“一起死吧——！！”他凄厉的咆哮淹没在骤然爆发的、山崩海啸般的巨响之中！
轰隆隆——！！！
那不是水流的声音，而是高压蒸汽找到了宣泄口，如同被禁锢了千年的怒龙挣脱束缚！炽白滚烫、带着毁灭性力量的蒸汽，从被强行拧开的阀门缝隙中，如同决堤的洪流，狂猛地喷薄而出！瞬间充斥了整个狭小的石室！
恐怖的高温瞬间降临！石室内如同炼狱！
白茫茫、灼热刺骨的蒸汽以肉眼可见的速度膨胀、弥漫，带着撕裂一切的尖啸！宇文弘的身影只来得及发出一声短促的、不似人声的惨嚎，就被那狂暴的白色洪流彻底吞噬、淹没！
“退！快退！”李元芳目眦欲裂，感受到那扑面而来的、足以瞬间将人蒸熟烫死的恐怖热量，他毫不犹豫地转身，用尽平生力气，将身后的狄仁杰狠狠推向洞外！同时对着其他惊呆的捕快嘶吼：“退出去！快！”
狄仁杰被巨大的力量推得踉跄后退，撞在通道壁上。他最后看到的景象，是李元芳那在炽白蒸汽中瞬间变得模糊扭曲的背影，以及石室内如同火山喷发般汹涌的、毁灭一切的白色狂潮！
* * *
狂暴的蒸汽如同失控的白色巨兽，在狭窄的地下通道里横冲直撞了足足半盏茶的时间，才在闻讯赶来的工部匠人拼死关闭了上游总阀后，渐渐平息下来。
废弃的分流室入口处，浓重滚烫的水雾依旧弥漫不散，空气中充斥着浓烈的硫磺和蛋白质烧焦的、令人作呕的恐怖气味。石壁被高温蒸汽灼烤得滚烫，滴落的水珠落在上面，立刻发出滋滋的声响，化作白烟。
李元芳和两名捕快靠着石壁瘫坐着，剧烈地咳嗽着，满脸通红，裸露的皮肤上布满了被高温蒸汽燎起的水泡，头发、眉毛、胡须都被燎得卷曲焦黄，衣衫更是湿透破烂，狼狈不堪。若非李元芳反应神速，在蒸汽喷涌的瞬间护着两人贴着最外侧的冰冷石壁翻滚躲避，并死死掩住口鼻，此刻恐怕早已成了蒸笼里的肉。
狄仁杰在曾泰的搀扶下，脸色铁青地站在弥漫的雾气边缘。他紫袍的袖口和下摆也被高温燎坏，手背上烫起一片红痕，但他浑然未觉，目光死死盯着那雾气深处。
几名工部匠人戴着厚厚的隔热手套，用铁钩和撬棍，小心翼翼地从那如同蒸锅核心般炽热的石室内，拖拽出一团东西。
那是宇文弘的残骸。
已经完全不成人形。身体被高温蒸汽瞬间彻底烹煮、烫熟，呈现出一种可怕的、半透明的、如同巨大虾蟹被蒸熟后的粉红色泽。皮肤大片剥落、溃烂，肌肉组织被彻底破坏软化，四肢怪异地扭曲着。那张疯狂的脸更是面目全非，眼球爆裂，嘴唇外翻，凝固着死前最后一刻的极端痛苦和狰狞。
整个石室内，充斥着一股令人窒息的热浪和浓重的腥臭。地上散落的纸片早已化为乌有，连灰烬都被蒸汽冲散。只有那个巨大的、被强行扳开又因高温变形而卡死的青铜阀门，还在丝丝地冒着残余的白气，如同怪兽垂死的喘息。
狄仁杰缓缓闭上眼，深吸了一口灼热而污浊的空气，再睁开时，眼中只剩下深沉的疲惫和洞悉一切后的冷冽。
“曾大人，”他的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“结案吧。”
京兆府衙门的公廨内，烛火通明，驱散着雨后的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的沉重与余悸。狄仁杰端坐案后，脸色沉静，将所有的线索、证据、宇文弘临死前的癫狂呓语以及在地下暖渠中的发现，条分缕析，一一阐明。
“……暖渠工程，耗资巨大。宇文弘之父，时任将作大匠，因工程贪墨、偷工减料之事败露，被先帝严惩，家产抄没，本人亦死于狱中，宇文家就此败落。”狄仁杰的声音平稳，却带着穿透人心的力量，“宇文弘自认其父蒙冤，家族蒙羞，将此恨深埋心底。他蛰伏多年，混迹工部底层，利用职务之便，暗中研究这暖渠构造，更寻访奇人，配制出两种奇药。”
他拿起桌案上李元芳拼死从蒸汽室边缘抢出的、那个盛着浑浊暗黄色药汁的破陶碗残片。
“其一，便是此药汁。以硫磺、硝石、雄黄及数种罕见矿物毒草炼制，色黄，味刺鼻。宇文弘用此药汁，在特制的厚韧桑皮纸上书写目标姓名，晾干后，墨迹因药性作用而隐去，肉眼难辨，此即张文弼、陈禹廷所见之‘白色纸人’。”狄仁杰放下残碗，又指向旁边油纸包中小心翼翼保存的、从张文弼书房地面收集到的几粒微小黑炭和那片焦黄纸屑，“此纸，便是那药纸燃烧后的残余。其遇水后泛出诡异蓝光，正是残留药汁与水中某些矿物反应之故。”
