第76章 旧仆现，秘信传（1/2）

京城的秋，带着一种金粉堆砌的浮华与沉淀在砖缝里的陈腐交织的气息。正阳大街上，车马喧嚣，人流如织。骡马脖颈上的铜铃叮当作响，与商贩的吆喝、行人的交谈、孩童的嬉闹混杂在一起，织成一张喧闹的网。各色商铺的招幌在微凉的秋风里招摇，绸缎庄的光滑缎面映着天光，流转着七彩的光泽；珠宝铺的珠光宝气几乎要晃花人眼，翡翠的莹润、玛瑙的艳丽、珍珠的皎洁，在阳光下竞相夺目；酒楼里飘出的酒肉香气混杂着脂粉味，浓郁得化不开，织成一张名为 “盛世” 的繁华锦缎，却又在这繁华之下，藏着几分难以言说的颓败。

沈璃裹在一件半旧的靛青色棉斗篷里，帽兜拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和略显苍白的唇。她的唇瓣干裂，带着几道细小的纹路，那是连日来心神不宁、饮水不足留下的痕迹。她脚步不快不慢，混在熙攘的人流中，毫不起眼，如同汇入大海的一滴水。身后不远处，跟着两个穿着宫中侍卫服色的男人，他们身姿挺拔，眼神锐利如鹰隼，不动声色地扫视着四周，像两道沉默的影子，与这市井的喧嚣格格不入。这是慕容翊特许她出宫采买特殊香药时，“顺便” 派来的 “护卫”—— 名为保护，实为监视，他们的目光如同无形的锁链，牢牢地缚在她身上。

她此行的目的地，是内务府指定的皇商之一，“瑞和祥” 香料行。据说他家有从南洋来的奇香，途经数万里海域，历经风浪，连宫里御药房都未必齐全。皇帝需要一种名为 “龙涎香脂” 的罕见香料入药，太医院的方子上写得明白，此物性温，能安神定魄，调和诸药，唯有瑞和祥才有稳定来路，且皆是上品。

瑞和祥的铺面气派非凡，朱漆大门厚重沉实，门上的铜环打磨得锃亮，反射着秋日的阳光。鎏金招牌在阳光下熠熠生辉，“瑞和祥” 三个大字笔力遒劲，透着一股百年老店的底蕴。门口立着两个穿着体面青衣小帽的伙计，他们身形利落，见人三分笑，眼神却带着几分精明，能精准地判断来客的身份与购买力。沈璃亮出宫中特制的腰牌，那腰牌由象牙制成，正面刻着精致的祥云纹，背面是一个小小的 “药” 字，边缘光滑温润，一看便知不是凡物。伙计验看后，脸上笑容更盛，点头哈腰的幅度也更大了，连声说着 “里面请”，将她引入店内。

一股浓郁到几乎化不开的复合香气扑面而来，檀香的醇厚、沉香的沉静、麝香的馥郁、冰片的清冽…… 各种顶级香料的气息霸道地占据了每一寸空间，层层叠叠，如同一张无形的网，将人包裹其中，熏得人有些头晕目眩。货架上琳琅满目，水晶罐晶莹剔透，里面盛放着细碎的香末；琉璃瓶流光溢彩，装着凝脂般的香膏；紫檀匣子古朴厚重，收纳着成块的香料原材。这些珍品在特意布置的柔和光线下，闪烁着诱人的光泽，仿佛每一件都在诉说着自己的不凡来历。

掌柜是个精瘦的中年人，留着山羊胡，胡须修剪得整整齐齐，眼神精明，仿佛能看透人心。他亲自迎上来，脸上堆着恰到好处的笑容，双手接过沈璃递上的采买单子和宫中印信，眯着眼睛仔细验看，确认无误后，脸上的笑容愈发谦卑：“原来是宫里的贵人！怠慢了怠慢了！您要的‘龙涎香脂’可是稀罕物，库房里有上好的，是上个月刚从南洋运回来的，小的这就去给您取来验看！您请稍坐片刻，用杯茶！” 他一边吩咐伙计奉茶，一边告罪着快步走向后堂库房，他的脚步声在铺着地砖的地面上发出清脆的回响，很快消失在门帘后。

