第2章 旧部（2/2）

他的声音压得极低，却带着不容置疑的清晰：“此地，唯有行商李定朔，与山中偶遇的故旧路兄。礼数太过，反惹人疑。”

路博德动作一滞，抬起头，对上霍去病那双沉静却隐含威仪的眼睛。瞬间，他明白了。狂喜与激动被强行按捺下去，属于统帅的冷静与警惕重新回到眼中。他顺势借着霍去病的托扶之力站直身体，但右手却反过来，重重地、紧紧地握住了霍去病的小臂。

那力道很大，甚至让霍去病感到微微的疼痛，但这疼痛背后传递的，是路博德内心那无法用言语表达的、汹涌澎湃的激动、忠诚与失而复得的庆幸。仿佛要通过这真实的触感，确认眼前的人并非幻影。

“李……兄。”路博德从牙缝里挤出这两个字，声音依旧带着颤，但已努力平复。他迅速扫了一眼霍去病身后的苏沐禾、赵盾和山猫。

霍去病微微颔首，低声道：“皆可信。”

路博德不再多问，他深知霍去病看人的眼光。他松开手，后退半步，再次恢复了那种沉稳如山的气度，只是眼神深处那抹激动的火焰，依旧在跳跃燃烧。

“此处林疏雾薄，不宜久叙。”路博德的声音恢复了低沉与果断，他侧身，指向杉林更深处，“我在前方有一处临时落脚点，颇为隐秘。李兄，还有这几位朋友，请随我来。”

霍去病点头，示意苏沐禾等人跟上。

路博德打了个简单的手势，那些精锐斥候立刻无声地汇拢，一部分在前方引路、清除痕迹，一部分分散在队伍两侧及后方，形成严密的护卫队形。整个过程迅捷无声，显示出极高的军事素养。

他们穿过一片更为茂密的灌木丛，绕过几块巨大的、长满青苔的岩石，最终来到一处被藤蔓半掩的天然岩穴入口。岩穴不深，但内部干燥，足以容纳十余人避风歇脚，入口隐蔽，视野却不错，可以观察到外面林间的动静。

路博德让大部分斥候留在穴外警戒，只带了一名亲信校尉入内，霍去病也只带了苏沐禾，让赵盾和山猫在外与斥候们一同警戒。

岩穴内光线昏暗，只有从入口藤蔓缝隙透入的些许天光。但这对久经沙场的人来说，已足够看清彼此。

穴内只剩下核心几人。路博德再也无法抑制，他上前一步，双手抱拳，虽未再行大礼，但那深深躬下的身躯和激动到几乎变调的声音，却比任何礼节都更能表达他的心情：

“侯爷！末将……末将接到那封信和地图时，只觉天旋地转，万不敢相信！那暗记、那旧事、那断指之痕……天下除您之外，绝无第二人能知能写！可……可您明明……”他哽咽了一下，强行压下，“天佑大汉！天佑侯爷！”

霍去病伸手扶住他的肩膀，用力按了按，一切尽在这无声的动作之中。他没有过多解释自己的“死而复生”，那是一个需要更长时间、更安全环境才能细说的漫长故事。

“旧事容后再叙，总有水落石出之日。”霍去病的语气果断，将话题拉回当前紧张的局势，“博德，时间紧迫。你身为西路主将，竟亲身犯险，潜入至此，所欲为何？可是为我信中所提的赤溪洞，与那虚无缥缈的‘石眼’之谜？”

提到正事，路博德瞬间收束了所有情绪，眼神重新变得锐利如刀。他挺直身躯，肃然道：“侯爷明鉴。末将接获侯爷密信与形势图，便知此事关系西路进军大局，非同小可。主力大军尚在巴蜀、黔中集结粮草、整训士卒，开拔尚需时日。末将不敢怠慢，特精选一队最得力的斥候精锐，轻装简从，星夜兼程，先行潜入此区域。”

