第117章 暗礁与惊涛（2/2）

院内日夜灯火不熄，锤锻声、争论声、演算声不绝于耳。成功与失败交替上演，狂喜与沮丧瞬息万变。这里充满了最纯粹的求知欲与报国热情，也弥漫着技术攻坚特有的焦灼与亢奋。

然而，高墙之外的朝堂，一股针对“格物院”及其所代表方向的“寒流”，正在悄然增强。

国库的持续“失血”是最直接的攻击点。尽管朱雄英动用了内帑并开始筹划“国债”，但反对者（以部分户部官员和清流言官为首）依然不断上疏，言辞愈发激烈。他们不再仅仅批评“靡费”，而是开始将“格物院”的开销与北疆的军费、河南的水患赈济、江南的赋税减免等“国计民生”要务对立起来，质问皇帝“为何重夷技而轻民生”、“为何穷兵黩武于万里之外，而视眼前百姓疾苦于不顾”？这些奏疏往往引经据典，数据详实（至少表面如此），极具煽动性。

更隐蔽的攻击，则指向“格物院”本身和徐光启等人。流言开始在一些官员圈子中传播：格物院网罗“奇技淫巧”之徒，聚众数百，日夜鼓捣“不祥之物”（指火药、钢材），恐非国家之福；徐光启私通泰西人（尽管是俘虏），所授之学“背离圣道”，恐有“以夷变夏”之险；院内管理混乱，银钱物料消耗无数，却账目不清，恐有贪墨之嫌……

这些攻击，并非空穴来风，它们巧妙地利用了朝臣对未知技术的本能排斥、对自身权力和话语权可能被削弱的恐惧、以及对徐光启等“非主流”官员晋升过速的嫉妒。虽然暂时无人敢在皇帝面前公然诋毁，但这些暗流已经足以在朝野制造出一种对“格物”事业的怀疑与抵触氛围。

一日朝会，一位素以耿直敢言闻名的都察院老御史，在议论别事时，突然话锋一转，慨叹道：“……老臣近日闻市井童谣，有云‘紫金山上锤声急，秦淮河畔炊烟稀’。虽俚语无稽，然亦足见民心或有不安。望陛下圣察，庶政之本，仍在安民足食，而非奇器争锋啊。”

此言一出，殿中顿时一片寂静。许多官员垂下眼帘，掩饰神色。这话说得委婉，却重若千钧，直指皇帝政策可能导致的民心离析。

朱雄英端坐龙椅之上，面色平静，看不出喜怒。他缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“爱卿忧国忧民，朕心甚慰。然，北疆若无蓝玉铁骑，西域商路何存？南洋若无周忱水师，东南膏腴之地，恐已沦为泰西与妖邪之猎场！百姓炊烟，系于国家刀锋是否锋利！格物院所务，正是磨砺此刀锋！至于童谣……”他顿了一下，目光扫过那位御史，“朕自会命有司查察源头。若有人蓄意散布妖言，乱朕国策，无论其居何位、有何名，定严惩不贷！”

皇帝的态度依旧强硬，但殿中诸公都听得出，那平静语调下压抑的怒意与不容置疑的决心。寒流暂时被挡回，但所有人都知道，冰层之下，暗涌从未停歇。格物院的锤声越急，朝堂上的寒意似乎就越重。徐光启在一次深夜离开格物院回府时，甚至遭到了不明身份者的石块袭击（未击中，只砸坏了轿子）。此事被严密封锁，但已足够说明，对抗已从朝堂争论，蔓延到了更阴暗的角落。

四、 李沧的遭遇与“活体”的真相

特别侦查船队离开旧港的第十天，周忱终于在焦虑的等待中，接到了第一份来自李沧的加密急报。报告是通过接力快船送回，内容简短，却字字惊心：

“四月廿三，未时，于预定海域（标位略）偏东北约百里处，遭遇异常。目标非船，体长目测超三十丈，宽近十丈，形似巨梭，无桅无帆，通体覆盖暗绿近黑之非金非木甲壳，有黏液反光。行进无声，速度极快，于水下潜行，仅背脊偶尔出水，激起之浪异于常船。我队保持三里外追踪观察，其似有察觉，突然转向，朝我队冲来！速度激增，水面裂开如沟壑！”