沈璃没有坐。她只是微微颔首，目光看似随意地扫过店内那些价值不菲的香料，实则紧绷的神经一刻也未放松。那两个侍卫如同门神般一左一右守在店门口内侧，他们的手按在腰间的佩刀上，目光如同探照灯，扫视着进出的人流和店内每一个角落，不放过任何一丝异常。

时间一点点流逝。店内的沙漏里，细沙缓缓落下，发出沙沙的轻响，每一声都像是敲在沈璃的心上。掌柜取货似乎花了比预想中更长的时间，这让她原本就紧绷的神经，绷得更紧了。店堂里浓郁的香气和隐隐的压迫感，让沈璃后背尚未完全愈合的伤处又开始隐隐作痛，像是有无数细小的针在扎，那痛楚顺着脊椎蔓延，让她的指尖都泛起一丝麻意。她不动声色地调整了一下站姿，将重心移到另一条腿上，目光落向店铺通往后院的那道门帘。门帘是深蓝色的，绣着暗纹，此刻正微微晃动，似乎是被穿堂风吹动，缝隙里泄出后院一角的光景 —— 似乎堆放着不少杂物，还有一条狭窄的通道，像是通往后面卸货的小巷，隐约能听到外面传来的车轮滚动声和车夫的吆喝声。

就在这时，一个穿着伙计服饰的年轻人端着茶盘从后堂出来，他的脚步有些匆忙，茶盘里的茶杯微微晃动，里面的茶水险些洒出来。他走到沈璃面前，躬身奉茶时，声音压得极低，快得几乎听不清，像是怕被人听见：“贵人久等，掌柜说那香脂封存太严，开箱费了些功夫。后院天井通风好些，光线也足，掌柜请您移步，也好仔细验看香脂成色，免得在屋里看不清楚，误了贵人的事。” 说完，他飞快地抬眼瞥了沈璃一下，眼神里带着一丝不易察觉的催促，像是有什么急事。

沈璃的心猛地一跳！验看香料为何要到后院天井？这不合常理！瑞和祥这么大的铺面，前堂宽敞明亮，难道连个仔细验看香料的地方都没有？这伙计的眼神…… 太过刻意，像是在掩饰什么，又像是在急切地引导她走向某个地方。

她面上不动声色，接过茶杯，指尖冰凉，杯壁的温热透过指尖传来，却无法驱散她心底的寒意。眼角余光迅速扫过门口那两个侍卫。他们似乎并未留意到伙计的低语，目光依旧警惕地锁定着大门方向，对店内的这一小段插曲毫无察觉。

是圈套？于贵妃？她一直视自己为眼中钉，几次三番想置自己于死地，或许这次就是她设下的陷阱，想在宫外解决掉自己，再嫁祸给意外？丽嫔？她看似与自己无冤无仇，但后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益，或许她也想借此机会除掉一个潜在的威胁？还是…… 那个隐藏在暗处、被福伯称为 “影” 的存在？那个神秘莫测的势力，终于要对自己动手了吗？

无数念头在电光火石间闪过，如同走马灯般在她脑海中旋转。拒绝？立刻会引起侍卫警觉，更会打草惊蛇，让对方知道自己已经察觉，后续可能会有更难应对的手段。答应？那后院天井，可能就是龙潭虎穴，等待自己的是未知的危险，甚至可能是死亡。

“嗯。” 沈璃只轻轻应了一声，声音平静无波，听不出任何情绪。她放下几乎没碰的茶杯，杯底与桌面接触发出轻微的声响。她对那伙计道：“带路吧。香料贵重，是该仔细些，不能有丝毫差错，耽误了陛下的用药。” 她特意提到了皇帝，既是给自己壮胆，也是一种无形的警告。

伙计眼中闪过一丝如释重负，连忙躬身引路：“贵人请随小的来。” 他的腰弯得更低了，态度也更加恭敬，仿佛松了一口气。

沈璃抬步，走向那道通往后院的门帘。她能感觉到门口那两个侍卫的目光在她身上停留了一瞬，带着审视和一丝疑惑，但他们并没有阻止，或许在他们看来，只是去后院验看香料，并无不妥。她强压下狂跳的心脏，每一步都走得异常平稳，斗篷下，指尖却已深深掐入掌心，用那点刺痛维持着绝对的清醒，让自己不至于因为紧张而露出破绽。

