第140章 长安不见金丝燕（1/2）

端午将至，长安城浸润在一种微妙的躁动里。空气粘稠闷热，携着艾草与菖蒲的浓烈辛香，沉甸甸地压在朱雀大街上。街肆坊间，家家户户的门楣上已然悬起翠绿的蒲剑和艾束，用以驱邪避秽。坊墙内，妇人们围坐一处，灵巧的手指翻飞，将五彩丝线缠绕成精致的香囊，内里填塞着碾磨得细细的药草粉末，散发出安神定魄的清冽气息。小贩们推着吱呀作响的独轮车沿街叫卖，车上满载着棱角分明的角黍——糯米被青翠的箬叶紧裹，蒸腾出诱人的糯香，混杂着红枣或豆沙的甜腻，丝丝缕缕，钻入每一个行人的口鼻。

这是帝国心脏一年一度最为松弛却也最为忙碌的时节，节庆的喜悦如同无形的潮水，冲刷着这座巨大城池的每一道砖缝。

然而，这浓得化不开的节日氛围，却被一道无形却刺耳的裂痕生生劈开。太极宫深处，一片令人心头发紧的死寂笼罩着承香殿那片高耸入云、向来被视作禁地的琉璃金顶。

往年此时，那一片耀眼的金辉之上，早已被一片流动的乌云所覆盖。成千上万的金丝雨燕，带着跨越万里重洋的疲惫与归巢的狂喜，如约而至。它们细小的身躯在阳光下闪烁着金属般的光泽，翅膀划破空气，发出尖锐而急促的“唧唧”鸣叫，汇聚成一股喧嚣的生命洪流，昼夜不息地盘旋、俯冲、停驻。那声音，曾是太极宫端午序曲中最灵动、最不容忽视的乐章，是皇权与天时共鸣的象征。

可今年，那片象征着吉祥与国运的金顶之上，空空如也。只有几片被风卷起的枯叶，寂寥地打着旋儿落下，无声地敲打着殿前光洁如镜的金砖地面。那本该沸腾的燕群，仿佛被一只无形的巨手凭空抹去，没有留下丝毫痕迹。只有几只形单影只的普通家燕，偶尔怯生生地掠过空旷的殿宇，它们的鸣叫细碎而孤单，非但无法填补那片巨大的空白，反而将那份死寂衬托得愈发沉重、愈发诡异。这份反常的寂静，如同一块冰冷的巨石，沉沉地压在每一个知晓此事的宫人心头，端午的暖意被驱散得无影无踪。

宫闱深处，这份不安正悄然发酵，搅动着不为人知的暗流。

大理寺那间素来清冷的公廨内，堆积如山的卷牍散发出陈年纸张和墨汁混合的独特气息，沉郁而略带苦涩。狄仁杰端坐案后，身着半旧的深青色常服，眉头微蹙，正凝神审阅着一份关于洛阳漕运沉船事故的勘验文书。窗外渐次亮起的灯火，将他伏案的身影长长地投在身后绘着獬豸图腾的冰冷墙壁上。

值夜的寺丞李元芳，年轻而警觉，腰悬横刀，在廊下无声地踱着步，锐利的目光不时扫过庭院中摇曳的树影，捕捉着任何一丝不寻常的动静。夜色渐浓，大理寺内一片肃静，唯有更漏单调的滴水声，在空旷的庭院中回荡，计算着流逝的辰光。

“嗒…嗒…嗒…”

一阵突兀却极力压抑的脚步声，由远及近，急促地敲碎了这份宁静。那脚步声仓惶中带着一丝不顾一切的决绝，在寂静的夜里显得格外刺耳。

李元芳身形一动，已如狸猫般悄无声息地闪至月洞门侧，右手拇指轻轻顶开了腰间横刀的卡簧，发出细微却清晰的“咔”声，一双鹰目在阴影中灼灼生辉，紧盯着声音传来的方向。

一个纤细的身影跌跌撞撞地闯入灯光的范围。来人穿着宫中低阶女官的青色襦裙，发髻略显散乱，几缕碎发被汗水粘在苍白的额角。她气息急促，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。当她的目光触及月洞门后李元芳冷峻的脸庞和那柄半出鞘的寒刃时，脚步猛地刹住，身体因恐惧而剧烈地颤抖了一下。

