第267章 牡丹魅影（1/2）

神都洛阳，正值谷雨时节。晨曦微露，天际泛着鱼肚白，几缕金线般的阳光穿过薄云，洒在万象神宫的琉璃瓦上。皇城西南角的狄府庭院内，几株晚开的牡丹在微风中轻轻摇曳，露珠在花瓣上闪烁如钻。

狄仁杰立于书房窗前，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。他年近花甲，鬓角已染霜雪，但双目仍炯炯有神，眉宇间透着洞察世事的睿智。

“大人，有客到访。”管家狄春轻步走入书房，低声道，“是司礼寺的裴大人，看样子十分焦急。”

狄仁杰微微颔首：“请他去花厅稍候。”

花厅内，一位身着深青色官服的中年官员正来回踱步，见狄仁杰进来，急忙上前施礼：“狄大人，打扰了。下官裴谦，在司礼寺任职。”

狄仁杰抬手示意对方入座，温言道：“裴大人不必多礼，有何要事，但讲无妨。”

裴谦从袖中取出一封书信，双手奉上：“这是今早在家父书房发现的，家父他...他已失踪三日了。”

狄仁杰展开信纸，只见上面以工整的楷书写着四句诗：

“牡丹花开动京城，

魅影翩跹夜未央。

玉碎香消芳魂断，

谁见深宫旧时妆？”

狄仁杰眉头微蹙：“令尊是...”

“家父裴适之，任司礼寺少卿，主管宫中礼乐及庆典事宜。”裴谦答道，“三日前，家父如常前往司礼寺办公，傍晚未曾回府。下官原以为他公务繁忙，宿于衙署。谁知次日仍不见人影，询问司礼寺，却说家父当日申时便已离去。”

狄仁杰沉吟片刻：“裴大人失踪前，可有什么异样？”

裴谦摇头：“家父一向行事稳重，只是近来似乎心事重重，夜不能寐。下官曾询问缘由，他只说是公务烦心。”

“那这封信，”狄仁杰扬了扬手中的信纸，“是在何处发现的？”

“在家父书房的砚台下压着。此前已搜查多次，都未曾发现，今早一阵风将窗扉吹开，吹动了砚台，才露出此信。”

狄仁杰凝神细看信纸，忽然问道：“令尊平日可有什么特别的喜好？”

“家父雅好牡丹，在府中后院种植了数十株名品。每年此时，他都会亲自照料，以待谷雨后的牡丹花会。”

狄仁杰站起身，在厅中缓缓踱步：“宫中即将举行牡丹花会，令尊主管此事，想必十分忙碌。”

“正是。花会定于七日后举行，各地进贡的珍稀牡丹已陆续运抵洛阳。家父为此筹备多时，断不会在此时不告而别。”

狄仁杰停下脚步，目光如炬：“裴大人，此事关系重大，狄某需进宫查探。你暂且回府，若有消息，速来通报。”

送走裴谦后，狄仁杰唤来狄春：“备轿，我要进宫面圣。”

“大人，是否先通知李将军？”狄春问道。

狄仁杰略一思索：“让元芳直接到应天门等候。”

半个时辰后，狄仁杰的官轿抵达宫城应天门。一名身着千牛卫服色的青年将军已在此等候。他约莫三十出头，身材挺拔，目光锐利，见到狄仁杰，立即上前行礼。

“大人，有何吩咐？”李元芳声音沉稳，透着军人特有的干练。

狄仁杰将裴适之失踪一事简略告知，而后道：“你随我一同进宫，留意宫中异常。”

二人穿过重重宫门，来到武则天日常理政的贞观殿。内侍通报后，狄仁杰独自入内觐见。

武则天端坐于御案之后，虽已年过六旬，但威仪不减，眉目间仍可见当年的绝代风华。

“狄卿匆匆入宫，所为何事？”武则天开门见山。

狄仁杰施礼道：“陛下，司礼寺少卿裴适之失踪三日，臣特来奏明。”

武则天眉梢微挑：“裴适之？可是主持牡丹花会的裴少卿？”

“正是。臣在他书房发现一封蹊跷书信，内容与牡丹有关，疑与宫中有关联。”狄仁杰呈上那封信。

武则天览毕，面色微沉：“‘谁见深宫旧时妆’...狄卿以为，这诗句所指为何？”

狄仁杰谨慎回道：“臣不敢妄加揣测。只是裴少卿失踪事关花会筹备，臣请旨调查此案。”

武则天沉吟片刻：“准奏。牡丹花会乃朝廷盛事，不可耽搁。狄卿可便宜行事，宫中各处，皆可查问。”

“谢陛下。”狄仁杰顿了顿，又道，“臣斗胆一问，陛下可曾听闻‘深宫旧妆’之说？”

武则天目光一闪，良久方道：“宫中旧事，如烟如雾，何必深究。狄卿还是着力寻找裴适之下落为好。”

狄仁杰心知武则天有所隐瞒，却不便再问，只得告退。

出得殿来，李元芳迎上前：“大人，情况如何？”