掀开门帘，一股混合着陈旧木料、潮湿泥土和淡淡药草（可能是堆积的香料残渣）的气息扑面而来，与前面店铺的奢华浓香截然不同，带着一股烟火气和腐朽感。后院果然不大，地面是坑洼不平的青石板，石板缝隙里长满了青苔，湿漉漉的，像是刚下过雨。墙角生着暗绿的苔藓，沿着墙壁蔓延，给这灰暗的角落增添了一抹病态的生机。左侧是高大的库房，门紧闭着，门上挂着一把巨大的铜锁，锁身锈迹斑斑，显示出这里并非经常有人出入。右侧堆放着不少蒙尘的麻袋、空木箱和杂物，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道里面装着什么，木箱上印着模糊的商号，显然是些废弃的东西。正前方是一条狭窄得仅容一人通行的夹道，墙壁斑驳，布满了划痕，通向后面更幽深的小巷，隐约能听到外面市井的喧嚣声，却又显得遥远而模糊。

掌柜并不在院中。

“掌柜在库房那头等您，穿过这条小夹道就是天井了，那边光线好，方便验看。” 伙计指着那条狭窄幽暗的夹道说道，他的眼神有些闪烁，不敢直视沈璃的眼睛，说话的声音也有些不自然。

沈璃的心沉了下去。库房明明在左侧，他却指向右侧的夹道？这破绽太过明显！简直是不把她的智商放在眼里！她几乎可以肯定，一旦踏入那条夹道，等待她的绝不会是掌柜和龙涎香脂，而是早已布置好的陷阱，或许是刀光剑影，或许是迷药毒烟。

就在她脚步微顿，脑中飞速盘算着如何应对这明显陷阱的瞬间 ——

异变陡生！

“哎哟！”

一声苍老的痛呼从右侧杂物堆后响起，声音沙哑，带着浓浓的痛苦和惊慌！紧接着，一个穿着打满补丁粗布短褐、身形佝偻、背着一大捆干柴的老翁踉踉跄跄地从杂物堆后冲了出来！他头发花白，乱糟糟地贴在头上，脸上布满了皱纹和污垢，看不清具体的容貌。他似乎是被脚下的杂物绊倒，身体失去平衡，直直地朝着沈璃撞了过来！速度不快，但角度极其刁钻，正好挡在了沈璃和那个引路伙计之间！

事发突然！那伙计显然也没料到会有这么一出，脸上的表情瞬间凝固，下意识地伸手想拦，却慢了半拍！

沈璃瞳孔骤缩！她本能地向后撤步，身体微微一侧，想要避开这突如其来的冲撞。多年在深宫的警惕让她养成了敏锐的反应，即使在这种突发情况下，也能做出最本能的自保动作。

“砰！”

老翁还是结结实实地撞在了沈璃的肩膀上！力道不大，却足以让她身形一晃，脚步踉跄了一下才稳住。一股浓重的汗味、柴草味和泥土气息瞬间将她包裹，这味道虽然刺鼻，却带着一种来自乡野的质朴，与这京城的浮华格格不入。

“对不住！对不住！贵人饶命！小老儿眼瞎！冲撞了贵人！” 老翁惊慌失措地连声道歉，声音沙哑苍老，带着浓重的乡音和恐惧，他的身体因为害怕而剧烈颤抖着，仿佛随时都会瘫倒在地。他手忙脚乱地想要稳住身形，背上的柴捆也歪斜下来，几根干枯的柴枝掉落在地上，发出清脆的响声。

就在这混乱的、身体接触的刹那！

沈璃清晰地感觉到，一只粗糙、布满老茧、沾着泥污的手，极其快速而精准地，在她下意识抬起格挡的手心里，塞入了一个小小的、硬硬的、带着对方掌心汗湿和体温的纸团！那触感短暂而清晰，像一道电流划过她的皮肤！