“何人夤夜擅闯大理寺？”李元芳的声音不高，却带着金石般的冷硬质感，在静夜中清晰可闻。

女官双膝一软，几乎要跪倒在地，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“大…大人…奴婢…奴婢有十万火急之事，求见狄阁老！事关…事关宫禁祥瑞！”她慌乱地从怀中摸索出一块小小的铜牌，双手颤抖着高高捧起。铜牌在檐下灯笼昏黄的光线下，反射出黯淡的光泽，上面隐约可见内侍省的独特纹记。

李元芳目光如电，迅速扫过铜牌，确认无误。他并未放松警惕，依旧保持着戒备的姿态，沉声道：“在此等候。”随即转身，快步走入公廨。

片刻，李元芳复出，侧身让开道路：“阁老有请。”

女官几乎是踉跄着扑进了公廨。室内烛火通明，狄仁杰已离案起身，负手立于案前。他面容清癯，眼神深邃平静，仿佛能包容下世间一切惊涛骇浪。这份沉静，如同一道无形的堤坝，瞬间阻遏了女官心中奔涌的恐慌洪流。

“奴婢…尚宫局司记裴素心，”女官深深吸了一口气，强迫自己镇定下来，但声音依旧带着无法抑制的颤抖，“叩见狄阁老！事出非常，奴婢斗胆夤夜惊扰，实乃…实乃宫苑之中，出了塌天大祸！”

“莫慌，起身说话。”狄仁杰的声音不高，却有种奇异的抚慰力量，如同温润的玉石，“何事如此惊惶？”

裴素心并未起身，反而抬起泪光婆娑的眼，带着孤注一掷的恳求：“求阁老…屏退左右！”

狄仁杰目光在她脸上停留了一瞬，那惊惶绝非作伪。他微微颔首，对侍立一旁的李元芳道：“元芳，门外守候，十步之内，不得近人。”

“是！”李元芳抱拳应诺，毫不犹豫地退了出去，并轻轻带上了厚重的门扉，将内外隔绝。

门扉合拢的轻响如同一个信号。裴素心这才像是耗尽了最后一丝力气，瘫坐在地。她不再言语，颤抖着手，小心翼翼地从自己宽大的袖笼深处，捧出了一样东西。

那是一只鸟。

一只极其纤小的鸟，羽毛凌乱而失去了往日的光泽，呈现出一种衰败的灰褐色。它蜷缩在裴素心白皙的手心，仿佛一团被揉皱的败絮。小小的头颅无力地垂着，细弱的脖颈似乎已无法支撑它的重量。唯有那紧闭的眼睑下方，一道细若金线的淡金色羽毛，还残留着它昔日身份——金丝雨燕——的尊贵印记。它微弱的呼吸带动着瘦骨嶙峋的胸脯，极其缓慢地起伏着，每一次都显得那么艰难，仿佛随时都会彻底停止。生命的光辉，正在这小小的躯体上飞速流逝。

狄仁杰的目光骤然一凝，如同寒潭投入石子，瞬间锐利起来。他并未急于询问，只是静静地、专注地凝视着那只濒死的小鸟。空气中弥漫开一股难以言喻的衰败气息，混杂着鸟羽的微腥。

裴素心捧着这微小的生命，如同捧着千钧重担，声音破碎不堪：“阁老…承香殿顶…所有的金丝雨燕…都没回来…往年这时，早已万燕归巢，声震殿宇…可今年…一只都没有！只有…只有这只…”她的指尖轻轻抚过鸟儿冰冷颤抖的羽毛，泪水终于滚落，“奴婢昨夜当值，巡夜至承香殿附近，在殿后御沟的草丛里…发现了它…当时它还能微微动弹…”