狄仁杰低声道：“陛下似有难言之隐。元芳，你速去查探两件事：一是裴适之近日在宫中的行踪，二是宫中可有什么与牡丹相关的传闻。”

“是。”李元芳领命而去。

狄仁杰则径直前往司礼寺。寺内官员见狄仁杰亲临，皆惶恐相迎。裴适之的副手杨主事将狄仁杰引入裴适之的值房。

“裴大人失踪前，可有什么异常举动？”狄仁杰环顾这间整洁的值房，问道。

杨主事思索片刻：“若说异常...裴大人近来常独自查阅旧档，特别是关于...关于三十年前的宫闱旧事。”

“三十年前？”狄仁杰目光微凝，“可是仪凤年间？”

杨主事压低声音：“正是。下官曾听裴大人自语，说什么‘旧怨未解，新仇又生’...”

狄仁杰若有所思，走到裴适之的书案前。案上整齐摆放着文书，最上面是牡丹花会的筹备清单。狄仁杰随手翻阅，忽然目光停在一行小字上：“特设‘醉颜红’牡丹于瑶光殿侧”。

“这‘醉颜红’是何品种？”狄仁杰问道。

杨主事答道：“是今年新进贡的牡丹名品，花色深红如醉，极为珍稀。裴大人特意安排将其植于瑶光殿旁，说是...说是应景。”

狄仁杰眉头微皱：“瑶光殿...那里不是已荒废多年了吗？”

“正是。但裴大人说，瑶光殿曾是宫中赏牡丹的胜地，此次花会重启该处，是得陛下默许的。”

狄仁杰不再多问，仔细检查裴适之的书案，在抽屉深处发现一本薄薄的册子，封面无字，翻开一看，里面竟是密密麻麻的人名和日期。

“这是...”狄仁杰翻看数页，忽然瞳孔微缩。册中一页赫然写着几个熟悉的名字，旁边注有“旧案”二字，而在这一页的角落，有一朵精细描绘的牡丹，花色暗红，形如鬼面。

狄仁杰不动声色地将册子纳入袖中，又询问了些许花会筹备的细节，便离开了司礼寺。

回到狄府，已是黄昏时分。李元芳早已在书房等候。

“大人，查到了些线索。”李元芳禀报道，“裴适之失踪前两日，曾多次前往瑶光殿，并命花匠在殿旁种植‘醉颜红’牡丹。有宫人听见他在殿中自言自语，说什么‘冤魂不散，必须以血还血’。”

狄仁杰递过那本无名册子：“你看看这个。”

李元芳翻阅册子，面色渐凝：“这些人名...好多都是已故的朝臣。王皇后、萧淑妃的旧案牵连者...还有，这不是十年前被满门抄斩的逆臣周兴的名字吗？”

狄仁杰颔首：“看来裴适之在暗中调查一桩陈年旧案。元芳，你可记得周兴案的详情？”

李元芳思索道：“周兴以巫蛊诅咒陛下，事败被诛。当时主管此案的，正是时任大理寺少卿的裴适之。”

狄仁杰站起身，缓缓踱步：“查案者如今反查旧案，其中必有蹊跷。”

正当此时，狄春匆匆来报：“大人，宫中传来消息，在瑶光殿后的牡丹园中发现一具尸体！”

狄仁杰与李元芳对视一眼，立即起身：“备轿，进宫！”

夜色中的瑶光殿显得格外阴森。这座曾经华丽的宫殿因多年前的一场大火而荒废，虽经修缮，但少有人至。殿后的牡丹园中，火把通明，几名千牛卫守卫在一处花圃旁。

狄仁杰走近查看，只见一具中年男子的尸体倒在血泊中，身着司礼寺官服，面容扭曲，双眼圆睁，胸前有一处致命剑伤。

“是裴适之。”狄仁杰沉痛道。他蹲下身仔细查验尸体，发现裴适之右手紧握，掰开后，掌心中是一枚牡丹花形状的玉饰，花瓣染血，色泽暗红。

“死亡时间不超过三个时辰。”狄仁杰站起身，环顾四周，“尸体是谁发现的？”

一名千牛卫校尉上前回禀：“是巡夜的弟兄。原本不应巡查至此，但因牡丹花会临近，增派了瑶光殿周围的巡逻。”

狄仁杰点头，目光落在裴适之尸体旁的牡丹丛上。那些牡丹花色深红，在火把照耀下宛如凝固的血液。

“这就是‘醉颜红’？”狄仁杰问道。

校尉答道：“正是。这些牡丹是裴大人前日命人移栽至此的。”

狄仁杰细心观察，发现一株牡丹的枝叶上有喷溅的血迹，但血迹的形状颇为奇怪，不像是由伤口直接喷溅所致。他轻轻拨开花丛，泥土上有一个模糊的印记，似是某种符号。

“元芳，你看这是什么？”

李元芳俯身细看：“像是一朵花...但又不像牡丹。”