第96章 盟友的忧虑（2/2）

“到那时候，” 杜林的声音，带着一种近乎冷酷的预言感，“你们人类帝国，恐怕就真的要再经历一次‘八王之乱’了。只不过，二十年前，你们好歹还有个锐气尚存的老皇帝，有个能打的霍亨索伦，勉强把局面压了下去。这一次…如果内忧外患一起爆发，以你们现在这副千疮百孔、各怀鬼胎的样子…”

他摇了摇头，没有说下去，但意思已经再明白不过——那对奥古斯都帝国而言，将是毁灭性的打击。甚至可能，这个延续了数百年的庞大人类帝国，将就此成为历史。

利昂静静地听着，脸色在冷白的魔法灯光下，显得有些苍白。杜林的分析，与他从“影”和埃莉诺那里得到的零碎信息，与他自己对帝国政局隐隐的担忧，完全吻合，甚至更加系统、更加尖锐。这不再是猜测，而是来自一个千年帝国智者的、冰冷而理性的判断。矮人或许固执，但在评估风险和政治稳定性上，他们的眼光，往往比沉溺于眼前利益和内部倾轧的人类，要长远和清醒得多。

一股寒意，从脊椎缓缓升起。不是因为恐惧，而是因为那种清晰的、看到悬崖正在眼前崩塌的…无力感。

“大师…” 利昂的声音，干涩了几分，“情况…或许没那么糟。皇帝陛下…还有亲王殿下，他们不会坐视…”

“你们那个老皇帝？” 杜林打断了他，嘴角扯出一个近乎嘲弄的弧度，“奥古斯都六世？那个为了一个半精灵女人，差点把帝国搞散架的老糊涂？”

他的话语，如同惊雷，在利昂耳边炸响！这是绝对的禁忌话题！二十年前的“八侯之乱”，其导火索正是老国王执意娶半精灵王妃凯瑟琳，引发传统贵族强烈不满。此事是帝国最深的伤疤，也是最敏感的禁忌。杜林竟然如此直接、如此轻蔑地提起！而且，听他的语气…

“他已经快二十年，没有在正式场合公开露面，也没有发布过任何需要他亲自用印的重大国策了吧？” 杜林冷冷地说，目光仿佛穿透了岩层，投向了那座位于王都中心的、象征皇权的冰冷宫殿，“朝政把持在两位皇子和他们背后的公爵岳父手里，帝国元帅（铁血亲王）独木难支，还得时刻提防着那八个各怀鬼胎的侯爷…这样的皇帝，这样的中央，凭什么去弹压可能爆发的全面内乱？就靠你们霍亨索伦一家，和基尔伯特的那点刀剑铠甲？”

杜林的话，撕开了帝国最高权力核心的虚弱真相。老皇帝的长期“隐退”，皇子的激烈内斗，亲王的重重顾虑，公爵们的各自盘算…这一切，都使得帝国中枢在面临真正的大危机时，可能缺乏足够的权威、决断和凝聚力去应对。

“至于你说向精灵帝国求援…” 杜林话锋一转，语气中的讥诮更浓，却也带上了一丝更深的、对未来的忧虑，“这或许是目前看来，唯一可能阻止你们人类帝国彻底崩盘的办法了。如果内乱真的爆发，且形势危及到帝国的存续，你们那位皇帝，或者掌权的皇子，很可能会不惜一切代价，向奎尔萨拉尼亚寻求‘仲裁’甚至武力干预。以精灵那帮长耳朵的傲慢和对‘秩序’‘传统’的偏执，他们确实有可能插手。毕竟，一个完全分裂、陷入永久战乱的人类世界，不符合他们的利益，也可能打破大陆现有的脆弱平衡。”

他顿了顿，深棕色的眼眸中，闪过一丝极其复杂的光芒：

“但是，小子，你要明白。一旦精灵的军队，以‘调解’或‘维和’的名义，踏上奥古斯都帝国的土地…那意味着什么？意味着人类帝国将从此在精灵面前，彻底矮上一头！意味着你们的内政，将永远被烙上‘需要外部势力干预才能平息’的耻辱印记！意味着你们在国际上，将从一个可以和精灵帝国、矮人帝国平起平坐讨论大陆事务的‘大国’，跌落成一个需要看精灵脸色、甚至可能沦为某种意义上的…‘被保护国’或势力范围的二流势力！”

“从此之后，你们人类帝国的国际地位，恐怕要从和精灵帝国平起平坐的大国，” 杜林一字一顿，清晰地吐出那个残酷的预言，“要往后缩一缩了。而且是大幅度的…往后缩。”

大厅里，陷入了死一般的寂静。只有远处矮人工匠们小心搬运箱子的细微声响，以及魔法水晶灯恒定的、冰冷的嗡鸣。

杜林的话，如同一盆混合了冰碴的冷水，从利昂头顶浇下，让他从对“乱世出英雄”的野望中，瞬间清醒，看到了那野望之下，可能是万丈深渊，是文明崩塌，是族群沉沦的恐怖前景。个人野心，家族荣耀，在这样规模的文明兴衰、国际地位剧变面前，显得何其渺小，又何其…苍白。

