第95章 来自宫廷的涟漪（2/2）
埃莉诺看着利昂脸上那瞬间闪过的、混合了沉重、思索与某种…她暂时无法完全解读的情绪，猫眼中闪过一丝复杂的微光。她见过这个男人很多面：伪装出的纨绔，谈判时的精明，被囚禁时的隐忍，宣告野心时的炽烈…但此刻，这种对家族、对北境命运流露出的、真实的沉重与思索，却让她感到一丝…陌生，以及一丝，连她自己都不愿承认的、细微的触动。
但下一秒，那丝触动就被她习惯性的、带着点傲娇的犀利所掩盖。她轻轻哼了一声，那声音在寂静的工作室里显得格外清晰。
“瞎操心。” 埃莉诺抱起手臂，这个动作让她本就傲人的身材曲线更加凸显，但她的语气却带着一种近乎“教训”的口吻，“北境打不打仗，打多大的仗，那是你爷爷、你父亲、你哥哥，还有铁血亲王和帝国议会那帮老头子们该头疼的事情。你一个被‘发配’到王都，连自己那点小产业都看不住、被未婚妻轻轻松松就夺了去的‘霍亨索伦之耻’，在这儿忧国忧民，不觉得有点…太早了吗？”
她的话语，一如既往的尖锐，甚至带着点刻薄，直指利昂当前最尴尬、也最现实的处境——他在王都，在家族的支持鞭长莫及的地方，连自己一手创办的《魔法蒸汽日报》（现在是《冰星箴言》）都保不住，被艾丽莎以绝对强势的姿态接管、清洗、重塑。这样的他，有什么资格，又有什么能力，去操心千里之外的北境战事？
利昂闻言，不仅没有动怒，反而缓缓地、勾起嘴角，露出了一个冰冷的、近乎自嘲的弧度。他转过头，紫黑色的眼眸，迎上埃莉诺那双带着审视、挑衅，以及一丝不易察觉的…别的什么情绪的猫眼。
“是啊，” 他低声说，声音平静，却仿佛带着某种沉重的回响，“我连自己的报纸都保不住，被那个女人…玩弄于股掌之间。”
他用了“玩弄”这个词，语气平淡，却让埃莉诺的眉梢，几不可察地跳动了一下。
“所以，” 利昂继续说着，目光从埃莉诺脸上移开，重新落回工作台上那些冰冷的金属零件，落在那张摊开的设计草图上。他的手指，无意识地抚过那根新加工的、光洁冰凉的活塞杆，指尖传来金属特有的、坚实的触感。
“与其在这里，为千里之外的战局忧心忡忡，做些无谓的、廉价的感慨…”
他抬起头，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在鲸油灯的光芒下，骤然变得清晰、锐利，如同冰层下燃烧的、永不熄灭的幽焰。
“不如先想想，怎么把我失去的东西…”
“亲手拿回来。”
他的语气依旧平静，但那份平静之下，却蕴含着一种比愤怒呐喊更加坚定、更加冰冷的决心。那不是少年人赌气般的宣言，而是一个看清了现实、衡量了得失、背负着沉重枷锁、却依然选择向前走的男人，所做出的、沉默的宣战。
埃莉诺看着这样的利昂，那双琥珀与翠绿交织的猫眼中，玩味、审视、乃至那一丝刻薄，都渐渐淡去。取而代之的，是一种更加深沉、更加复杂的情绪。她似乎想说什么，嘴唇微微动了动，但最终，只是化作一声几不可闻的、意义不明的轻哼。
“算你还有点自知之明。” 她移开目光，仿佛不愿与利昂眼中那过于明亮、过于坚定的火焰对视太久，转而再次扫视这间凌乱却充满某种奇异生命力的工作室，“不过，要拿回你的东西，光靠在这里摆弄这些铁疙瘩，可不够。艾丽莎·温莎，或者说，艾丽莎·冯·斯特劳斯，她现在的《冰星箴言》，在王都贵族和学者圈子里，口碑可不差。她走的是高端、精深、‘正统魔法与贵族思辨’的路子，很对那些老家伙的胃口。而且，有斯特劳斯伯爵和温莎家族在背后支持，她的资源和人脉，不是你单打独斗能比的。”
她顿了顿，似乎想到了什么，猫眼中闪过一丝锐利的光芒：
“还有，我听说…她在清理完报社内部之后，正在接触罗兰德家族的那个‘沙龙女王’，奥菲莉娅·冯·罗兰德。如果她们两个联手…一个掌握高端舆论和贵族沙龙，一个背后站着帝国最富有的粮商和知识巨头…你要面对的，可就不止是一个‘冰山未婚妻’那么简单了。”
奥菲莉娅·冯·罗兰德？罗兰德侯爵的长孙女，王都着名的才女和社交名媛，以博学、机智和庞大的沙龙人脉网络闻名…利昂的眉头再次蹙起。如果艾丽莎真的成功拉拢了奥菲莉娅，甚至通过她，间接得到了罗兰德家族那恐怖的知识储备和财富资源的支持…那他要面对的，将是一个在“上层路线”上几乎无懈可击的对手。
“所以，” 埃莉诺的声音，将利昂从思绪中拉回。她重新看向他，那双猫眼中，此刻闪烁着一种近乎“合作者”的专业与冷静，“你需要盟友。需要能帮你打破现有僵局的‘外力’。需要…一个，能够和《冰星箴言》那套‘高端、正统’路线，形成差异化竞争，甚至…”
她微微勾起嘴角，那笑容里带着一丝属于猎手的、危险的兴奋：
“甚至是从根本上，动摇其根基的…‘新东西’。”
利昂静静地听着，目光与埃莉诺对视。两人之间的空气，仿佛因为这番对话，而重新流动起来，带着机油、薰衣草、以及一种名为“野心”与“算计”的微妙气息。