他走到岩穴内一块较为平坦的石壁旁，那里用炭条简单勾勒了一副更详细的地形草图。

“末将此行，一为验证侯爷信中所言情报与地形之准确性；二为实地勘察黑水岭以西山川险隘、部落分布，为大军选择最佳进军路线；三则，”他指向草图上标出的赤溪洞区域，手指重点在那个代表“石眼”的简易符号上点了点，“便是欲查明这赤溪洞与‘地鬼’是否真有勾结，串联不臣部落意图对抗天兵。而那‘石眼’传说，扑朔迷离，末将疑心其或许并非空穴来风，而是某种关键所在——或是部族精神图腾，或是某种地理秘道标识，甚或是……前朝遗留下的、蕴含秘密的实物。不查清其底细，大军开进，恐有肘腋之患。”

霍去病认真听着，颔首道：“你所虑极是。我这边亦有新进展。”他将山岩部已初步建立通商与信任关系、其提供的关于赤溪洞近期异常人员往来信息、王虎正在周边部落散布“汉军仁厚”风声的进展，以及临远城陈守将对“鬼患”悬赏的真实意图和其对“古老石像遗迹”表现出的异常关注，简明扼要地告知了路博德。

路博德听得面色愈发凝重，手指不自觉地在腰刀柄上摩挲：“果然如此。这赤溪洞，看来已成毒瘤，不仅可能为祸地方，更可能成为抵抗我军之据点。而那‘石眼’，竟连边镇守将都如此上心……其中必有蹊跷，或许牵扯更广。此洞不除，此谜不解，确为大患。”

“然此地山林复杂，赤溪洞据险而守，情况不明。若贸然调动大军强攻，一则容易打草惊蛇，令其远遁或据险死守，徒增伤亡；二则也可能迫使周边摇摆部落倒向对抗，不利于后续绥抚。”霍去病冷静分析，“我有一计，或可两全。”

路博德眼睛一亮：“侯爷请讲！”

霍去病走到草图旁，手指在赤溪洞和附近几个可能有古祭坛传闻的山谷之间划动：“我如今的身份，是响应官府悬赏、探查‘鬼患’的商人。已向临远县衙报备，将进山‘查案’。此乃明线。”

“我可率小队，以采药、探查古迹为名，接近赤溪洞外围及这些可能与‘石眼’传说有关的山谷。一来，可以光明正大地观察地形、探听消息；二来，或许能以身为饵，引动暗中窥伺的‘地鬼’或赤溪洞势力，观察其反应。”

他看向路博德：“而你，可派遣数名最精锐、擅长山地伪装与刺探的斥候，扮作我高价雇佣的本地猎户或向导，混入我的队伍。如此，我们明暗结合，既能增强我小队的安全与探查能力，又能让你的人直接获取第一手情报。”

“至于你，”霍去病手指点向草图外围几个关键隘口和水源地处，“可亲率主力斥候小队，在这些地点隐蔽设伏、建立临时支援点。一旦我们查明赤溪洞虚实，或遭遇危险发出信号，你便可迅速接应，甚至根据情况，以‘剿灭为害商旅之匪类’或‘协助官府除害’的名义，发起精准打击，拔除赤溪洞这个钉子。同时，你需加大力度，通过可能渠道，向赤溪洞周边部落传递更明确的怀柔与威慑信息，进一步分化他们与赤溪洞的关系。”

路博德听完，抚掌赞叹，眼中精光闪烁：“侯爷此计甚妙！明修栈道，暗度陈仓。以查案为掩护，行军事侦察与政治分化之实。末将的人混入侯爷队伍，既能护卫侯爷安全，又能实地验证情报，传递消息。末将在外围策应，可进可退，既能保证行动突然性，又能避免大军行动的张扬。如此一来，查探、威慑、甚至拔除赤溪洞，皆可灵活操作，且名正言顺，不会过度惊扰地方，有利于后续绥抚。妙极！”

但他随即脸上又露出担忧：“只是……侯爷亲自涉险，深入虎穴边缘，末将实在……”

霍去病淡然一笑，那笑容里有着不容动摇的自信与历经生死后的从容：“无妨。有你路伏波麾下的精锐暗中护卫，更有你这位伏波将军亲自在外坐镇指挥，纵有险阻，又何足为惧？况且……”