动作快如鬼魅！若非沈璃此刻精神高度集中，五感被放大到极致，几乎要以为那是自己的错觉！那绝不是一个普通老翁能有的速度和精准度！

那老翁塞完纸团，动作没有丝毫停顿，仿佛真的只是意外碰撞后的慌乱。他一边继续惶恐地道歉，一边手忙脚乱地去扶自己背上歪斜的柴捆，嘴里还不停地念叨着 “该死的老东西”、“耽误了贵人的事”。脚下却像是被什么东西再次绊了一下，身体一歪，又撞向了旁边那个引路的伙计！

“哎哟喂！” 伙计猝不及防，被撞得一个趔趄，差点摔倒，他好不容易稳住身形，顿时恼怒地呵斥：“哪来的老东西！没长眼吗？！冲撞了贵人你担待得起？！还不快滚！别在这里碍事！” 他的脸上满是嫌恶和愤怒，仿佛被这肮脏的老翁碰一下都是耻辱。

“是是是！小老儿这就滚！这就滚！” 老翁吓得浑身哆嗦，连忙背起那捆歪歪扭扭的柴火，如同受惊的兔子，慌不择路地朝着通往后巷的那条狭窄夹道跑去，他的脚步踉跄，背影佝偻，很快消失在幽暗的尽头，只留下地上几根掉落的柴枝，证明他曾经出现过。

一切发生在短短两三息之间！快得让人来不及反应，如同一场荒诞的闹剧，却又在这闹剧中，隐藏着惊天的秘密。

沈璃站在原地，如同被施了定身法。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要冲破喉咙！每一次跳动都沉重而有力，撞击着她的肋骨，发出沉闷的声响。后背瞬间被一层冷汗浸透，凉飕飕地贴在伤疤上，激起一阵尖锐的刺痛，让她忍不住倒吸一口凉气。她垂在身侧、被撞的那只手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，用尽全身力气压制着那只手，不让它有任何一丝颤抖！她能清晰地感觉到，那个小小的、带着汗湿和泥土气息的纸团，正紧紧贴在她的掌心，像一块烧红的烙铁，烫得她心头发颤。

惊骇！难以置信！还有一丝…… 连她自己都害怕去深究的狂喜！

那老翁…… 那声音…… 那塞纸团时精准的动作和一闪而逝的眼神中隐藏的锐利…… 绝不是普通樵夫！尤其是最后撞向伙计那一下，看似慌乱，实则精准，分明是故意制造混乱脱身！他是谁？他是敌是友？他塞给自己的是什么？是救命的稻草，还是催命的符咒？

“贵人！您没事吧？那老不死的腌臜货！真是晦气！” 伙计稳住身形，连忙凑到沈璃面前，脸上堆起关切和谄媚的笑容，但眼神却飞快地扫过她的脸和紧握的手，带着一丝不易察觉的探究和怀疑，“没碰着您吧？您看这…… 真是对不住，让贵人受惊了。”

沈璃猛地吸了一口气，强迫自己从那巨大的冲击中回神。清新的空气涌入肺腑，让她混乱的大脑稍微清醒了一些。她松开紧握的拳头，动作自然地拢了拢斗篷的前襟，将那只握着纸团的手顺势掩在宽大的袖口之下，藏得严严实实。脸上适时地露出一丝被冲撞后的不悦和惊魂未定，声音带着一丝恰到好处的微颤和冷淡，符合一个受惊的宫中女官应有的反应：

“无妨。只是受了些惊吓。这后院…… 未免也太杂乱了些，连个看管的人都没有，什么人都能闯进来。香料呢？掌柜到底在何处？本女史没空在此耽搁，陛下还等着用药呢。” 她刻意加重了 “陛下” 二字，提醒对方自己的身份和此行的目的。

她的语气带着宫中女官特有的矜持与不耐，成功地将伙计的注意力从刚才的意外转移开来，让他的关注点落到了自己的失职上。

伙计脸上闪过一丝尴尬和慌乱，额头渗出细密的汗珠，连忙躬身：“是是是，贵人息怒！是小的疏忽！掌柜…… 掌柜他……” 他眼神游移，显然还没编好理由，支支吾吾地说不出话来。