她哽咽着，另一只手颤抖着从怀中摸出一个用素帕包裹的小包，一层层打开。素帕中心，是一小撮颜色深暗、混杂着细微砂砾的泥土，其间赫然夹杂着一些闪烁着微弱金属光泽的黑色粉末，细小如尘埃。

“奴婢…奴婢斗胆，偷偷攀上过承香殿偏殿的矮檐，”裴素心抬起泪眼，眼中充满了不顾一切的决绝和恐惧，“在几个残留的旧巢穴边缘…刮下了这些…阁老请看！”

狄仁杰上前一步，没有直接用手触碰，而是俯身凑近。他深邃的目光如同最精密的尺规，细细审视着帕中物。那黑色的粉末，颗粒极细，在烛光下并非完全黯淡，隐隐透着一种冷硬的光泽，绝非寻常尘土。

“磁石之屑…”狄仁杰的声音低沉下去，带着洞悉某种阴毒伎俩的寒意。他伸出两指，捻起极小的一撮粉末，置于眼前，又靠近烛火仔细观察。粉末在火焰的光芒下，呈现出一种独特的灰黑色泽，隐隐有极细微的金属反光点。

裴素心用力点头，仿佛找到了唯一的依靠：“是！奴婢幼时在乡间，曾见方士用此物作法，迷惑鸟雀！定是有人…有人用邪法，扰了金丝雨燕的归途！它们…它们找不到家了！”她的声音再次被悲愤和绝望淹没，“金丝雨燕乃宫苑祥瑞，端午不归，陛下震怒…尚宫大人已严令封锁消息，只说…只说今年气候异常，燕群迟归…可奴婢知道，它们…它们怕是回不来了！”

她将掌心那只仅存一丝气息的金丝雨燕又往前送了送，仿佛这是她所能呈上的唯一、也是最有力的证据。那微弱的体温透过掌心传来，带着生命即将消逝的冰冷。

狄仁杰的目光在那撮闪烁着不祥微光的磁粉、那只奄奄一息的祥瑞小鸟以及女官因绝望而苍白的面容间缓缓移动。太极宫金顶的空旷死寂，端午将至却无燕鸣的诡异，此刻都在这小小的公廨内找到了一个惊心动魄的注脚。他清癯的脸上看不出太多表情，唯有一双眼睛，在烛火映照下，沉淀着比夜色更深沉的思虑。

“邪法…”他重复了一遍这两个字，声音轻得如同叹息，却像重锤敲在裴素心心上。他缓缓直起身，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这无边的黑暗，看清那隐藏在金顶之上的无形黑手。“扰乱归途…好精巧的心思，好毒辣的手段。”

他转向裴素心，语气沉稳如磐石：“此鸟气息微弱，命悬一线，然尚存一息，便是天意不绝。你既有救护之心，且将它妥为安置，寻些清水，看能否喂入少许。切记，此事勿令第三人知晓。”

裴素心如蒙大赦，眼中重新燃起一丝微弱的希望之光，她小心翼翼地用素帕将小鸟重新裹好，珍重地藏回袖中，对着狄仁杰深深叩首：“奴婢…奴婢万死，叩谢阁老！”

“元芳。”狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透门扉。

门应声而开，李元芳的身影闪入，锐利的目光迅速扫过室内，在裴素心身上略一停顿，随即看向狄仁杰。

“备灯笼，火把。”狄仁杰的指令简洁而有力，“随我去承香殿。”

李元芳没有任何疑问，干脆利落地应道：“是！”转身便去安排。

狄仁杰的目光再次落回裴素心身上，带着一种令人安心的力量：“裴司记，你暂且回去，谨守本职，勿露形色。此间事，自有老夫。”

裴素心含泪点头，再次深深一礼，才低着头，匆匆退了出去，纤弱的身影很快消失在廊道的阴影里。

夜色如墨，浓得化不开。承香殿那巍峨的琉璃金顶在火把跳跃的光芒下，失去了白日的辉煌，反而呈现出一种冰冷而诡异的沉寂。巨大的阴影在火光中扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。高处的风毫无遮拦地呼啸而过，卷起地上的微尘，发出呜呜的声响，更添几分森然。

