第122章 左宗棠1（1/2）

左宗棠自小便有才名，湘阴一带无人不晓，人送外号“湘阴狂生”。他虽屡试不第，没能踏上科举正途，肚子里却装满了经纶学问，尤其在兵法、舆地之道上，更是有着常人难及的造诣。咸丰二年，太平军兵临长沙，围城月余，城中人心惶惶，乡邻们纷纷收拾细软躲进深山避难，左宗棠却反其道而行之——他倒要亲自去太平军营中看一看，这股能撼动天下的力量，究竟是真英雄，还是草莽流寇。

出发前，他特意换上一身打满补丁的粗布短褂，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀，脸上抹了些锅底灰，故意把头发弄乱，混在逃荒的流民堆里，朝着城西太平军的防区挪去。沿途的太平军哨卡盘查得不算松懈，士兵们握着长矛，眼神警惕地扫视着每一个过往之人。轮到左宗棠时，一个瘦脸士兵喝问：“你是哪里人？要往何处去？”

“小人家住附近山里，是个樵夫，”左宗棠压低声音，故意学着山野村民的腔调，“城里打起来了，家里断了粮，想着往西边逃条活路。”

瘦脸士兵上下打量他，见他面色黝黑，身材不算干瘦，倒有些敦实，背上虽没柴捆，腰间的柴刀却像常用的样子，便挥了挥手放行。一路走下来，左宗棠借着和流民搭话的机会，打听清楚了翼王石达开的大营在城西妙高峰附近，便辞别流民，独自朝着大营方向走去。

石达开的大营外，旌旗林立，士兵们往来巡逻，步伐整齐，透着一股军纪严明的气象。左宗棠走到营门处，对着守卫拱手道：“在下高季左，乃是附近的山野樵夫，有机密军情要面见翼王殿下，还请几位通传一声。”

守营的头目是个络腮胡汉子，闻言上下打量他半晌，嗤笑一声：“你这模样，哪像个天天砍柴的樵夫？樵夫哪个不是瘦得皮包骨头，你倒好，身子骨这般厚实。再说翼王殿下何等尊贵，岂是你想见就能见的？”

左宗棠耐心道：“在下确实是樵夫，只是近来山中猎物多，偶尔也打猎补贴，故而身子壮些。此番前来，事关清军援军动向，若是耽误了，恐对大军不利。”

络腮胡头目根本不信，伸手道：“把你的手伸出来我看看。”

左宗棠依言伸手，他虽偶尔务农，却因常年读书，手掌算不上粗糙，更没有樵夫那般厚厚的老茧。络腮胡头目一看，顿时脸色一沉，喝令左右：“这小子分明是清妖奸细！手上连茧子都没有，还敢冒充樵夫，定是来刺探军情的，给我拿下！”

两名士兵立刻上前，反扭住左宗棠的胳膊。左宗棠又气又急，高声道：“我不是奸细！我有要事面见翼王，你们怎能如此武断！”

“是不是奸细，带去审问一番便知！”络腮胡头目摆手，正要让人把左宗棠拖进营中拷问，忽闻一阵马蹄声传来，只见一员年轻将领带着几名亲兵巡营而来。这将领面容英挺，眼神锐利，正是陈玉成。

“出了何事？”陈玉成勒住马缰，沉声问道。

络腮胡头目连忙上前禀报：“回陈将军，这小子冒充樵夫，说有军情要见翼王，属下看他手上无茧，定是清妖奸细，正要带去审问，说不定是来刺王杀驾的！”

左宗棠见对方是个将军，衣着虽不华丽，却气度不凡，知道不能再被当成奸细对待，连忙朗声道：“将军明鉴！在下绝非奸细，只是山中一介布衣，读过几本书，知晓些清军动向，一心想为太平军效力，才来求见翼王。若是就此被当成奸细拷问，岂不是寒了天下有心人的归附之心？”

陈玉成闻言，仔细打量左宗棠，见他虽被扭着胳膊，神色却不慌张，说话条理清晰，文质彬彬，不似寻常山野村夫，便问道：“你既是樵夫，怎会读书？莫不是个落第秀才？”

“将军慧眼，”左宗棠道，“在下确是举人出身，只是屡试不第，便归隐山中，躬耕读书，偶尔砍柴打猎为生。”

陈玉成哈哈大笑：“翼王常说，读书人未做官时，心中都装着百姓，一旦做了官，多半就成了欺压百姓的禽兽。你这举人没做官，倒还有几分骨气。”

左宗棠拱手道：“将军所言极是，清廷官场腐败，正是那些做官的读书人忘了本心，才逼得百姓流离失所。”

陈玉成点点头，语气缓和了些：“你说有机密军情要见翼王，究竟是何事？不妨先对我说说。”

左宗棠道：“此事事关重大，涉及清军各路援军的部署，必须当面禀报翼王殿下，还请将军通融。”

陈玉成见他神色郑重，不似作伪，心中已然明白此人绝非奸细，定是个有真才实学的读书人，又想起翼王素来善待士人，自己也素来敬重有学问之人，便对络腮胡头目道：“松开他吧，此人交由我处置。”

络腮胡头目虽有不甘，却不敢违抗陈玉成的命令，只得让士兵松开左宗棠。陈玉成对左宗棠道：“先生随我来，我带你去见翼王。”