他感到喉咙有些发干，想说什么，却发现自己一时无言。杜林描绘的图景，虽然残酷，却逻辑严密，基于对帝国现状深刻洞察的推演，可能性…极高。

看着利昂那瞬间变得苍白、陷入沉重思索的脸，杜林·铁眉眼中那丝讥诮和锐利，稍稍缓和了一些，转而带上了一丝属于长者的、近乎叹息的复杂情绪。他伸出手，那粗糙宽厚、布满老茧和烫伤疤痕的手掌，重重地拍在利昂的肩膀上。力道很大，带着矮人特有的实在感，也让利昂从沉重的思绪中惊醒。

“别太悲观，小子。” 杜林的声音，重新恢复了那种浑厚的、带着岩石般质感的平稳，虽然依旧沉重，但少了几分刚才的尖锐，“我只是把最坏的可能，摊开给你看。事情未必就会走到那一步。你们人类…虽然短视、善变、内斗不休，但有时候，在真正绝境面前，也能爆发出让所有人都意想不到的韧性和…闪光点。就像你弄出来的这个‘蒸汽’玩意儿一样。”

他指了指箱子里的图纸。

“我这次回去，不仅仅是为了避险。” 杜林的目光，重新变得专注而充满一种工程师特有的、对可能性的探索光芒，“也是为了这个。我会把我们在王都这里所有的研究资料、改进方案、遇到的问题和可能的解决思路，尤其是你那些…奇思妙想，全部带回铁炉堡，提交给铸造议会和皇家工程院。”

他微微前倾身体，压低声音，那浑厚的声音带着一种奇异的、混合了保密与期待的意味：

“实话告诉你，小子。铁炉堡内部，对于‘魔导蒸汽机’，不，现在该叫‘蒸汽动力’了，对于这东西的看法，分歧很大。保守派的老顽固们，认为这是对传统锻造和符文技艺的亵渎，是取巧，而且可能打破我们矮人在某些技术上的垄断优势。但也有一些像我一样的‘革新派’，看到了其中蕴含的、改变矿山开采、深井排水、大型锻造机械驱动方式的巨大潜力，看到了让‘群山之心’跳得更强劲、更高效的可能。”

“我把这些东西带回去，就是要用事实和数据，去说服那些老家伙。如果…我是说如果，北境的战争真的爆发，而且你们的帝国真的需要一切可能的力量来渡过难关…那么，或许‘蒸汽’的力量，能成为一个让所有人都无法忽视的变量。到那时候，无论是为了援助盟友，还是为了我们矮人自己的利益和发展，铁炉堡内部关于合作的阻力，可能会小很多。”

杜林的话，让利昂冰冷沉重的心中，仿佛投入了一颗小小的、却依然滚烫的火种。即使在最悲观的预测下，即使在矮人决定暂时撤离自保的时刻，这位大师，依然在为“蒸汽”的未来，为可能的合作，努力奔走。这不仅仅是为了利益，更是一种对技术本身价值的认可，一种跨越种族和立场的、工程师之间的惺惺相惜。

“大师…” 利昂的声音，有些沙哑，他看着杜林那双深棕色的、此刻闪烁着坚定光芒的眼眸，心中涌起一股复杂的感激与敬意。

“行了，别摆出那副样子。” 杜林挥了挥手，仿佛要挥开空气中凝重的气氛，重新恢复了那副粗豪的模样，“我杜林·铁眉看中的人，不会那么容易被吓倒。记住我今天说的话，但别被它压垮。该做什么，就继续去做。你的战场，现在还在王都，还在你那间满是油污的小工作室里。把东西做好，做扎实。剩下的…”

他深深看了利昂一眼，那目光中蕴含着千言万语：

“交给时间，交给…你们人类自己那不可预测的命运吧。”

说完，他不再多言，转身走向那个放着“碎星”战锤的箱子，开始亲自进行最后的检查和上锁。那宽厚而坚定的背影，仿佛一座永远不会被压垮的山岳。

利昂站在原地，看着杜林忙碌的身影，看着周围矮人工匠们沉默而高效的准备工作，看着这间曾经充满激情、创意与敲打声、此刻却弥漫着离别与未知的宏伟工坊…

许久，他才缓缓地、深吸了一口气。空气中混合的金属、油脂、魔法药剂，以及离别与忧虑的气息，涌入肺腑，带来一阵冰冷的清醒。

他转过身，迈着比来时更加沉稳，却也似乎更加沉重的步伐，缓缓离开了大厅，沿着那螺旋的阶梯，向上走去。

身后，杜林·铁眉的工坊，大门缓缓合拢，将那一片忙碌与沉重，暂时封闭在群山之心的深处。

而前方，是王都晦暗不明的天空，是暗流汹涌的棋局，是个人野望与家国命运交织的、未知的风暴。

但他知道，有些路，一旦选择了，就只能…走下去。

无论前方是英雄的丰碑，还是…文明的黄昏。