第349章 新芽与旧根（2/2）

现在，火种回来了。

虽然微弱，但毕竟，点着了。

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同一日，午时，帝京城西。

谢怀安站在新开辟的“西线应急粮道”起点——黑虎口的崖壁上，俯瞰下方蜿蜒如蛇的队伍。

那不是军队。

是流民。

成千上万的、从北境各郡逃难南下的流民，此刻正扛着简陋的工具，在陡峭的山壁上敲凿、搬运、捆扎。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但每个人的腰间都挂着一块木牌——工牌。凭这块牌子，每天下工后可以领到一碗稠粥和两个杂面饼。

“以工代赈”。

这四个字写在朝廷的诏书上，是冷冰冰的政策。但落在这里，是叮当作响的凿石声，是喊着号子的拖拽声，是母亲把领到的饼掰一半塞进孩子嘴里时，那细微的、几乎听不见的哽咽。

“谢大人。”工部派来的督造官气喘吁吁地爬上来，手里捧着账册，“今日又到了三千七百人，都编入丁册了。照这个进度，最险的那段栈道，再有十天……不，八天！八天一定能打通！”

谢怀安接过账册，扫了一眼上面密密麻麻的名字和手印。很多名字歪歪扭扭，有些甚至只是画个圈——不识字的人，只能这样。

“粮食还够吗？”他问。

“够！七大商行的第一批粮食昨天就到了，存在后面山洞里，省着点，撑半个月没问题。”督造官压低声音，“就是……就是有些人私下抱怨，说给的太少，活又太重……”

“告诉他们。”谢怀安合上账册，看向下方那些蚂蚁般劳作的身影，“打通这段路，运上去的粮食，能救北境几万将士的命。北境的将士活下来，蛮族就过不来。蛮族过不来——”

他顿了顿，声音很轻，却清晰地传进督造官耳中：

“他们的家，就还有机会回去。”

督造官怔了怔，重重点头：“是！下官明白！”

谢怀安转身，望向北方。从这里看不到北境，只有层叠的群山和更远处灰蒙蒙的天空。但他仿佛能看见——看见王贺站在矮墙前，看见士兵们捧着粥碗，看见赵元朗躺在棚下，看见更北的、深渊之下的陈锋和那些生死未卜的人。

一条粮道，连接着这么多人的生死。

也连接着，这个庞大帝国最后一丝挣扎求存的意志。

他忽然想起离京那日，皇帝在养心殿问他的话：

“你能给朕带回一个怎样的北境？”

现在，他有答案了。

不是大胜，不是凯旋。

是一个哪怕满身创伤、摇摇欲坠，却依然咬着牙、攥着拳、在绝境里一寸一寸夺回生机的北境。

一个……还有根在泥土里挣扎着向下扎，还有芽在石缝里拼了命向上顶的北境。

这就够了。

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傍晚，帝京外城，妇孺编织队的窝棚外。

秦三娘领到了今日的工粮——三个杂面饼，比昨天多了一个。发粮的小吏说，是北边运粮的道快通了，朝廷高兴，给大伙加点。

她紧紧攥着那三个还温热的饼，像攥着三枚金元宝。女儿的病还没好透，但吃了几天实实在在的粮食，小脸总算有了点血色，昨晚甚至对她笑了一下。

就那一下，秦三娘觉得，这五年受的所有苦，都值了。

她把两个饼仔细包好，揣进怀里最贴身的地方。剩下一个，掰成两半，一半自己小口啃着，一半拿在手里，往破庙走。

路过街角时，她看见那个总是蜷在墙根下的小乞丐。孩子大概七八岁，脏得看不出模样，只有一双眼睛大得吓人，直勾勾盯着她手里的饼。

秦三娘停下脚步。

她看着那孩子，想起自己生死未卜的儿子，想起北境那些也许正和自己儿子一样挨饿受冻的士兵。

她蹲下身，把手里那半块饼递过去。

小乞丐愣住了，不敢接。

“吃吧。”秦三娘声音很轻，“北边……打了胜仗。”

孩子眨眨眼，似懂非懂，但饼的香味太诱人。他小心翼翼地接过，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直伸脖子。

秦三娘看着他吃，忽然低声说，像在告诉自己，也像在告诉这个陌生的孩子：

“日子……会好的。”

说完，她站起身，继续往破庙走。

怀里揣着两个饼，心里揣着一句自己都不敢太相信、却莫名想要去信的话。

夜色渐浓。

窝棚里透出零星的火光，和低低的、却不再完全是绝望的絮语。

更远处，帝京巍峨的城墙沉默矗立，见证着这座城市的伤痕，也见证着那些在伤痕深处，悄然萌发的、极其微弱的——

新芽。

【章节小记】

北境得粮，军心复燃；幽州将危，信念犹存。谢怀安以工代赈，流民手中凿出希望。秦三娘半块饼，是绝望里开出的善之花。三颗火种在绝境中悄然引燃，而深渊之下，回声迷宫的出口终于显露微光。