“职令舰队散开，以‘飞隼’舰首炮试射一发，命中其背甲，然如中败革，弹丸滑落，甲壳似无损，仅留下焦痕。其受击后，速度不减反增，且其头部（暂定）突然探出数条巨大、布满吸盘与倒刺之触腕状物，挥击海面，激起巨浪！”

“职见不可力敌，急令各舰施放火油罐、火箭阻其视线，并以全部侧舷炮（仅‘飞隼’舰来得及）齐射一轮，趁其略有迟滞，全体转向，借助风向全速撤离。其追约半个时辰后，似乎放弃，缓缓下潜消失。”

“此物绝非人造舰船！其行动迅捷无声，甲壳坚韧异常，且有活物般触腕！疑似……‘冰髓’所造之怪物！我队‘靖波’号桨帆船因转向稍慢，被其触腕边缘扫中尾部，受损严重，勉强驶回，船员多有震伤、惊悸者。职已率队撤离至安全海域休整，待命。附图三张（模糊），为千里镜中所见其背脊与触腕出水瞬间之轮廓速写。”

随报告附上的，是三张用炭笔匆忙绘就的草图。线条粗陋，但勾勒出的形体——那流畅而怪异的轮廓，那令人不寒而栗的、如同放大千万倍的海怪触手般的结构——足以让任何看到的人头皮发麻。

周忱捏着报告和草图，手指关节因为用力而微微发白。他的猜想被证实了，而且现实比猜想更加恐怖。那“冰髓”和“狮心”，竟然真的在制造这种超出常人理解范围的、介于生物与机械之间的怪物！

“这不是船……这是海妖……是邪术！”副将在一旁失声低呼。

周忱强迫自己冷静下来。他立刻意识到几件事：第一，这怪物（暂称“海怪舰”）拥有惊人的水下速度和潜行能力，传统水面舰船难以追踪和对抗。第二，其外壳异常坚固，普通炮弹难以击穿。第三，它似乎具备某种程度的感知能力和攻击性器官（触腕）。第四，也是最重要的，李沧的遭遇证明，这种怪物已经离开“试验场”，开始在附近海域活动，其威胁已迫在眉睫！

他立刻下令：加派快船接应李沧船队回港，对所有目击船员进行隔离和详细询问（同时进行心理安抚）；将李沧的报告、草图和自己加注的分析，以最高密级急送南京；旧港及所有“联防”港口进入最高戒备状态，加强夜间了望和近岸巡逻；通知所有在航的商船和“猎鲨”分队，避免靠近新几内亚以西海域，一旦发现任何异常，立即远避并报告。

同时，他再次召见锦衣卫南洋头目，几乎是咬着牙下令：“不计代价！我要知道巴达维亚那个地窖里，到底在干什么！还有，新几内亚那个‘试验场’，有没有办法靠近观察？哪怕只是远远看上一眼！”

南洋的天空，似乎一下子阴沉了许多。旧港的繁荣之下，潜藏着对未知深海怪物的巨大恐惧。周忱站在海图前，看着那片被标注为“异常海域”的三角区，感觉那里仿佛张开了一张无形的、择人而噬的巨口。而大明水师倚仗的“飞隼”舰和“崇祯二年式”火炮，在这前所未见的敌人面前，似乎第一次显得……有些不够看了。

暗礁已现，惊涛将至。帝国的年轻舵手和他的将领们，即将面对一场完全不同于以往任何经验的、来自深海的诡异挑战。而朝堂之上，关于“奇技淫巧”与“国本民生”的争论，也必将因为这份来自南洋的、带着海腥与恐惧的急报，掀起新的、更加激烈的波澜。