“其二，”狄仁杰目光转向地上那滩从陈禹廷书房带回的湿纸灰样本，“他另有一种无色无味的药粉，可掺入墨中或直接涂抹于纸人之上。此药遇高温会迅速气化，吸入少许，便足以令人心跳骤停，血脉贲张，尸身滚烫如焚！此即三位大人‘体热而死’之真相！”
曾泰听得冷汗涔涔：“那……那密室反锁，门窗紧闭又如何解释？还有那纸灰，为何总是湿透？”
“关键，就在这暖渠！”狄仁杰眼中精光一闪，“宇文弘对长安地下暖渠了如指掌，更知晓许多废弃的、不为外人所知的支脉和检修口！三位大人的书房或居所之下，必有暖渠管道经过，且靠近某个隐秘的、可通入蒸汽的废弃阀门或气口！”
他拿起一支笔，在纸上勾勒：“宇文弘通过无名拜匣送出‘白色纸人’，实为死亡预告。待目标惊恐独处，他于夜深人静时，利用对地形的熟悉，自地下潜入目标居所下方。他强行拧开那废弃的阀门或气口，将滚烫的蒸汽瞬间导入密闭的书房之内！”
狄仁杰的声音在公廨内回荡，烛火在他沉凝的脸上跳动：“蒸汽弥漫，室内温度骤升。高温首先激活了纸人上所涂的无色药粉，使其气化，受害者吸入，立时毙命，血脉贲张，尸身滚烫。同时，高温高热亦引燃了那特制的药纸纸人，化为灰烬。而大量涌入的蒸汽，遇室内较冷的器物墙壁，迅速凝结成水，浇透了地上的纸灰！这便是密室高温杀人、尸身滚烫、纸灰湿透、遇水泛蓝的全部诡秘！”
“原来如此！原来如此！”曾泰恍然大悟，拍案而起，随即又颓然坐下，“那郑彦临死所写的‘宇文’血字，便是确凿指证了！宇文弘自知行将败露，故欲用那黄色药纸写上自己名字，引燃于高温管道，妄图制造自焚假象，嫁祸‘诅咒’？最后关头，他更是丧心病狂，妄图开启阀门，用蒸汽与我等同归于尽！”
“正是。”狄仁杰微微颔首，目光扫过李元芳和两名捕快身上包扎的伤口和烫痕，“其心机之深，手段之诡，行事之酷烈，实属罕见。对父辈之事的偏执怨毒，已将他彻底化作了盘踞于这长安城地底、择人而噬的恶鬼。”
公廨内陷入一片沉寂。只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。真相大白，凶手伏诛，然而那被蒸汽吞噬的扭曲残躯，那三具滚烫的尸身，那湿漉漉的、泛着诡异蓝光的纸灰，还有郑彦指尖那未干的血字……都沉甸甸地压在每个人的心头。
* * *
数日后，雨过天晴。阳光洒在长安城鳞次栉比的屋瓦上，蒸腾起一片氤氲的水汽，空气清新，带着泥土和草木复苏的气息。街市恢复了往日的喧嚣，车马粼粼，人声鼎沸，仿佛那几场发生在阴雨密室中的诡谲死亡，连同那地底深处喷涌的致命蒸汽，都只是这座永恒帝都漫长岁月里一个微不足道的、被迅速翻过的插曲。
结案的奏疏已呈送御前。宇文弘的残骸被草草收敛。张文弼、陈禹廷、郑彦的丧事在各自府邸低调进行。京兆府忙碌着处理善后，曾泰脸上终于有了一丝如释重负的轻松。
午后，一辆朴素的青篷马车停在怀远坊深处一条僻静的巷口。车帘掀开，狄仁杰身着常服，在李元芳的陪同下走了下来。巷子尽头，一个不起眼的、被巨大条石封死的拱形入口嵌在斑驳的旧墙根下，入口边缘的石缝里顽强地钻出几丛湿漉漉的青草。这里，便是那庞大地下暖渠迷宫一个早已废弃的入口。
沉重的封石依旧冰冷，隔绝着内外两个世界。阳光斜斜地照在粗糙的石面上，留下温暖的光斑。然而，当狄仁杰走近，将手掌轻轻按在那冰冷的石面上时，一股微弱却持续不断的、带着大地深处温度的暖意，依旧透过厚重的石体，清晰地传递到他的掌心。
指尖之下，那冰冷的石面深处，是奔流不息的热泉，是维系宫阙温暖的脉络，也是宇文弘那焚尽理智的怨毒之火最终喷涌而出的地方。
“大人，这里风大，当心着凉。”李元芳低声提醒，他脸上的烫伤水泡已经结痂，但痕迹犹在。
狄仁杰没有回答。他静静地站着，目光落在掌心与石面接触的地方，仿佛能穿透这厚重的阻隔，看到那幽深、曲折、轰鸣不息的地下世界，看到那曾经盘踞其中的疯狂与仇恨，最终被他自己释放的、更狂暴的力量彻底吞噬。
湿漉漉的暖意，透过冰冷的石壁，固执地渗入他的掌心，带着一种无声的、沉闷的力量。像大地的心跳，也像那些被深埋的、未曾冷却的欲望与痛苦的回响。
他缓缓收回手，指尖残留着石壁的粗粝和那份挥之不去的温热。
人心之渊，深不可测。其灼热处，竟连这深埋地底、奔流不息的热泉，亦要逊色三分。
狄仁杰最后看了一眼那沉默的入口，转身走向等候的马车。青石板路上，他留下的脚印很快被阳光晒干，消失不见，如同那些被蒸发的恐惧与谜团。只有那深埋地下的暖渠，依旧在黑暗中，汩汩奔流，带走了秘密，也带走了温度。