第9章 贤才遭埋没，慧眼识良将（1/2）

第九章：贤才遭埋没，慧眼识良将

秋日的晋阳军营，晨雾未散，空气中弥漫着马粪与汗水的混合气味。苏木在刘知远的陪同下，巡视着这座驻扎着三万河东精锐的城北军营。说是精锐，但眼前的景象却让他眉头紧锁——

校场上，士兵们三三两两地聚在一起，有的懒洋洋地擦拭着兵器，有的干脆躺在草垛上晒太阳。几个什长模样的人围坐一圈，正吆五喝六地掷骰子赌钱。远处传来刺耳的打骂声，一个老兵正用鞭子抽打一名瘦弱的少年兵，只因对方操练时动作慢了些。

这就是殿下的？苏木侧头看向刘知远，语气平静，却听得后者心头一紧。

刘知远抱拳道：先生有所不知，自明宗皇帝驾崩后，军饷拖欠数月，将士们人心浮动。加之张敬达的旧部韩德辉等人把持军中要职，任人唯亲，有才能的士兵得不到提拔，反倒是会溜须拍马者步步高升。军纪……已然废弛了。

苏木没有接话，目光落在校场角落。那里，一个三十来岁的校尉正独自带着十几名士兵操练。没有口令，没有鼓点，但那十几人却动作整齐，出枪收枪，一丝不苟。校尉本人更是身形矫健，一套枪法舞得虎虎生风，枪尖在晨光中划出一道道银色弧线。

那人是谁？苏木抬了抬下巴。

刘知远顺着他的目光看去，答道：回先生，那是步军第七营校尉刘知远，字允明。此人是沙陀族与汉族混血，出身寒微，本是边疆军户，因作战勇猛，积功升至校尉。但沙陀族与汉族通婚在军中地位低下，一直受排挤，张敬达在时，他更是被打压得厉害，至今还是个校尉。

刘知远……苏木轻声念着这个名字，眼中闪过一丝异色。他当然知道这个名字——历史上，这位出身寒微的校尉，日后会成为后汉的开国皇帝。只是此刻，这位未来的帝王，还只是个不被人看好的小小校尉。

让他过来。

刘知远领命而去，不多时便将那名校尉带到苏木面前。刘知远约莫三十出头，皮肤黝黑，眉眼间透着一股悍勇之气，但举手投足间却又沉稳内敛，不似普通武夫那般粗犷。

末将刘知远，见过苏判官。他单膝跪地，声音洪亮却透着恭敬。

苏木打量着他，忽然问道：你刚才所练枪法，是何人所授？

刘知远一愣，显然没料到这位文官会问这个。他老实答道：回大人，末将的枪法是家传。末将的父亲是沙陀军户，早年随明宗皇帝征讨过梁军，这套枪法是他从战场上学来的实战之术。

实战之术……苏木点头，那你觉得，如今营中这般操练，能打仗吗？

刘知远犹豫了一下，咬牙道：回大人，不能。花架子罢了。

营中操练，只求队列整齐，动作好看，却无实战对练。将士们空有气力，不会配合，上了战场，各自为战，一触即溃。刘知远直言不讳，末将曾在边境与契丹游骑交过手，那些契丹人虽无阵法，但骑射精湛，来去如风。若按眼下这般练法，末将营中这十几人，最多能挡住三十个契丹骑兵。

那依你之见，该如何操练？

刘知远眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下去：末将人微言轻，说了也无用。

但说无妨。苏木微笑，今日我只带了耳朵，没带规矩。

刘知远深吸一口气，侃侃而谈：末将以为，操练当分三阶。第一阶，练气力，举石锁、拉硬弓、跑长路，没有好体魄，一切都是空谈。第二阶，练配合，十人为一队，队长持盾在前，刀斧手护住两翼，长枪手居中刺杀，弓箭手在后远程支援。全队进退如一，攻守同步。第三阶，练实战，两队对攻，以红土染刃，中刃者出局。如此练上三月，可抵如今这般三年。