他顿了一下，目光变得深远，语气也多了一丝坚定：“那‘石眼’之谜，或许不仅仅关乎此地局势，更可能……与我个人追寻的一些往事痕迹有所牵连。此谜，我非亲临探查不可。”

他没有明说具体牵连何事，但路博德瞬间想到了霍去病的“病逝”与隐匿，心中了然，知道其中必有更深的内情。他不再劝阻，只是肃然抱拳：“末将明白了！必竭尽全力，确保侯爷此行周全！”

霍去病点点头，望向岩穴之外渐散的雾气，语气沉凝：“南疆这盘棋，长安已然落子，杨仆东路，你这西路明帅也已动。我这‘隐帅’，便在这重重迷雾之中，为你探路、斡旋、扫清暗桩。博德，你只管放手施为，不仅要让陛下看到你路伏波能征善战，更要让朝野看到，你不仅善战，更能以谋略、以怀柔、以探查定策，安定边疆，开辟新土。如此，方不负陛下重托，亦不负……我们当年并肩之志。”

路博德听得心潮澎湃，霍去病的话不仅为他指明了具体的战术，更拔高了他此行的战略意义。

他仿佛又回到了当年跟随冠军侯驰骋漠北的岁月，斗志如烈焰般燃起，重重抱拳，声音铿锵：“末将领命！定不负侯爷期望，不负陛下重托！”

接下来的时间，两人快速敲定细节。路博德当即挑选了两名最机警、最擅长山地伪装、且通晓一些当地土语的斥候精锐，唤作“岩鹰”与“林鼠”，令其即刻准备，扮作被“李定朔”重金聘用的猎户。

双方约定了数套紧急联络的暗号、信号方式：包括声音、火光、特定标记等，以及几个预设的接应地点和撤退路线。

霍去病也将山岩部联络人林生的最新信息、以及通过山岩部可能获取帮助的渠道，告知了路博德。

路博德则分享了他们这几日初步探查到的、关于几个“古祭坛”遗址的简单情况，以及他们对附近几个小部落动向的观察。

情报交换完毕，计划厘定清晰。岩穴外的天色又亮了一些，雾气已散得七七八八。

临别之际，路博德屏退亲信校尉，岩穴内只剩下他与霍去病、苏沐禾三人。

他深深凝视着霍去病，这个他以为早已永诀的统帅、战友，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重而充满期盼的嘱托：“侯爷……务必保重。末将……期待着真正与您再次并肩沙场、痛饮庆功酒的那一日。”

霍去病没有说话，只是走上前，用力拍了拍路博德厚实的肩膀。所有的信任、托付、期许与生死情谊，都在这无声的动作之中。

路博德虎目再次微红，他猛地转身，不再回头，大步走出岩穴，低声下令。

很快，除了“岩鹰”和“林鼠”留下，其余斥候精锐如同来时一般，悄无声息地随着路博德消失在恢复清明的山林之中，仿佛他们从未出现过。

霍去病看着他们消失的方向，静立片刻，然后转身，对苏沐禾以及新加入的“岩鹰”、“林鼠”点了点头：“收拾一下，我们也该动身了。目标，赤溪洞方向。”

“岩鹰”和“林鼠”早已换上了略显破旧但合身的山民装束，背上了弓箭和柴刀，眼神锐利却很好地收敛了军人的锋芒，对着霍去病恭敬而简短地应道：“是，东家。” 他们已经迅速进入了角色。

苏沐禾整理了一下药囊和记录工具，赵盾和山猫也检查了行装和武器。

两支队伍，一支如幽灵隐入山林，去布设他的罗网与杀机；另一支则继续以商队探查的名义，向着那传说中鬼魅横行、谜团深锁的赤溪洞与神秘山谷进发。

只是，这支小队的行囊里，除了药材和拓印工具，此刻更多了几分沉甸甸的责任、交织的谋略，以及隐而不发的凌厉杀机。

南疆这盘错综复杂的棋盘上，“隐帅”与“明帅”完成了历史性的联动与布局。

一场针对地鬼巢穴、不臣部落与古老谜团的探查与博弈，即将在赤溪洞的迷雾与传说中展开。