第167章 旧贵联，密谋起（1/2）

夜色如墨，泼洒在京都西城区的承恩公府邸上空。戌时刚过，西城区的街道早已褪去白日的喧嚣，临街的铺子尽数上了门板，只有零星几家药铺还挂着昏黄的羊角灯，灯光摇曳着映在青石板路上，将晚归行人的影子拉得又细又长。唯有承恩公府所在的这条 “勋贵街”，连那点零星的灯火都显得格外克制 —— 府前的两盏石灯笼虽亮着，却用深色纱罩笼着光，只在地面投下两团微弱的光晕，像是怕惊扰了什么隐秘。

这座传承了三代的勋贵宅邸，占地足足百亩，从街面望去，青砖灰瓦在夜色中勾勒出巍峨而厚重的轮廓。正门是三开间的规格，门框用整块的汉白玉砌成，历经数十年风雨，玉色已泛出温润的米黄，门楣上方悬挂的 “承恩公府” 鎏金匾额，是太祖皇帝亲赐给第一代承恩公周烈的，字体是遒劲的柳体，每一笔都透着开国功臣的赫赫威仪。只是如今，鎏金的边缘已有些磨损，在夜色中泛着暗哑的光泽，像是在无声诉说着家族荣光背后的岁月沧桑。门两侧的汉白玉石狮子，高约丈许，爪下踩着绣球，眼神威严，只是左狮的前爪边缘缺了一块 —— 那是二十年前，旧贵族与新派官员争执时被砸坏的，当时周显花了重金请工匠修补，却终究难掩裂痕，成了府里人不愿提及的印记。

与府前大街的寂静不同，府邸内部的戒备远胜往日。平日里负责洒扫的仆役，此刻尽数被屏退至外院的西跨院。西跨院的廊下，十几个仆役正低着头站着，手里还攥着没来得及放下的扫帚、抹布，脸上满是惶惑。管家周福站在廊下的台阶上，穿着一身深灰色的绸缎褂子，平日里总是笑眯眯的脸上此刻没有半分笑意，手里的旱烟袋捏得紧紧的，烟杆都快被捏断了。

“今晚内院事务重大，国公爷有令，谁也不许靠近内院半步，连巡夜的路线都改了，外院的人只许在西跨院待着，渴了饿了自有小厨房送过来，谁敢多走一步，或是多嘴一句，按家法处置！” 周福的声音压得很低，却带着不容置疑的严厉，目光扫过每一个仆役，“张妈，你负责看着后厨，别让闲人进去；李伯，你带着两个小的守着西跨院的月亮门，见着生人立刻通报 —— 记住，是‘任何’生人，哪怕是府里的护卫，没有我的令牌也不许放进来！”

张妈是府里的老人，看着周显长大的，此刻听到 “家法处置” 四个字，心里也咯噔一下，连忙点头：“老奴晓得了，绝不敢让任何人乱走。” 李伯则是个老实人，搓着手应道：“管家放心，小的一定看好门，连只苍蝇都不让飞过去！” 仆役们私下里也有嘀咕，有人说 “是不是国公爷要和哪位大人议事”，也有人猜 “莫不是和宫里的太后娘娘有关”，但没人敢多问 —— 承恩公府的家法之严，他们早有耳闻，前几年有个小丫鬟偷听主子说话，被杖责四十后卖到了千里之外的矿上，至今杳无音讯。

内院的戒备更是森严到了极致。平日里巡夜的家丁，此刻全换成了精壮的护卫，足足有三十余人。这些护卫并非府里的普通家丁，而是周显私下豢养的武士，大多是从边军退役的老兵，或是江湖上招募的好手，个个身怀绝技。他们身着黑色劲装，衣料是用墨鱼汁染制的，在夜色中几乎能与阴影融为一体，劲装的袖口和裤脚都束得紧紧的，方便行动。腰间佩着的短刀，是百炼钢打造的，刀鞘用黑色鲨鱼皮包裹，刀柄上缠着防滑的麻绳，刀鞘末端还挂着一枚小小的铜铃 —— 不是为了装饰，而是为了防止有人暗中调换兵器，铜铃的音色只有护卫内部人才认得。