“你的意思是…” 利昂缓缓开口，紫黑色的眼眸深处，光芒闪烁。
“我的意思是，” 埃莉诺向前走了一步，拉近了两人之间的距离。她身上那股淡雅的香气，更加清晰地传来，与工作室的金属气味混合，形成一种奇异的感觉。“你的‘蒸汽’，你的那些…‘奇技淫巧’，或许在王都的贵族沙龙里不受待见，被那些老古董视为离经叛道。但是…”
她的目光，意有所指地，再次扫过工作台上那张画着改良蒸汽机部件的草图，扫过墙边那些半成品的机械。
“如果，有一场战争…一场发生在北境，由你的家族主导，帝国上下所有人都在关注的战争…而在这场战争中，你的这些‘奇技淫巧’，恰好能证明它们并非无用之物，恰好能…解决一些实际问题，比如，更快的物资运输，更高效的后勤补给，甚至…更强大的防御或攻击手段？”
埃莉诺没有把话说完，但她那双闪烁着锐利光芒的猫眼，已经将意思表达得清清楚楚。
北境的战争，是危机，也是…一个前所未有的、展示“蒸汽”力量、获取认可、甚至…反攻倒算的舞台！
利昂的心脏，仿佛被什么东西重重地敲击了一下。埃莉诺的话，与他之前对“影”所说的“乱世出英雄”，与他在“静思室”中反复推演的某些可能性，不谋而合！甚至，她提出了一个更具体、更可行的路径——将“蒸汽”技术，与北境的战争需求结合起来！
“战争，是技术最好的试金石。” 利昂低声重复着“影”说过的话，紫黑色的眼眸中，那点幽蓝的火焰，燃烧得越来越亮，越来越…冰冷而炽烈。
“但前提是，” 埃莉诺补充道，语气恢复了那种带着点傲娇的冷静，“你得先有能拿得出手、经得起考验的东西。还有，你得有一条…能将这些东西，安全、隐秘、并且及时地，送到北境，送到你父亲、你哥哥手里的…‘路’。一条能绕过王都某些人眼睛的‘路’。”
她的话语，再次与“影”的提议重合。不同的是，埃莉诺代表的，可能是索罗斯家族，或者说，是她个人掌控的、某种“非官方”但能量巨大的渠道。
“你有这样的‘路’？” 利昂直视着埃莉诺的眼睛，问得直接。
埃莉诺与他对视了片刻，那双猫眼中光芒流转，最终，化为一抹带着些许狡黠和傲然的弧度。
“索罗斯家族经营这么多年，如果连几条往北边送点‘特殊货物’的路子都没有，那我父亲这个内务大臣，也未免太不称职了。” 她微微扬起下巴，露出修长优美的脖颈线条，“当然，风险、代价、以及…保密，缺一不可。而且，我要确保，送过去的东西，真的有用，真的能…在关键的地方，发挥关键的作用。这，是对我们双方都负责。”
“我明白。” 利昂点头，没有多余的废话。他知道，与埃莉诺这样的聪明人合作，坦诚和实际利益，比任何虚言都重要。“给我一点时间。我会拿出…能让北境的战士，还有我那位挑剔的父亲和哥哥，都不得不正视的‘东西’。”
他的目光，再次落回工作台上的蒸汽机部件，那目光，不再仅仅是对技术的专注，更带上了一种沉甸甸的、名为“责任”与“机会”的重量。
“很好。” 埃莉诺满意地点点头，仿佛完成了一笔重要的交易。她后退一步，重新拉开了两人之间的距离，那股淡淡的薰衣草与冷杉木香气，也随之飘远了一些。
“那么，我就不打扰霍亨索伦少爷，在这里继续为你的…‘英雄之路’，锻造基石了。” 她转身，深紫色的天鹅绒裙摆划过一个优雅的弧度，走向门口。在握住门把手之前，她微微侧头，留给利昂一个精致的侧脸轮廓，和一句听不出太多情绪、却又仿佛蕴含着什么的低语：
“别忘了，你答应我的，‘蒸汽日报’的原始股份，还有…未来的合作。我投资，可从来不只是为了…友情。”
说完，她不再停留，拉开厚重的橡木门，身影融入门外巷道昏暗的光线中，如同她来时一样，悄无声息，只留下一缕淡淡的、属于另一个世界的香气，在弥漫着机油和金属气味的空气中，缓缓消散。
工作室里，重新只剩下利昂一人。
鲸油灯的光芒，稳定地燃烧着，将他的影子长长地投射在冰冷的石壁上。他静静地站在那里，许久没有动。脑海中，埃莉诺带来的情报，与“影”的信息相互印证、交织、发酵…
北境告急，爷爷求援，父亲备战，温莎“捐赠”，王都暗流，艾丽莎的动作，罗兰德家族的潜在联盟，埃莉诺提议的“战争展示”与秘密运输渠道……
还有，他自己手中，那名为“蒸汽”的、微弱却执着燃烧的火种。
所有的线索，所有的压力，所有的机遇，仿佛在这一刻，汇聚成一股汹涌的暗流，推动着他，逼迫着他，也…诱惑着他，走向那条注定布满荆棘、却又通往未知远方的道路。
乱世…
英雄…
他缓缓地、握紧了拳头。指尖传来金属零件冰冷的触感，也传来内心深处，那股愈发清晰、愈发坚定的力量。
“有些棋，” 他对着空无一人的工作室，对着那些沉默的金属与图纸，低声自语，声音轻得如同叹息，却又重得仿佛誓言：
“必须提前下了。”
窗外（虽然并没有窗），王都的天空，不知何时，已堆积起厚厚的铅云。
山雨欲来，风已满楼。
而北境的烽烟，似乎也已隐约可见。