第1615章 萧府邀约（2/2）
柳如烟是沈清辞的表姐妹，也是“锦绣阁”名义上的老板娘之一。她性格外向，活泼开朗，与沈清辞的沉静内敛形成了鲜明的对比。她一直希望“锦绣阁”能够做大做强，出人头地，所以对于萧府的邀约，她几乎是立刻就看到了其中巨大的利益和潜力。
沈清辞何尝不明白这个道理？她的理智告诉她，这是一个不容错过的机会。可是，她的情感，她内心深处对父亲嘱托的敬畏，以及对未知未来的恐惧，却让她迟迟无法下定决心。她的手心微微有些出汗，心里面仿佛有两个小人在激烈地争斗。一个说：“答应吧！这是改变命运的机会！”另一个却说：“不能答应！安稳度日才是最重要的，忘了父亲的话了吗？”
她的目光再次落在《百鸟朝凤图》上，那凤凰的眼神，似乎带着一丝鼓励，又似乎带着一丝警示。她想起了父亲临终前那期盼而又担忧的眼神，想起了自己独自支撑绣坊的艰辛，想起了那些看不起她、嘲讽她一个女子做不成大事的目光……
心中的天平，在不断地摇摆。
四
“沈姑娘？”顾长风见沈清辞久久不语，只是眉头微蹙，神色变幻不定，便适时地开口提醒了一句，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的催促。他此次前来，志在必得，他家公子对这位沈姑娘似乎有着不同寻常的兴趣，若是他连这点小事都办不成，恐怕会让公子失望。
沈清辞深吸一口气，仿佛要将心中所有的犹豫和顾虑都吸进肺里，然后缓缓吐出。她抬起头，眼神中已经没有了之前的迷茫和挣扎，取而代之的是一种沉静的坚定。她知道，人生很多时候，都需要勇敢地迈出那一步。为了绣坊，为了生计，为了父亲的遗愿，也为了给自己一个机会，这个险，她必须冒。
“顾护卫，”沈清辞的声音虽然依旧轻柔，却带着一种不容置疑的力量，“承蒙萧公子抬爱，不弃清辞蒲柳之姿，绣艺粗鄙，竟委以如此重任。清辞感激不尽，恭敬不如从命。”
听到“恭敬不如从命”这六个字，顾长风一直紧绷的神经终于放松了下来，他的眼中闪过一丝不易察觉的笑意，快得如同流星划过夜空：“沈姑娘肯应允，真是太好了！我家公子若是知道了，定然也会十分高兴。老夫人定会喜欢姑娘亲手绣制的寿礼。”
沈清辞微微颔首：“能为老夫人贺寿，是清辞的荣幸。只是不知老夫人寿宴何时举行？清辞也好早日动工，精心准备，不敢有丝毫懈怠，以免耽误了吉时。”她必须知道确切的时间，才能合理安排工期。《百鸟朝凤图》虽然接近完工，但也不能马虎，而萧府的寿桃图，更是重中之重，绝不能出任何差错。
“老夫人寿宴定在下月初八，”顾长风答道，语气十分肯定，“今日是二十五，算起来，还有整整半个月的时间。以姑娘的绣艺，想来足够姑娘准备了。”
半个月……沈清辞在心中默默盘算着。时间确实有些紧张，但还不至于完全来不及。她需要立刻调整计划，将《百鸟朝凤图》的收尾工作压缩在三日内完成，然后立刻投入到寿桃图的设计与绣制中去。这意味着，接下来的半个月，她将没有任何休息时间，必须夜以继日地赶工。
“时间确实有些仓促，但清辞会尽力而为，定不辜负萧公子和老夫人的期望。”沈清辞郑重承诺道。她一旦答应了事情，就一定会全力以赴。
顾长风对沈清辞的态度十分满意，他点了点头，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋。那钱袋是用黑色的绸缎缝制而成，上面用金线绣着一个小小的“萧”字，袋口用一根精致的玉带收紧。顾长风将钱袋放在沈清辞面前的小几上，发出“咚”的一声轻响，可见里面银钱的分量不轻。