李元芳一手擎着熊熊燃烧的火把，另一只手稳稳地扶住一架临时寻来的长梯，将其顶端牢牢架在承香殿偏殿一处较为低矮的檐角上。梯子是用粗壮的杉木新制而成，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声。狄仁杰撩起深青色的袍角掖在腰间，动作虽不如年轻人矫健，却异常沉稳。他踩着梯阶，一步步向上攀去。高处风大，吹得他花白的须发和宽大的衣袖猎猎飞舞，身形在火光映照下显得有些单薄，却又带着一种磐石般的坚定。

终于，他的双手攀住了那冰冷的琉璃瓦边缘。李元芳在下方紧张地注视着，手臂肌肉贲起，将梯子死死固定住。

狄仁杰稳住身形，探出头，目光锐利如鹰隼，仔细扫视着眼前这片皇家禁地。琉璃瓦片光滑冰冷，在火把光下反射着幽暗的光泽。靠近檐角水槽的隐蔽处，果然残留着一些鸟巢的痕迹。并非完整的巢穴，大多只剩下一些被风雨侵蚀得发黑、松散凌乱的根基，由细小的枯枝、干草以及一种特殊的暗红色黏土混合而成。这就是金丝雨燕年复一年，跨越重洋归来后，用唾液精心粘合构筑的家园残骸。

他小心地移动身体，凑近一处相对完整的巢基边缘，从怀中取出裴素心留下的那方素帕。帕中包裹的磁粉样本在火光下闪烁着微弱的冷光。他伸出手指，极其轻柔地刮擦着巢基表面那层深褐色的、类似干涸泥浆的物质。指尖传来沙砾般的触感。他将刮下的粉末凑到眼前，与帕中的样本细细比对。颜色、质地、那种在火光下若隐若现的金属光泽，几乎一模一样。更多的磁石粉末，被巧妙地混入了筑巢的黏土之中，或者…是后来被撒在了巢穴之上？

狄仁杰的目光并未停留于此，继续在瓦垄缝隙、水槽边缘搜寻。突然，他捻起一根极其细小的、近乎透明的丝线，比蚕丝更细，在火光下几乎难以察觉。他将其小心地收入随身携带的一个小油纸包中。接着，他又在另一处巢基旁边，发现了几粒极其微小的、颜色深褐、形状不规则的颗粒，像是某种植物的碎屑或…某种排泄物的残留？他也一并仔细收起。

勘察持续了约莫一盏茶的功夫。狄仁杰顺着梯子下来时，脸色在火光的映照下显得格外凝重，仿佛承载着万钧之重。

“大人？”李元芳低声询问，敏锐地察觉到了阁老身上散发出的沉郁气息。

“非天灾，实乃人祸。”狄仁杰的声音低沉，如同从地底传来，蕴含着压抑的愤怒与冰冷的洞悉，“磁粉遍布旧巢，非止一处。手法隐蔽而歹毒。”他摊开手掌，掌心静静躺着那个小小的油纸包和几粒微小的深褐色颗粒。

李元芳的目光落在那几粒不起眼的东西上，带着一丝不易察觉的困惑。

“此物，”狄仁杰的指尖轻轻点了点那几粒深褐色的东西，“若老夫所料不差，应是某种鸟雀的粪便。其色深褐，质地紧密，非寻常家燕之物。尤其…”他微微一顿，眼神锐利如刀锋，“此物出现在金丝雨燕的旧巢附近，本身便是一个极不寻常的信号。”

李元芳眉头紧锁，显然尚未完全理解其中关窍。

“元芳，”狄仁杰的目光转向宫墙外长安城西的方向，那里是胡商云集、货通天下的西市，“明日一早，你持我名帖，密访西市‘识宝阁’的波斯胡商安萨里。此人见多识广，尤精于域外奇珍异物。你向他打听两件事：其一，此粪便颗粒，源自何种鸟雀？其二，长安城中，近期可有大量异常的金丝燕窝流入？特别是…品相不佳或来源不明的货色。切记，只问，勿惊。”