就在这时，库房的门 “吱呀” 一声开了，门轴转动发出干涩的声响，打破了后院的沉寂。那个精瘦的山羊胡掌柜捧着一个紫檀木雕花小匣子，满脸堆笑地快步走了出来，他的笑容有些僵硬，像是强装出来的：“来了来了！贵人久等！实在抱歉，这香脂封存得太严实，用了好几把钥匙才打开，开箱时又生怕损了品相，费了些周折！您请看！” 他径直走到沈璃面前，小心翼翼地打开了匣子，仿佛里面装的是稀世珍宝。

一股极其浓郁、带着海洋腥咸与醇厚甜香混合的独特气息瞬间弥漫开来，压过了后院所有的杂味。那香气初闻带着一丝海水的咸涩，细品之下却又透着温润的甜，层次丰富，绵长不绝，正是龙涎香脂特有的味道。匣内红绒布上，躺着一块拳头大小、色泽蜡黄、质地温润如玉的膏状物，表面光滑，隐约可见自然的纹理，正是上等的龙涎香脂，与宫中记载的模样分毫不差。

沈璃的目光落在香脂上，仔细验看着成色、嗅闻着气味，指尖轻轻捻了一点感受质地。她的动作专业而认真，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。只有她自己知道，袖中那只手心里紧握的纸团，是何等的滚烫，何等的沉重！那里面可能藏着能改变她命运的秘密。

“嗯，成色尚可。” 沈璃淡淡评价了一句，语气里听不出满意还是不满，盖上了匣子，“包起来吧。按单子上的量取足，不得有任何差池。”

“是！是！多谢贵人！小的这就去办！” 掌柜如蒙大赦，脸上的笑容终于变得真实了一些，连忙示意伙计接过匣子去打包，仿佛多待一秒都是煎熬。

交易完成得异常顺利。沈璃付了银票（用的是宫中特批的采买银），那银票纸质精良，盖着内务府的鲜红大印，一看便知价值不菲。她拿着包好的龙涎香脂，在掌柜和伙计的恭送下，带着门口那两个如同门神般的侍卫，离开了瑞和祥。

重新汇入正阳大街喧嚣的人流，秋日的阳光有些刺眼，让她下意识地眯了眯眼睛。身后的侍卫如同跗骨之蛆，无形的压力并未散去分毫，他们的目光依旧牢牢地锁定着她，让她无法有任何私密的动作。

沈璃的心，却比在瑞和祥后院时跳得更快、更沉！袖中的纸团，像一颗随时会引爆的惊雷，更像一把能劈开黑暗迷雾的钥匙！她能感觉到它的存在，每走一步，都能感受到那细微的触感，提醒着她刚才发生的一切不是梦。

她需要绝对的私密！需要立刻知道那纸团上写了什么！那可能是她复仇之路上的一盏明灯，也可能是将她推入深渊的毒药。

目光扫过街边林立的店铺。胭脂水粉铺？人太多，三教九流汇聚，容易走漏风声。绸缎庄？太过显眼，里面的伙计眼尖，容易记住她的样貌和举动。酒楼茶馆？耳目繁杂，说书的、聊天的，各种声音交织，根本无法安心查看，而且人多眼杂，随时可能被人发现。

忽然，她的目光定格在一家招牌古旧、门面不大却颇为雅致的店铺 ——“漱玉轩”。门帘半卷，露出里面一角，似乎陈列着文房四宝、古籍字画。这种地方，清静，来往的多是些文人墨客，他们注重礼仪和隐私，侍卫不便入内贴身监视，通常只会在门外等候，这正是她需要的地方。

“去漱玉轩看看。” 沈璃停下脚步，对身后的侍卫吩咐道，语气带着一丝不容置疑的随意，仿佛只是临时起意，“陛下近来雅好丹青，常于御书房作画，本女史看看有无新到的上等徽墨或宣纸，若是有好的，买下孝敬陛下，也算…… 为陛下分忧。” 她搬出了皇帝的名头，让这个决定显得合情合理，不容拒绝。

两个侍卫对视一眼，虽有些迟疑，低声交谈了几句，似乎在权衡利弊，但想到沈璃此行本就是为皇帝采买，看看文房用品似乎也说得过去，便点了点头，一左一右停在了漱玉轩门口，如同两尊石像，目光警惕地扫视着周围。

沈璃独自一人，掀开那半旧的蓝布门帘，走进了漱玉轩。