第181章 风暴前的宁静（2/2）

……

8月31日，印度洋，迪戈加西亚岛以南海域。

夜幕降临。海面上繁星点点。

无线电室里，一台大功率接收机正在发出刺耳的噪音。通讯官正在调试着旋钮，试图从纷乱的电波中捕捉来自伦敦的信号。

“连接上了！”通讯官大喊，“路透社的通稿！”

打印机开始吐出纸带。

亚瑟和艾琳娜站在操作台旁。

“伦敦特急：今日，英俄两国代表在圣彼得堡外交部大楼正式签署《英俄协约》。双方就波斯、阿富汗和西藏的势力范围达成全面谅解……”

“……这标志着大博弈的结束。正如爱德华·格雷爵士所言：‘亚洲的阴云已散，欧洲的平衡已定。’”

亚瑟拿起那张纸带，递给艾琳娜。

“看，亲爱的。你的父亲签字了。我的舅舅也签字了。”

“这意味着什么？”艾琳娜看着那些铅字，“除了我父亲可以在波斯北部继续开矿之外？”

“意味着德国被包围了。”亚瑟走到世界地图前，拿起红笔，在欧洲画了一个圈。

“西边是英国，东边是俄国，南边是法国。威廉皇帝醒来时会发现，他被关进了一个铁笼子。三国协约正式成型。”

“威廉会发疯的。”艾琳娜虽然离开欧洲两个月了，但她依然能想象出柏林的那位表舅此刻暴跳如雷的样子，“他会加速造舰。战争……不可避免了？”

“是的。倒计时开始了。”亚瑟的声音平静而冷酷，“也许五年，也许七年。当德国人觉得那个铁笼子开始收缩得让他们窒息时，他们就会踹开笼门。”

“那我们呢？”

“我们在笼子外面。”亚瑟指了指地图右下角的澳洲，“我们有时间。在他们互相撕咬之前，我们要把自己变成一只刺猬。一只谁都不敢吞下去的刺猬。”

……

如果说《英俄协约》是政治上的地震，那么接下来的那份电报，就是经济上的海啸前兆。

9月5日，弗里曼特尔外海。

舰队即将抵达澳洲本土。

马歇尔教授的加密电报，通过珀斯海军基地的海底电缆中转，送到了亚瑟手中。

“纽约市场出现剧烈波动。奥古斯都·海因兹试图垄断联合铜业股票。股价虚高。资金链极度紧绷。标准石油那帮人正在围猎他。”

亚瑟看着电报，嘴角露出了一丝猎手的微笑。

历史的齿轮咬合得严丝合缝。

1907年美国大恐慌，即将由这个叫海因兹的投机客点燃导火索。他试图逼空铜矿股票，结果被j.p.摩根和洛克菲勒联手做局，不仅逼空失败，反而导致了他控制的银行和信托公司发生挤兑。

多米诺骨牌的第一张，已经开始晃动。

“回电。”亚瑟下令。

“‘秃鹫已起飞。’告诉马歇尔，不要急着动手。让那个海因兹去死，让尼克伯克信托公司去死。等这一波挤兑潮把华尔街的流动性全部抽干，等那些优良资产的价格跌到地板上的时候……”

“我们再进场。”

艾琳娜看着亚瑟。此时的他，眼神里没有了面对她时的温情，也没有了谈论政治时的冷静，只有一种令人心悸的贪婪。

“你要去抢劫美国人？”她问。

“不，我是去救济他们。”亚瑟纠正道，“用黄金换取他们的未来。这很公平。”

“你在圣彼得堡抢走了人口，在伦敦抢走了技术，现在又要去抢美国的工厂。”艾琳娜摇了摇头，但眼神里却带着一丝欣赏，“亚瑟，你是个魔鬼。”

“我是个国王。”亚瑟握住她的手，“而国王的职责，就是把别人的东西，变成自己子民的东西。”

……

9月10日，清晨。

“陆地！”

了望哨的喊声打破了清晨的宁静。

地平线上，出现了一条黄色的线条。那是西澳大利亚的沙滩。

亚瑟走出船舱，深深地吸了一口带着桉树香味的空气。

这就是家。

经过九个月的漫长远征，他终于回来了。

他带回了英国的火控图纸，带回了德国的水压机和化工专利，带回了俄国的一百万劳动力承诺和一位王后，带回了罗斯柴尔德的五百万英镑信贷。

他的拼图已经完成。

现在，是时候把这些拼图组装起来，让这台战争机器全速运转了。

“艾琳娜，欢迎来到你的新领地。”

艾琳娜站在他身边，看着那片陌生而广阔的大陆。

“这里很热。”她抱怨了一句。

“你会习惯的。”亚瑟笑了，“因为这里的火焰，比寒冷更能锻造钢铁。”