第338章 信念考验（1/2）

信念考验

幽州的冬天，比帝京锋利。

谢怀安踏入赵元朗军营时，第一眼看见的不是刀剑，而是一排用粗麻布草草覆盖的尸身，在营帐背阴处一字排开。积雪没能完全掩住轮廓，有些身形显然还未成年。

“冻死的，还有饿死的。”赵元朗的声音在他身后响起，粗粝得像磨过砂石，“朝廷发的冬衣，薄得像层纸。粮？掺了一半沙土。谢尚书，您要‘听’——那就听听这些兄弟最后的声音。”

谢怀安没说话。他走到最近的一具尸身前，蹲下，掀开了麻布一角。

是个少年兵，脸颊凹陷，嘴唇青紫，眼却还半睁着，望着灰蒙蒙的天空。他脖颈处露出一角护身符，是褪了色的红布缝制，歪歪扭扭绣着“平安”二字。

“他叫陈小树，十六岁。”赵元朗走过来，声音压低了，每个字却像钉子，“家里老娘瞎了，就等他挣点军饷买药。死前最后一句话是：‘赵哥，饷……能发吗？我娘等不了……’”

风卷着雪沫刮过营区，旗杆上的破旗猎猎作响。

谢怀安的手指停在护身符上，很轻地碰了碰。然后他起身，转向赵元朗，以及他身后那些沉默的、眼睛布满血丝的士兵。

“朝廷欠你们的，我来认。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“陛下赐我的尚书印在此。今日立字为据：所有欠饷，分文必偿；战殁者，抚恤三倍；伤者，终身供养。”

人群轻微骚动。有人啐了一口：“空话！朝廷的话我们听够了！”

谢怀安从怀中取出那份出发前写就的薄册，翻开，将其中一页撕下。那是他离京前，用自己全部家产作保，向帝京七大商行秘密借贷的凭证——抵押物，是他谢氏祖宅、田产，和他三十年为官的所有俸禄预支。

“这不是空话。”他将那张轻飘飘、却重如千钧的纸递给赵元朗，“以此为凭。若朝廷不兑，我谢怀安倾家荡产，先垫付一半。剩下一半——”他顿了顿，目光扫过众人，“我这条命，你们随时可取。”

死寂再次降临，比刚才更沉。士兵们面面相觑，他们见过督军的咆哮，见过文官的推诿，却从未见过一位尚书，将自己的身家性命与他们的粮饷绑在一起。

赵元朗死死盯着那张凭证，又抬眼看向谢怀安。这位文官清瘦的身影在寒风中挺得笔直，眼神里没有算计，只有一片近乎疲惫的坦然。

良久，赵元朗接过那张纸，粗大的手指摩挲着纸面，忽然咧嘴，笑得比哭还难看：“谢尚书……您这是何苦？”

“因为你们不该死在这里。”谢怀安轻声说，“更不该，死在自己人手里。”

---

同一时刻，帝京，镇北王府。

萧厉将茶盏狠狠掼在地上，瓷片四溅。

“暂缓攻势？休养生息？”他盯着前来传口谕的内侍，眼中血丝密布，“我军将士在北境雪原苦战五年！五万条性命填进去，才将蛮族压回黑水河以北！此时收兵？他们的血，就白流了吗？！”

“萧侍郎息怒。”内侍躬身，声音平板，“陛下也是顾全大局……”

“大局？”萧厉狂笑，“什么是大局？是前线将士冻掉的手指？是战壕里发臭的伤口？还是京城贵人们歌舞升平的‘大局’？！”

他猛地抽出腰间佩剑，剑光森寒，映出他狰狞的面容：“回去告诉陛下，北境将士的信念很简单——要么胜，要么死。没有‘暂缓’这条路！”

内侍脸色发白，匆匆退去。

萧厉持剑立在厅中，胸口剧烈起伏。他转身望向墙上那幅巨大的北境舆图，上面密密麻麻插满了代表敌我态势的小旗。那些红色的、代表“我军控制”的旗帜，每一面，都浸透了血。

他的副将悄声走近：“将军，真要抗旨？”

“不是抗旨。”萧厉的声音低下来，带着某种绝望的嘶哑，“是……不能退。一退，那些死了的人，就真的白死了。你懂吗？他们的牺牲，必须换回点什么。哪怕只是一个‘胜利’的名头，也必须换回来。否则……”

否则，支撑着无数人前仆后继赴死的那个信念——“牺牲是值得的”——就会彻底崩塌。

那比任何一场败仗都可怕。

---

深夜，帝京外城，破庙。

秦三娘蜷在角落里，怀里搂着发热的女儿。空米袋垫在孩子身下，却隔不开地面的寒气。

庙里挤满了人，都是像她一样，在日益严苛的配给制下活不下去的升斗小民。空气里弥漫着疾病、汗水和绝望的气味。

“听说北边又死了好多人……”有人低语。

“死就死吧，反正咱们也快死了。”另一个人麻木地回答。

“以前不是说，打赢了，咱们就能过上好日子吗？”一个年轻的声音问，带着最后一丝希冀。

回答他的，是一阵空洞的沉默。

秦三娘抱紧了女儿。她想起五年前，战事初起时，她也在街边欢送过王师出征。那时她相信，所有的牺牲都是为了更好的明天。

但现在，明天在哪里？

女儿在昏迷中呢喃：“娘……饿……”

秦三娘低下头，将最后半块硬得像石头的杂面饼嚼碎，用唾液润湿，一点点渡进女儿嘴里。她忽然想起白天在街上看到的告示，朝廷又在加征“光复捐”。