“这是五百两纹银，作为此次绣品的定金，还请姑娘收下。”顾长风说道，“待寿宴过后，老夫人满意，公子会再支付剩下的五百两尾款。另外，若是老夫人格外喜欢，另有重赏。”
一千两银子！听到这个数字，饶是沈清辞心境沉稳，也不禁微微有些动容。一千两银子，对于她这个小小的绣坊来说，无疑是一笔天文数字。足够她买下几间铺面，雇佣十几个绣娘，将“锦绣阁”彻底翻新扩建一番了。萧府果然是财大气粗，出手如此阔绰。
沈清辞看着那个钱袋，心中百感交集。这不仅是一笔定金，更是一份沉甸甸的责任。她知道，从她接过这份邀约的那一刻起，她平静的生活或许就要被打破了。
送走顾长风后，柳如烟兴奋地拉着沈清辞的手：清辞，你真是太明智了！我就知道你不会错过这个机会的。
沈清辞勉强笑了笑：如烟，你就不怕我惹上麻烦吗？
麻烦？能有什么麻烦？柳如烟不以为意，有萧公子护着你，谁敢动你一根手指头？再说了，以你的聪慧，就算真遇到什么事，也一定能化险为夷的。
沈清辞轻叹一声，不再言语。她走到窗前，望着外面连绵的雨丝，心中思绪万千。她想起了远在边关的温庭玉，想起了父亲的嘱托，也想起了那个只见过一面却给她留下深刻印象的萧煜之。
清辞，你在想什么呢？柳如烟察觉到她的异样，关切地问道。
没什么，沈清辞回过神来，勉强挤出一个笑容，只是在想，该如何绣好这幅寿桃图，才不辜负萧公子的期望。
这有何难？柳如烟拍着胸脯保证，有我在，保证让你绣出一幅惊天地泣鬼神的寿桃图！
看着柳如烟那副信心满满的样子，沈清辞心中的忧虑也消散了些许。是啊，事已至此，再多的顾虑也无济于事，不如专心将这幅寿桃图绣好，也算是对自己多年绣艺的一次检验。
接下来的几天，沈清辞全身心投入到寿桃图的绣制中。她特意选用了最上等的云锦做底料，又从库房里翻出珍藏多年的各色丝线，其中不乏一些极为罕见的金线和银线。
为了设计出最完美的寿桃图，她翻阅了大量古籍，参考了无数名家画作，最后决定采用五福捧寿的图案，五只形态各异的蝙蝠围绕着一个硕大的寿桃，寓意吉祥如意，福寿双全。
柳如烟放下账房的事情，天天围着她，一会儿帮她穿针引线，一会儿给她端茶送水，忙得不亦乐乎。小石头则负责照看绣坊的生意，让沈清辞能专心刺绣。
日子在飞针走线中悄然流逝，转眼间半个月过去了。在寿宴前一天，沈清辞终于完成了那幅寿桃图。当她放下最后一根丝线时，窗外的月光正好洒在绣品上，将那五只蝙蝠和寿桃映照得栩栩如生，仿佛下一刻就要从锦上飞出来一般。
真美啊！柳如烟看着那幅寿桃图，忍不住赞叹道，清辞，你简直是神仙下凡！有你这幅寿桃图，老夫人肯定高兴坏了！
沈清辞看着自己的心血之作，脸上露出了欣慰的笑容。这半个月来的辛苦总算没有白费，她相信这幅寿桃图定能让老夫人满意。
第二天一早，沈清辞换上一身素雅的衣裙，带着那幅精心装裱好的寿桃图，坐上了萧府派来的马车。马车缓缓驶离熟悉的街道，朝着那座神秘而威严的萧府驶去。
坐在颠簸的马车上，沈清辞的心也跟着七上八下。她不知道等待她的将会是什么，但她知道，从这一刻起，她的人生或许将迎来一个全新的开始。而那座深宅大院里，又隐藏着怎样的秘密和未知呢？她不敢深想，只能在心中默默祈祷，希望此行一切顺利。
马车在萧府门前停下，沈清辞深吸一口气，提起裙摆，缓步走下马车。看着眼前这座气势恢宏的府邸，她知道，自己已经踏入了一个全新的世界，一个充满未知和挑战的世界。而她的命运，也将从这一刻起，与这座府邸里的人紧紧地联系在一起。