这些护卫的站位极为讲究，按照 “三才阵” 分布：内院的正门（垂花门）处站着两人，身高都在八尺以上，肩宽背厚，手臂上的肌肉把劲装撑得鼓鼓的，他们双手交叉放在身前，看似随意，实则手指一直搭在刀柄上，眼神像鹰隼一样盯着前方，连风吹过垂花门的雕花帘幔，都能让他们的瞳孔微微收缩。沿着内院的回廊，每隔五步就有一个护卫，有的靠在廊柱上，有的站在石阶旁，全都面无表情，只有眼睛在昏黄的灯笼光下偶尔转动，捕捉着每一丝异动。回廊的柱子上挂着羊角灯，灯芯被调得很小，只能照到周围三尺的范围，灯光下，能看到护卫们脸上的胡茬，额角渗出的细密汗珠 —— 虽是春夜，微寒的风里还带着草木的湿气，但他们因为紧张，后背早已被汗水浸湿，劲装贴在身上，勾勒出紧实的线条。

巡逻的护卫则是三人一组，沿着内院的院墙、假山、池塘巡逻。领头的护卫叫赵三，是周显的贴身护卫，跟着周显十年了，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年周显被刺客袭击时，他替周显挡刀留下的。此刻，赵三正领着两个年轻护卫走在竹林旁的石子路上，脚步轻得像猫，只有鞋底蹭过青石板的 “沙沙” 声。他走得极慢，每一步都踩在石子路的缝隙处，避开那些松动的石子 —— 他知道，松动的石子踩上去会发出 “咯吱” 声，在这寂静的夜里，哪怕是再小的声音，都可能暴露位置。

“头儿，你说今晚到底要干嘛？这么大阵仗，比去年太后娘娘来府里还严。” 旁边一个叫小七的年轻护卫，忍不住压低声音问道。小七才十八岁，是去年刚加入的，还没经历过这么紧张的场面，手心都在冒汗。

赵三瞪了他一眼，没说话，只是抬起右手，做了个 “噤声” 的手势。小七立刻闭上嘴，心里却更紧张了 —— 他跟着赵三巡逻了半个时辰，除了风吹竹叶的 “簌簌” 声，还有池塘里偶尔传来的鱼跃声，连只鸟叫都没有，这种死寂比刀光剑影更让人心里发毛。

走到假山旁时，赵三突然停下脚步，侧耳听了听。小七和另一个护卫也立刻停下，手按在刀柄上，眼神警惕地扫向假山的阴影。过了片刻，赵三才缓缓开口，声音低得像耳语：“是老鼠，别怕。” 小七这才松了口气，后背的汗水又多了一层。赵三拍了拍他的肩膀，用只有两人能听到的声音说：“今晚的事，不该问的别问，不该看的别乱看，守住自己的位置就好 —— 出了岔子，谁也保不住你。” 小七用力点头，他知道赵三的话不是吓唬他，今晚府里的气氛，像是一张拉满的弓，随时都可能射出致命的箭。

内院最深处的书房，是整个府邸的核心。书房的窗户是用整块的高丽纸糊的，上面雕着 “岁寒三友” 的纹样，窗棂上挂着深色的锦帘，此刻锦帘没有完全拉严，留着一道缝隙，里面透出微弱的烛光，将窗纸上的人影映得忽明忽暗。书房外的台阶下，站着两个护卫，他们比其他护卫更显精锐，腰间除了短刀，还别着一把匕首，匕首的刀柄是黑色的，上面刻着一个 “周” 字 —— 这是周显最信任的 “死士”，平日里只在周显的书房外值守，连周显的儿子都不能轻易靠近。

书房里的空气，比内院的夜色还要凝重。上好的银霜炭在紫铜兽耳炉中无声燃烧，炭火烧得很旺，炉身泛着暗红色的光，将书房里的温度烘得暖暖的，驱散了春夜的微寒。空气中弥漫着浓郁的沉香味，是周显最喜欢的海南沉香，这种沉香价格昂贵，一两就值十两银子，只有在重要的场合，周显才会舍得点燃。沉香的香气本该让人沉静，此刻却与书房里的愤懑、焦虑交织在一起，反倒让人觉得胸口发闷。

书房的正中央，放着一张宽大的紫檀木书桌，桌上铺着暗黄色的宣纸，上面放着一方端砚，一支狼毫笔，还有几张揉皱的纸 —— 那是周显之前写了一半的信，被他揉成团扔在桌上。书桌后面的太师椅上，坐着承恩公周显。他年约五旬，面容富态，脸颊上的肉微微下垂，却不显臃肿，反而透着一股久居上位的威严。他穿着一身赭色锦袍，锦袍的料子是江南进贡的云锦，上面绣着暗纹的 “海水江崖” 图案，腰间束着一条玉带，玉带上镶嵌着一块硕大的和田玉，玉色温润，是先帝赏赐的宝物。