苏木听完，不禁鼓掌：好！刘校尉果然有见识。他转头对刘知远道，刘将军，你麾下能战的将领，还有多少？

刘知远苦笑：先生，晋阳军中，像刘知远这般被埋没的，没有一百，也有八十。张敬达的旧部把持着要职，我们这些没背景、没靠山的，只能混日子。

那就把他们都找出来。苏木眼中精光一闪，刘校尉，我给你三天时间，将营中被埋没的良将，列一份名单给我。记住，要真材实料，不要滥竽充数。

刘知远大喜过望，连忙应下。

回到节度府，苏木立即着手准备一场特殊的。

他向李从珂献策：殿下，军中积弊已久，若不整顿，危在旦夕。臣请举办一场全军演武，选拔真才实学之士，以充实战力。

李从珂深以为然，当即下令，三日后于城北校场举行演武大会，全军校尉以上军官均需参加，优胜者可获重赏，升任要职。

消息传出，军中震动。韩德辉等人兴奋不已，认为这是打压异己、提拔亲信的好机会。而刘知远等寒门将领，则看到了一线曙光。

三日后，校场上人山人海。李从珂高坐点将台，苏木侍立一旁。韩德辉等老将趾高气扬，刘知远等人则沉默地站在角落。

第一项，比骑射。

靶子设在百步之外，骑在马上驰射，三箭中靶心者为优。韩德辉派出的亲信第一个上场，三箭皆中靶，但都在边缘，引来一片喝彩。接下来几人，成绩平平。

轮到刘知远时，他翻身上马，动作干净利落。战马疾驰如风，他在马上张弓搭箭，嗖嗖嗖三箭连发，全部正中红心，箭镞几乎叠在一起。

全场寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。李从珂也忍不住叫好：好箭法！

第二项，比枪术。

两人一组，切磋对决。韩德辉的亲信对阵刘知远手下一名普通什长，本以为手到擒来，却被那什长三招挑飞兵器，狼狈落败。

韩德辉脸色铁青，苏木却微笑不语。

第三项，比阵法。

这是最考验指挥能力的项目。由主将统领百人队，对阵另一百人队，以红土染刃，中刃者出局，最后剩余人数多者为胜。

韩德辉亲自上阵，他摆出传统的方阵，前排持盾，后排持枪，中规中矩。对阵的是刘知远，他麾下只有五十名士兵，其中一半还是被他临时从各营挑来的。

刘校尉，你人少，我让你先攻。韩德辉傲慢道。

刘知远也不客气，一声令下，五十人竟分出十个小队，每队五人，如十把尖刀，从不同方向刺向韩德辉的方阵。韩德辉的方阵虽坚固，但转动不灵，被刘知远的十个小队牵着鼻子走，顾此失彼。

不到一炷香时间，韩德辉的百人队便伤亡过半，而刘知远的五十人，只了十几个。

胜负已分。

李从珂看得目瞪口呆，他虽不懂兵法，但也看得出刘知远的战术高明。苏木趁机进言：殿下，刘知远深谙兵法，懂得以少胜多，以动制静，是不可多得的将才。如此人才被埋没在军中，实在可惜。

韩德辉见势不妙，连忙道：殿下，刘知远虽然有点本事，但他出身低微，又是混血，若是提拔过高，恐怕难以服众。

苏木早有准备，微笑道：韩将军所言极是。不过，臣倒有个办法，既能提拔人才，又不至于让众将不服。

先生请讲。

可在军中设立讲武堂，由刘知远这等精通实战的将领任教，教授将士们实战之术。凡在讲武堂学成者，皆给予晋升机会。如此一来，全军上下都能受益，刘知远也有用武之地，众人也无话可说。

李从珂大喜：好！就依先生所言！

韩德辉还想反对，但苏木的提议滴水不漏，他只能悻悻作罢。

演武结束，刘知远虽得了头名，却只被任命为讲武堂总教习，官衔仍是校尉，并未升职。不少人为他抱不平，刘知远本人却毫无怨言，反而对苏木感激涕零。

当晚，他提着一坛老酒，来到苏木府上登门拜谢。

大人知遇之恩，末将没齿难忘。他单膝跪地，双手捧酒过头。

苏木扶起他，笑道：刘校尉不必如此。我提拔你，非为私恩，而是为国选材。你且起来，陪我饮几杯。

两人对坐，酒过三巡，刘知远终于忍不住问：大人，为何不让末将直接领兵，反而要去教那劳什子的讲武堂？

苏木放下酒盏，正色道：允明，你可知木秀于林，风必摧之？今日你锋芒太露，若我直接提拔你为将军，韩德辉等人必视你为眼中钉，明枪暗箭，防不胜防。让你去讲武堂，一来可以避其锋芒，二来可以培植自己的势力——那些听你授课的将士，皆是你的门生，日后便是你的根基。三来嘛……他神秘一笑，讲武堂虽名为学堂，实则是一支随时可以拉上战场的精锐。你好好调教，三个月后，自有你用武之地。

刘知远恍然大悟，起身再拜：大人远见，末将佩服！

苏木摆摆手：还有一事。你虽在讲武堂，但边境烽火堡那边，还需你多费心。我打算每月派你前往各堡巡视，教授堡内军民守御之术。名义上是巡视，实则让你熟悉北方防务，与十堡堡主结下交情。他日若有大战，这十座堡寨，便是你的后盾。

刘知远心中一震，这才明白，苏木早已为他铺好了路。他深吸一口气，郑重道：末将明白。末将这条命，从此就是大人的了。

苏木摇头，你的命，是天下百姓的。我今日用你，是希望你日后能为这乱世，尽一份力。

送走刘知远，苏木独自坐在书房，烛火摇曳。他铺开一张纸，提笔写下几个名字：刘知远、王彦章、赵延寿、石敬瑭、耶律德光。

这些人，有的已是他的棋子，有的即将成为他的棋子，有的则是他最终的对手。

他在刘知远的名字下画了个圈，喃喃自语：此人若能为我所用，十年后，必是一方霸主。但……