第221章 内外交煎（2/2）
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八月廿八，田贵妃宫中。
田氏看着手中密信，手指微微发抖。信上写着弟弟田奎在苏州的罪行，以及唐世济等人的条件——要么帮他们在陛下面前说话，要么田奎的事就会“不小心”传到御史耳中。
“娘娘，唐大人还在等回话。”送信的太监低声道。
田氏闭上眼。她想起入宫前，母亲拉着她的手说：“玉儿，进了宫要谨言慎行，莫要连累家人。”可如今，弟弟却成了她的软肋。
“告诉唐大人，”她睁开眼，眼中已是一片清明，“本宫会试着劝陛下，但成与不成，看天意。至于田奎的事……”她顿了顿，“若他们敢泄露半个字，本宫就是拼着这个妃位不要，也要拉他们陪葬。”
太监心中一凛：“奴才明白了。”
当夜，田氏又去乾清宫送粥。崇祯喝完粥，她却没有立刻离开，而是柔声道：“陛下，臣妾今日听说，秦总兵在京郊练兵，耗费甚巨。如今国库空虚，辽东又起战事，是否……暂缓练兵，先保辽东？”
崇祯看她一眼：“爱妃从何处听来这些？”
田氏心头一跳，强自镇定：“是……是宫人们闲聊时说的。臣妾也是为陛下着想，如今用钱的地方太多，若能省下一笔……”
“省？”崇祯冷笑，“省下的钱，能挡住皇太极的铁骑吗？能解洛阳之围吗？秦良玉练新军，是为了剿灭流寇，安定中原。中原不定，辽东就是守住了，又有什么用？”
田氏跪倒：“臣妾失言，请陛下恕罪。”
崇祯扶她起来，语气缓和了些：“朕知道你是好心。但军国大事，你不懂。秦良玉练兵，朕已准了，此事不必再提。”
“是……”田氏低下头，心中却一片冰凉。唐世济的事，她办不成了。
送走田氏后，崇祯对王承恩道：“去查查，今日谁进宫见了田贵妃。”
“老奴已经查过了。”王承恩低声道，“是唐世济买通的太监。田贵妃的弟弟田奎在苏州犯事，被唐世济抓住了把柄。”
崇祯眼中寒光一闪：“唐世济……真是无孔不入。”
“陛下，是否要处置田贵妃……”
“不必。”崇祯摆手，“田贵妃是受人胁迫，情有可原。至于田奎……”他顿了顿，“让骆养性去查，若罪证确凿，依法处置。但不要牵连田家。”
“老奴明白。”
崇祯走到窗前，望着夜空中的残月。这紫禁城，表面平静，底下却是暗流汹涌。前朝党争未平，后宫又起波澜。而他这个皇帝，就像走在悬崖边上，一步踏错，就是万劫不复。
“陛下，”王承恩轻声道，“该歇息了。”
“朕睡不着。”崇祯喃喃，“你听，这风声……像不像辽东铁骑的马蹄声？”
王承恩侧耳倾听，只有秋风呼啸。
但崇祯真的听到了——那是江山倾覆的声音，是大明国运如风中残烛般摇曳的声音。
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九月初三，京郊大营。
练兵已进行十日。校场上，新兵们已初具模样，虽仍稚嫩，但至少队列整齐，令行禁止。
秦良玉正在检阅，一骑快马飞驰入营，是马祥麟从兵部回来了。
“总兵，兵器甲胄要到一批，但远远不够。”马祥麟下马，脸色难看，“兵部说，库存大多调往辽东了，只能给我们这些。”
秦良玉看着那些生锈的刀枪、破损的甲胄，沉默片刻：“有多少要多少。不够的，让工匠营自己打。”
“可是工匠不够，铁料也不够……”
“那就去借，去买，去换！”秦良玉厉声道，“李定国提供的那些藏宝点，第一批财物已经取回。你去支五千两银子，在京郊收购生铁，招募铁匠。一个月内，我要看到两千把刀，一千副甲！”
“是！”
马祥麟领命而去。秦良玉继续检阅，走到一队新兵前时，忽然停下。
这队新兵正在练习刺枪，动作笨拙，但很认真。其中一个瘦小的少年，看起来不过十五六岁，每次刺出都拼尽全力，额头汗水涔涔。
“你叫什么名字？”秦良玉问。
少年吓了一跳，连忙收枪立正：“回……回总兵，小人叫陈二狗。”
“哪里人？”
“河南……洛阳人。”少年声音低了下去。
秦良玉心中一紧：“家里人呢？”
“爹娘……都被流寇杀了。”少年眼圈红了，“小人逃难到京城，听说总兵招兵打流寇，就……就来了。”
校场上一片寂静。很多新兵都低下头，他们中不少人，都有相似的经历。
秦良玉拍拍少年的肩膀：“好好练。三个月后，我带你回河南，为你爹娘报仇。”
“是！”少年挺直腰板，眼中燃起火焰。
检阅完毕，秦良玉回到大帐，李定国正在等她。
“总兵，这是流寇常用战术的初稿。”李定国呈上一沓纸，“包括伏击、夜袭、诈降、火攻等十二种。我还画了示意图。”
秦良玉接过，仔细翻阅。图文并茂，讲解详细，显然是花了心思的。
“很好。”她点头，“从明日起，每晚组织队正学习。你亲自讲解。”
“是。”李定国犹豫了一下，“总兵，有件事……不知当说不当说。”
“说。”
“我在编教材时，忽然想到……张献忠的残部，除了孙可望那一路，还有一股往陕西去了。”李定国低声道，“这股人虽不多，但都是老营精锐，领头的叫刘文秀，是八大王另一个义子。此人用兵诡诈，尤善偷袭。若他与李自成汇合……”
秦良玉脸色凝重起来：“你是说，流寇可能会得到张献忠旧部的战力补充？”
“不止。”李定国道，“刘文秀知道八大王藏匿财物的地点。若他用这些财物招兵买马……”
“快，暗中派人…”秦良玉忽的停了口。
李定国脸色煞白：“是刘文秀……他果然去了……”
秦良玉闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决绝。
“传令全军，停止休整，加急操练！”她声音冰冷，“我们可能……没有三个月了。”
帐外，秋风呼啸，卷起漫天沙尘，遮天蔽日。