周显的手指无意识地捻着一串油光发亮的沉香木念珠，念珠已经被他盘了十几年，每一颗都泛着琥珀色的光泽。他的眼神却没有手指那般平静，锐利如鹰，扫视着坐在书桌两侧的七八人。他的目光在每个人脸上停留片刻，像是在确认他们的决心 —— 这些人，无一不是世袭罔替的勋贵，或是家中田产遍布数州、与国同休的豪强代表。他们的家族，曾在前朝乃至本朝初年显赫无比，享受着 “永不加赋”“子孙世袭” 的种种特权，掌控着大量的土地和人口，是大曜王朝最根基深厚的旧势力。

坐在周显左手边第一个位置的，是安远伯李虎。他身材魁梧，满脸虬髯，连鬓角的胡子都快遮住了半张脸，身上穿着一件玄色的缎面劲装，领口敞开着，露出结实的胸膛。他是武将出身，祖上曾跟着太祖皇帝南征北战，靠着军功封了安远伯，家中在北地的陇西拥有万顷良田，还有两座铁矿，是旧贵族中实力最强的武将代表。此刻，李虎正皱着眉头，手指敲击着桌面，发出 “咚咚” 的轻响，脸上满是不耐烦 —— 他最受不了这种磨磨唧唧的氛围，有话直说才符合他的性子。

李虎旁边坐着的，是吏部侍郎孙启明。他与李虎截然不同，身材干瘦精悍，脸上没什么肉，颧骨高高凸起，一双眼睛又细又长，眼神闪烁不定，透着一股文人的狡黠。他虽非勋贵，但其家族是江南的豪绅，在苏州、杭州一带拥有上千亩的良田和几十家商铺，与在座的多位勋贵都有联姻，更是清流官员中反对沈璃的急先锋。孙启明此刻正端着一杯茶，却没有喝，只是用杯盖轻轻刮着水面的浮沫，眼神时不时瞟向周显，像是在等待他开口。

再往下，坐着的是永昌侯周瑞 —— 周显的亲弟弟，太后周氏的幼弟。他比周显小十岁，面容白净，看起来文质彬彬，身上穿着一身月白色的锦袍，袖口绣着精致的兰花图案。但熟悉他的人都知道，这位永昌侯心狠手辣，像一条藏在暗处的毒蛇，最擅长背后捅刀子。此刻，周瑞正低着头，手指捻着锦袍上的兰花绣线，眼神却透着阴冷的寒意，显然也在琢磨着今晚的事。

除此之外，还有几位勋贵 —— 比如世袭的定远侯、顺平伯，还有江南的豪强代表、徽州盐商沈家的当家人沈万山。他们坐在那里，有的面色愤慨，有的满脸忧虑，有的则阴沉着脸，一言不发，但每个人的身上，都透着一股压抑已久的怨气 —— 这怨气，都指向同一个人，那就是如今权倾朝野的镇国长公主、摄政王沈璃。

周显捻着念珠的手指终于停下，他清了清嗓子，声音低沉，带着一种压抑已久的怒火，打破了书房的寂静：“诸位，今晚请大家过府，所为何事，想必大家心里都清楚。” 他的声音不高，却像一块石头投入平静的水面，在每个人的心里激起涟漪。

李虎第一个忍不住，猛地一拍茶几，震得茶几上的茶盏 “哐当” 作响，茶水溅出了不少。他的声音洪亮，带着武将的粗犷：“国公爷，您就别绕圈子了！咱们今天来，不就是为了沈璃那个女人吗？她仗着摄政的名头，在朝堂上倒行逆施，把咱们这些老臣勋贵往死路上逼！什么‘新政’？什么‘度田令’？我看就是刮骨钢刀！我安远伯府在陇西的田产，被她派去的那些酷吏清丈，硬生生核减了四成！四成啊！那可是我李家三代人攒下的家业，她一句话就给我削了一半！这让我一族老小日后如何立足？家里的佃户都快跑光了，再这么下去，我安远伯府就得喝西北风！”

李虎越说越激动，手按在腰间的刀柄上，指节泛白，像是恨不得立刻冲到皇宫里，把沈璃揪出来理论。在座的人都知道李虎说的是实话 —— 沈璃推行的 “度田令”，要求重新清丈全国的土地，核实田亩数量，按实际田亩征税，那些隐瞒田产、偷税漏税的勋贵豪强，首当其冲受到冲击。安远伯府的田产最多，损失自然也最大。

“何止是田产！” 孙启明放下茶杯，接过话头，他的声音比李虎尖细，却带着同样的愤懑，“沈璃这是要彻底颠覆我大曜的根基！她大力提拔寒门子弟，打压我等清流正途出身的官员！科举取士，历来考的是经史子集，她倒好，非要加考什么‘实务策’，考那些治河、种粮的琐事，这不是让工匠、商贾之流也能登堂入室吗？官学之中，她更是引入工匠、商贾之子，与世家子弟同堂读书，这简直是礼崩乐坏！长此以往，朝堂之上，还有我等立锥之地吗？我上个月举荐的门生，本已通过吏部考核，就因为沈璃说他‘不通实务’，硬生生给刷下来了！她这是明着跟我们作对！”