李元芳眼神一凛，瞬间明白了阁老的意图。金丝燕窝！那是价比黄金的珍馐，而金丝雨燕，正是其唯一的创造者！他用力抱拳：“遵命！属下明白！”

狄仁杰微微颔首，不再多言。他最后望了一眼那在夜色中沉默而诡异的金顶，转身，身影没入更深的黑暗里，只留下身后摇曳的火光和一片令人窒息的谜团。

翌日清晨，长安西市的喧嚣如同煮沸的粥锅，蒸腾着各色语言、香料和货物的气息。“识宝阁”的金字招牌在晨光下并不起眼，店内光线略显幽暗，空气中浮动着檀香、没药以及无数难以名状的异域奇珍混合而成的浓烈味道。

店主安萨里，一个深目高鼻、胡须浓密卷曲的波斯老者，穿着色彩斑斓的锦袍，正用一块柔软的麂皮，专注地擦拭着一尊来自天竺的鎏金佛像。店内并无其他客人。

李元芳的身影出现在门口，高大的身形挡住了部分光线。他并未穿官服，一身利落的劲装，只将狄仁杰的名帖无声地递了过去。

安萨里擦拭佛像的手微微一顿。他抬起眼，那双阅尽世情的蓝灰色眸子扫过名帖上“狄仁杰”三个铁画银钩的字，又落在李元芳那张年轻却隐含锋锐的脸上。一丝极细微的了然和凝重掠过他的眼底。他放下佛像和麂皮，接过名帖，并未多看，只微微躬身，用带着浓重异域腔调但异常流利的官话低声道：“尊贵的客人，请随我来。”他转身，引着李元芳穿过堆满奇珍异宝的前厅，进入后方一间更为隐蔽、只有一扇小窗透光的静室。

静室内只有一案两席。安萨里示意李元芳坐下，自己则仔细地关好了门。

李元芳也不多话，直接从怀中掏出狄仁杰交给他的油纸包，小心打开，露出里面那几粒深褐色、不起眼的颗粒，推到安萨里面前：“烦请长者一观，此物…源自何种鸟雀？”

安萨里并未立刻回答。他取过一枚小巧的水晶透镜，凑到眼前，然后极其小心地用一把细如牛毛的银镊子夹起一粒颗粒，凑到那扇小窗透入的光线下，借助透镜，细细观察。他的神情专注而凝重，胡须微微颤动。时间一点点流逝，静室内只剩下他细微的呼吸声。

良久，他才缓缓放下透镜和银镊，脸上露出一种混合着惊诧与笃定的复杂神情。“尊使，”他的声音压得更低，带着一丝难以置信，“此物…乃是金丝雨燕之粪便无疑！其色深褐近玄，颗粒紧密如细砂，且隐隐透着一丝…海风的咸腥气，非寻常家燕或雨燕可比。此物，只产自岭南沿海最险峻的崖壁洞穴深处，寻常商贾，绝难获得！因其巢穴筑于万丈绝壁，采集者需冒粉身碎骨之险，燕粪更是随风飘散，极难收集！”他的蓝灰色眼睛紧紧盯着李元芳，“此物在长安出现，且落在狄阁老手中…绝非吉兆！”

李元芳心头一震，阁老的推断被证实了！他面上不动声色，继续问道：“第二事：长安城中，近期可有大量异常的金丝燕窝流入？特别是…品相不佳，或来源不明者？”

安萨里闻言，脸上的惊诧之色更浓，随即化为一种深沉的忧虑。他沉默了片刻，似乎在权衡，最终叹了口气，身体微微前倾，声音低得近乎耳语：“尊使不问，小老儿本不敢妄言。但既是狄阁老垂询…近日西市暗流涌动！确有一批…品质极劣的‘金丝燕窝’在暗中流通！色泽灰暗，杂质极多，盏形破碎不堪，且带着一股…难以去除的陈旧海腥气，绝非上品！要价却…高得离谱！”