第28章 春闱暗火（2/2）

“草民拜见狄公。”刘老爷子要行礼，被狄仁杰扶住。

“刘老不必多礼，事态紧急，请看此物。”狄仁杰将灯笼递上。

刘老爷子接过灯笼，没有立刻看，而是闭眼深深一嗅。就这一嗅，他脸色骤变。睁开眼时，那双浑浊的老目精光迸射：“狄公，这灯笼从何而来？”

“礼部所供，预备今夜悬挂于考舍。”

刘老爷子喉咙里发出一声低沉的呜咽，像是看到了极恐怖的事物。他将灯笼举到阳光下，手指摩挲绢面，又仔细察看糊纸的浆糊，最后竟用指甲刮下一点，放入口中尝了尝。

“刘老！”崔湜惊呼。

刘老爷子吐掉浆糊，脸色惨白：“狄公，此灯万不可点！这浆糊里掺了磷粉、硫磺，还有……还有猛火油的渣子！糊灯笼的也不是寻常米浆，而是用鱼胶、松脂调和，遇热即化，一旦灯烛倾斜，火苗舔舐到这浆糊……”

他顿了顿，声音颤抖：“一灯燃，十灯应，不消半刻，整排考舍都会陷身火海！这浆糊配方阴毒，燃烧时还会冒出毒烟，人吸入几口便会昏厥，逃都逃不出去！”

院中一片死寂。崔湜双腿发软，几乎站立不住。

狄仁杰却异常平静。他轻轻从刘老爷子手中取回灯笼，像捧着一件稀世珍品般端详，良久，才缓缓道：“刘老可能确定？此事关系重大，不容有失。”

“草民愿以项上人头担保！”刘老爷子跪倒在地，“狄公，草民做灯笼五十年，什么材料没见过？这配方……这是要人死无葬身之地啊！”

狄仁杰俯身扶起老人：“狄某信你。”他转身，目光扫过库房中堆积如山的红灯笼，那一片喜庆的红色此刻看来，竟如血海般刺目。

“崔大人。”狄仁杰的声音平静得可怕，“立刻做三件事：第一，命所有监考官、巡场吏员集合，但不得声张，只说例行训话；第二，调北衙禁军一百人，便服潜入贡院，听候调遣；第三……”他顿了顿，“去将礼部今日押送灯笼的官吏‘请’来，记住，是‘请’，莫要打草惊蛇。”

崔湜冷汗涔涔：“那这些灯笼……”

“一盏不留，全部撤换。”狄仁杰目光如刀，“但撤换要隐秘——去市面上采购普通白纸灯笼，数量要够，就说是陛下体恤，另加赠灯以示恩典。采购要分散到二十家以上店铺，每家不超过三十盏，即刻办理。”

“可时间紧迫，离入夜只剩两个时辰……”

“所以更要快。”狄仁杰打断他，“还有，刘老，”他转向老人，“劳烦您带着徒弟们帮忙查验所有新购灯笼，绝不能再有纰漏。狄某会奏明陛下，事后必有重谢。”

刘老爷子连连摆手：“狄公说哪里话！这是救人命、保社稷的大事，草民义不容辞！”

众人领命而去。院中只剩狄仁杰一人，他缓步走进库房，看着那五百四十盏夺命红灯，忽然伸手，一盏一盏抚摸过去。他的动作很慢，像在触摸一段即将被湮灭的阴谋。

指尖传来浆糊微微黏腻的触感。狄仁杰闭上眼，脑海中浮现出可能的一幕幕：火起，惊叫，奔逃，踩踏，浓烟滚滚，贡院化作人间炼狱。而后朝野哗然，陛下震怒，他狄仁杰首当其冲，罢官下狱都是轻的。接着，春闱中断，取士搁浅，寒门子弟十年苦读付诸东流，世家大族趁机重提九品中正……

好棋。真是好棋。

但布局者漏算了一点——他狄仁杰这一生，最擅长的就是在蛛丝马迹中找出真相，在风平浪静下嗅出危机。

“狄公，礼部押送官带到。”一名亲随低声禀报。

狄仁杰睁开眼，眸中已无半分波澜：“带他去厢房，我稍后便到。”

他最后看了一眼那些灯笼，转身走出库房。夕阳将他的影子拉得很长，投射在青石地面上，像一柄出鞘的剑。

夜色将至，而春闱的博弈，此刻才真正开始。