孙启明的话，戳中了不少人的痛处。在座的勋贵豪强，大多是通过 “世袭”“举荐” 进入仕途的，他们最看不起的就是寒门子弟，更别说工匠、商贾了。沈璃提拔寒门、重视实务，无疑是断了他们的后路，让他们的家族再也无法像以前那样垄断官场。

“还有春猎那事！” 周瑞抬起头，声音阴恻恻的，像是毒蛇吐信，“那女人分明查到了些什么，知道是我们在背后动了手脚，却硬生生把事情压了下去，只推了个小太监顶罪。她这是忌惮我们，怕把事情闹大，引火烧到自己身上！可她越是这样，越说明她心虚！她知道我们这些勋贵联手的力量，不敢跟我们硬碰硬！”

周瑞说的是春猎时猛虎袭驾的事 —— 那次事件，本是他们策划的，想借此制造混乱，嫁祸给沈璃，没想到被沈璃快刀斩乱麻地压了下去，只杀了个小太监了事。这件事，成了他们心里的一根刺，既懊恼计划失败，又庆幸没有暴露。

周显冷笑一声，打断了众人的抱怨，他的眼神扫过在座的每一个人，带着一种洞悉一切的锐利：“她不敢？你们太看得起她了。沈璃有什么不敢的？她连先帝留下的辅政大臣都能说废就废，连太后娘娘的脸面都敢不给！当年户部尚书反对她的新政，她一句话就把人贬到了南疆，至今还没回来；去年御史弹劾她‘专权’，第二天就被她找了个‘贪赃枉法’的罪名，关进了天牢。她的心狠手辣，你们还没看够吗？”

他顿了顿，语气变得更加沉重：“如今陛下日渐长成，眼看就到了十五岁亲政的年纪。你们以为，她会甘心乖乖交出权柄，让我们有机会清算旧账吗？陛下年幼时，她尚可打着‘摄政辅国’的旗号把持朝政；等陛下年满十五，按祖制必须亲政，她还有什么理由继续留在朝堂？到时候，要么她架空陛下，学那汉代的吕后、唐代的武后，行篡权之事；要么…… 就是我等这些碍眼的‘旧臣’，被她一一清算，扣上‘谋逆’‘贪腐’的罪名，死无葬身之地！”

书房内瞬间陷入死寂，只有银霜炭在炉中偶尔发出的 “噼啪” 声，还有众人粗重的呼吸声。周显的话，像一把最锋利的匕首，剖开了他们内心深处最恐惧的可能。他们不怕沈璃推行新政，不怕损失田产，最怕的是失去权力，失去性命 —— 沈璃的手段，他们早有耳闻，若是真到了那一步，他们这些人，恐怕连求饶的机会都没有。

李虎喘着粗气，双眼赤红，他猛地站起身，手按在刀柄上：“那我们…… 我们该怎么办？难道就坐以待毙，等着她来砍我们的脑袋吗？” 他的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是愤怒到了极点。

“坐以待毙？当然不！” 周显猛地将手中的沉香木念珠拍在桌上，发出 “啪” 的一声脆响，念珠散落在桌面上，滚了一地。他站起身，走到书桌前，目光灼灼地扫过众人，眼神里透着一股孤注一掷的疯狂：“我们必须主动出击！必须在陛下十五岁亲政大典之前，就扳倒她！至少，也要让她威望扫地，再无颜面、也无能力继续摄政！”

“如何扳倒？” 周瑞急切地问道，他向前倾了倾身子，眼中闪过一丝期待，“那女人行事谨慎，爪牙遍布朝野，暗地里还有那见不得光的‘暗凰卫’，我们连她一点把柄都抓不到！春猎那次，若不是我们手脚干净，恐怕早就被她查出来了！”

“把柄？没有把柄，我们就不能制造把柄吗？” 周显走到墙边，取下挂在墙上的一幅粗略的舆图，铺在书桌上。舆图是用羊皮制成的，上面用墨笔标注着大曜的各州府，江南地区用红色的墨笔圈了出来，格外显眼。他的手指重重地点在江南区域，语气森然：“她沈璃最大的倚仗是什么？是她推行新政带来的所谓‘国库充盈’‘民生渐安’的声望！是她那看似无懈可击的‘公正严明’！那我们就从她最得意的地方下手，给她制造一场足以震动朝野、让她百口莫辩的‘大案’！”